赫連開濟將宣紙遞予趙飲香。
“三姑娘，修煉之宗法要義我已經寫下，剩下的便是姑娘自己的造化了！”
趙飲香起身行禮，“多謝先生大力協助，飲香無以為報...”
“不！”
她的話被立馬打斷！
“三姑娘若是修得歸元金書功法還請為我尋得妹妹的蹤跡才好！”
果然事出必有因，因又環環相扣。
“先生的妹妹是？”
赫連開濟取下脖上毛巾握於手中。
“半年前，我與妹妹赫連瓊英為躲避木登國與敖昌國的戰亂千里迢迢來到西衛國，未曾想在路上遭遇匪徒搶奪，不但失了周身財物妹妹也被人擄走，若不是武南鏢局之人恰巧路過我也將暴屍山林之中了！”
此時慕星海聽赫連開濟醉酒之時提起過，但求助於眼前這瘦弱發小是他不曾料想的。
“飲香，赫連先生的妹妹與你我年紀相仿，會說的漢文不多，被擄走之時正是在下水村東面的梨山，後來武南鏢局和中樺院的弟子們都曾圍山尋找，沒有發現她的蹤跡，若你能通曉歸元金書上的法術，或許可到山中作法，找一找赫連姑娘的蛛絲馬跡！”
趙飲香若有所思深沉點頭。
赫連開濟哽咽，忍淚離去。
慕星海頭回見赫連開濟淚目。
“星海，可有辦法幫我混入武南鏢局，我認得其中的小鏢師鄔青，見見他也不錯，順便打探一下當日鏢局在梨山救人的故事。”
“好，現在我得去上堂聽書了，只能先送你回去。”
“行，記得先前我與你所說！”
慕星海連連搖頭，心中隱隱作痛。
將趙飲香送出中樺院大門後慕星海頭也不回跑回院中。
望向武南鏢局片刻之後，趙飲香提裙奔向家的方向。
......
照州西原縣城，範府。
趙江在客廳喝茶等候，範府下人已經添過三回熱水。
“小爺！”
下人轉身回禮，“客氣了，您說！”
“請問範大人可有回府？”
“小人聽聞老爺臨時到縣衙審案，說是案件牽連甚廣，這才沒有回府用午飯！”
趙江心急，從袖中捏出些許碎銀。
“小爺，那範修然範公子呢？”
下人偷偷收下銀子彎腰上前貼耳說道。
“大少爺隨老爺入縣衙見習，怕要等到庭審結束才能跟著老爺回府！”
“那大少爺的婚事？”
下人眼睛翻動，立馬明白了。
“敢情您是來與范家結親的？”
“正是！么兒趙飲香，年歲未至十八，知書達理、聰穎能幹，不但協助我走商隊，而且將家中田產果林看護得井井有條、有聲有色，與范家大少爺正好能匹配三分！”
一來二去趙江與下人打的火熱，他被邀請到後廚一起上桌吃飯，吃的雖然是範府下人餐，但都本是給範正、範修然備的菜，比自己家的伙食要好太多。
閒談間趙正得知這位能在範府四周走動的下人叫宗保，平日裡很得范家大少爺範修然的信任，趙正覺得找到了一根救命稻草，在桌下又偷偷遞了不少銀子，宗保倒也沒拒絕，還從廚房裡間倒出了一壺京城買來的好酒，與趙家老爺相談甚歡、推杯遞盞。
下人丫鬟們不時起身忙忙碌碌，趁著身邊沒人宗保略帶醉意遞上幾句掏心窩的話，“趙老爺，剛才您說貴府三小姐想要入嫁范家，這是天大的好事，不過她要是來了只怕只能當我家大少爺的二房夫人了！”
趙正瞬間酒醒紅眼問道，“宗保兄弟，沒想到我緊趕慢趕還是遲了一步啊！那範公子的正房是哪戶人家的金枝玉葉？”
宗保手指抵住嘴唇，神神秘秘。
“半月之前，我家老爺不知從哪買來一位異族姑娘，帶回府上大少爺只看了一眼便就看上了，夫人更是立馬給了話，說要留下當兒媳！”
趙正一聽這話心徹底涼了！
連幹三杯之後便要起身告辭，宗保一把將他拉住！
“趙老爺，你聽我把話說完！”
趙正身子發軟斜靠廊柱，“還能說什麼，讓我姑娘入范家當妾，我都不答應！”
“您錯了，依小人看趙家與范家這門婚事不但要成而且必須要成！”
趙正眼中現光，吞下口水正聲說：
“宗保兄弟，何來必須一說？”
宗保壓低聲音氣聲低語，“這麼跟您說吧，那異族女子是木登國權貴之女，范家執意留下她是有更長遠考慮，不過國際風雲變幻，范家的賭注能否博得籌碼還真不好說，所以異族女子的命運堪憂！因此，趙家三小姐若能入嫁為范家開枝散葉一定是穩妥之舉，依照范家如今的運勢將來三小姐過上大富大貴的生活已經不是痴人說夢話！”
常說酒後吐真言，趙正信宗保說的話。
他重整心情信念熊熊！
“宗保兄弟，你真是我趙家的貴人！此事若成他日一定重重酬謝！”
“趙老爺客氣，若不是見您是坦誠而周到之人我自不宜向你透露如此之多的內幕，不過我也是為了大少爺好，萬一異族姑娘有個閃失三小姐也是一種圓滿！”
趙正酒勁再次上頭，緊握宗保雙手，激動得說不出話來！
宗保將人安排在府上客房，安頓好後他出門安排馬車，前往縣衙接人回府。
趙正隨著酒意慢慢睡去。
......
上水村，趙飲香被孃親柯葉領到自己房間。
“三兒，剛才你去見慕星海了？”
“是的，阿孃！”
“話別？”
“不，我希望他陪嫁！”
柯葉雙手微微顫抖滿眼震驚。
“你瘋了？慕家姑姑是什麼脾氣你難道不清楚，她一生不嫁將慕星海視如己出，如何能同意你這荒謬之舉？”
趙飲香擔心，拉著孃親坐到床邊。
“阿孃，女兒此去縣衙便是身入大海了，身邊沒有一個照應之人如何能行？你就不擔心我在權貴之間受人欺負？若范家知道星海是慕家獨子或許還能讓著幾分不是麼？”
柯葉不禁點頭，“可能吧，那慕家姑姑連武南鏢局都畏懼三分，范家應該也會有所忌憚！”
“嗯，范家乃是五品之家，若有機會也能給星海謀個差事，這樣一來我想慕家姑姑也能同意了！”
正在此時，宅子外邊兒忽然人聲嘈雜，母女二人衝出院外一看，趙採香被五花大綁押在平頭馬車之上，臉上的傷痕明顯嘴角流紅，身後站著一幫手持棍棒之人。
