上水村位於陘安河西北岸，河對面的西南便是下水村。
村中集鎮由河西岸一直延伸至下水村，河上五百米寬大廊橋被拓寬幾倍，兩旁建成各式店鋪、酒家、食肆，成了村裡最繁華的街區。
橫跨陘安河穿過廊橋的主路名為團寶大道，上水一方坐落著武南鏢局、中樺院等莊院，二者位於道路兩側，正好相隔百米。
趙飲香氣喘吁吁來到中樺院門前臺階之下，她不禁回望遠端的鏢局，大姐聞香便嫁在這裡，雖然離家不過十餘里，但她很少回家，甚至連出門都很受夫家限制。
鏢局門口站立著四位帶刀家丁，全身黑衣，肩頭腰腹有紅底黑花布甲，胸口上繡的是白色大字，武。
見到附近有明豔女子出沒，他們眼神飄忽。
“飲香，別看了，沒有拜帖你是進不去武家鏢局的！不得不說，你這身衣裳真是好看！”
趙飲香回頭看，是身穿書生服的慕星海到了身旁，眼睛發光，滿臉笑意。
她眉目憂愁，即便華服在身也開心不了一點。
“我已三月未見大姐，很是想念！”
“知道，你先隨我入書院，等有機會我帶你進去見聞香姐姐！”
飲香欣喜，趕緊跟著慕星海入了中樺院。
慕星海走在前邊護住飲香，兩人一前一後快速行走，避開圍觀的書生徑直到了宿舍，還是激起了一片讚歎與喝彩聲。
趙飲香直接落座盤腿於竹案前，面色凝重，看不出一絲笑意。
“你來找我是為了歸元金書？”
“是！”
“如此著急？”
飲香抬眼點頭，“急，滿打滿算不到三天！”
“你不會答應了范家婚事吧？”
飲香直接端起案上半杯冷茶到入口中，她的喉嚨已經快要冒火。
“你覺得一個十七歲的姑娘能違抗爹孃之命麼？三天已經是我最後的努力！”
慕星海癱坐案旁，瞬間沒了活力。
“所以你著盛裝前來是與我告別的？”
飲香輕微搖頭，“不，我來有一事相求！”
慕星海無力抬手，“若是歸元金書的事便太見外了！”
飲香身子前傾靠於案几邊緣，一雙大眼盯著慕星海。
“不，我想讓你為我陪嫁，一同前往西原縣范家！”
慕星海心痛，無奈苦笑，嘴唇顫抖艱難憋出幾個字，“我？為你陪嫁，將你送到範修然的身邊？抱歉，我做不到！”
飲香淺嘆一口氣，側頭說道。
“就因為人家唸書比你強？”
慕星海閉目慢言，“你覺得是因為這個麼？”
飲香自是知道他的醋意，一拍慕星海肩膀說道，“你若是在意我便隨我一同去吧，有你在身邊我在那權貴之家不也有個孃家人幫著說話麼！”
他內心煎熬掙扎，不願放手卻等來了萬萬沒想到的離奇請求，而且還是自己最深愛的姑娘。
慕星海用力全力踉蹌站起身子。
“飲香，提出這樣的要求你是不是太過自私了些？考取功名本是我心中夢想，我如何能脫下這些衣裳隨你離開家鄉？此舉與殺我於刀下有何不同？”
話說得很重，字字痛心震顫！
趙飲香並未想得太透徹，她只是先前在窗前發呆的時候臨時想到了這一權宜之計，一來可以給自己一根救命稻草，二來算是給慕星海一個退而求其次的交代，三來也是讓范家有那麼丁點顧忌，真要站在星海的立場考慮，這事真是自私到了極限。
“是我太過於自私了，確沒有替你考慮太多！我沒有權力剝奪你的餘生，此事就當是剛才我開了個玩笑吧！”
聽到飲香這樣退縮的話，星海突然陷入失落，但也不好說什麼。
“你等等，我去請一個人來，他能很好地解釋歸元金書的含義！”
趙飲香默默點頭，她不敢看他的眼睛。
自知事開始慕星海便是身邊的朋友，第一次碰面便是在陘安河畔，那時大蒼軍隊以西原縣諸村為據點橫掃整個照州，為了躲避士兵的追殺，慕星海生母郎氏逃至趙家農田，將兒子託付給正在田間勞作的柯葉，待兒子換上麻布粗衣之後郎氏與其家兵被大蒼軍隊抓走，至此生死不明。
從那之後慕星海便與趙家三姑娘飲香成了發小，姑姑甚至也曾打趣將來要與趙家結親，村裡人多數知曉此事。
戰事以西衛割地朝貢結束，慕星海爹爹戰死，只留下姑姑將其拉扯大，雖家道中落但經過慕家姑姑的苦心經營，慕家逐漸壯大，慕星海被姑姑寄以厚望，希望他考取功名，重振慕家，所以他才在中樺院苦讀兩三載。
趙飲香有些自責，或許慕星海沒能考中是因為自己的存在讓他分了心，今天自己又來提出自私的要求這讓她心存愧疚。
再要多想，慕星海已經帶著一名外族男子走入宿舍。
飲香連忙起身迎接，男子拱手。
“飲香，這位是中樺院後廚總管赫連開濟，他是木登國人，所以能認得金箔上的文字！”
趙飲香半蹲行禮，“趙飲香見過赫連先生！”
男子個高畫質瘦、高鼻深目，一頭褐色波浪長髮，頓首道，“三姑娘客氣了，瓊英來到上水不過半年，早就聽說趙家有飲香姑娘生得眉清目秀、華容婀娜，更與慕公子青梅竹馬、兩小無猜，今日一見真是名不虛傳啊！”
飲香總覺得此人的口音在哪聽過。
“先生謬讚了，書中曾說，木登國美人如雲，相比之下飲香又算得什麼，倒是先生，未曾謀面便幫我翻譯金書，實在是感謝！”
幾句客氣之後三人圍著案几落座，赫連開濟從懷中掏出金箔與幾張細膩宣紙。
“慕公子，三姑娘，此物乃是木登國先人聖物，成於一千八百年前，那時木登國還只是一群遊牧部落，書上經文均是古時傳說中的法術，多是薩滿祭司所用，神秘而不可測！影月經為拜月法術，地藏經為熔岩功法，一為寒冰之魔，一為火焰之法，相生相剋各有所長！”
飲香逐字默唸記於心中，感嘆上天賜我絕世寶物，而眼前的外族廚師卻絲毫沒有隱瞞，也沒有佔為己有的私心。
“赫連先生，飲香斗膽問一句，此寶物於我又有何好處？”
赫連開濟正目直言，“歸元金書只認一主，如今它已是姑娘的魂之所繫，若是好生修煉使用或許能為飲香姑娘你注入歸元神力！”
