水鄉風雲

四、開拓周澤

周萬成是個大鹽商,鹽生意做得越來越大。他顧不到大葉莊的住宅,後來很少來到這裡落腳。此時大葉莊已經更名為殷家莊,但有不少的痞子游手好閒慣了,不務正業,仍舊四處打劫。莊的東邊一片土地荒蕪,甚至形成蘆葦地,一眼望去,滿是蘆花飄飛。小土丘縱橫交錯。低窪的地方便是沼澤地。大地上分佈著零零星星的草屋。這裡的土地只要有心開墾,並不需要費多大的事,將小土丘拉平,鏟去雜草,挖掉蘆葦根,種它兩年就是良田了。

季隱山的兄弟季景山聽到鮑人信說出哥哥的去處,便舉家搬遷到周家宅來。弟兄倆一同開墾荒蕪土地種莊稼,雖說辛苦卻能無牽無掛。殷家莊出現過一個名叫石寅華的夜皇帝,他實際是個水匪頭子,專門到左右四鄰村莊完糧,但清朝初建時厲行法規,再加上懾於周萬成個人的聲望,不敢派人到周家宅敲竹槓完糧。周萬成落腳到哪個地方,季家弟兄兩個就按時撐船把稻子送到哪個地方。

季家弟兄兩個都很勤勞,不斷開荒種地,開墾出來的良田越種越多。幸福美滿的日子,當然過得暢快。季隱山逢年過節敬菩薩,總把那根扁擔拿出來,放到家神櫃面上敬供。他忘不了遭受災難的那一天,兩個朋友靠了它救出自己離開火坑,也靠了它開啟出走的通道,披荊斬棘。

每年秋後,季隱山都和兄弟一起把十二石稻子送到時堰給周萬成。十多年過去,每年十二石稻子仍舊一粒不少的送到周府門上來。周萬成對季隱山說:“今年我把稻子收下來,明年你們就別送了。”季隱山說:“你是我季隱山的恩人,我怎能把你忘掉呢?”

來年之時,季隱山還是撐船將稻子送到時堰。可是周萬成不在時堰住了,找人打聽,原來他家已搬到東臺縣城裡了。季奄山和兄弟一起將船撐到東臺,左打聽,右打聽,終於找到周萬成的住處。

周萬成聽家傭傳話有人送稻子上門,連忙迎了出來,打著招呼說:“季隱山呀,你這個人也太講理了。我去年不是叫你別送了嗎?撐了八九十里船,把稻子送得來,肯定吃了不少的苦。趕快到裡面喝個茶。”

季隱山來到周萬成的客廳裡坐了下來。周萬成說:“你是一個至誠君子。我家裡的糧很多,你把稻子送到我門上來,路途太遙遠了。說實話,我不需要你送這麼多的糧食。”季隱山說:“周老爺,住了你的房子,種了你的田,你是在我背難的時候接受了我,我怎麼能把你這個恩人忘掉呢?”周萬成說:“你別說這話了。你背難時,是我的好朋友鮑人信、單春禮他們兩個搭救了你。唉,已經有八九年,我一直沒有遇見他們兩個人了。季隱山,這樣吧,你跟你的兄弟吃過晚茶,這再上稻,夠好?”

季隱山站起身說:“不啦,還是先把稻子弄上岸再說吧。”周萬成一把拉住季隱山,說:“撐了那麼遠的路,夠疲勞的了。你不吃我的晚茶,那我就不要你的稻子。”

季隱山局不過主人的盛情厚意,只好和兄弟一起吃了晚茶,而後便和周家的傭人一同將稻子扛進了周萬成的糧庫裡。稻子扛好後,季家兄弟倆要回去,周萬成挽留不住,便把他們直送到船上,一再叮囑說:“老季啊,明年千萬不要送稻子了。我還要向東去做生意,你來找我是絕對找不到我的。”

季隱山誠懇地說:“周老爺,這樣吧,你給我指定一個地方,我好把稻子送過來。”周萬成說:“老季啊,你不聽我的話,這就不好了。我就砌了那麼兩進房子,又沒種田,這麼多年來,你一直送我十二石稻子,我也過意不去呀。再說,我們是好朋友,就不必過於拘禮了。明年,老季你千萬別送了。我們做的是走腳生意,而且是大生意,你怎曉得我落腳到哪個地方呢?”季隱山只得告辭而去。

第二年,季隱山找到鮑人信,向他打聽周萬成的住處。鮑人信說:“周萬成到了東海邊,聽說做成了一樁大買賣。不過,我也打聽不到他的住處。”季隱山說:“那我今年也不知道把稻子往哪裡送了。”鮑人信按住他的手說:“季隱山啊,周萬成關照我帶個信給你,叫你別送稻子給他了。你從此就別送了吧。”季隱山不送稻子,也就與周家不再有機會來往了。

季隱山生了五女一子。這個兒子叫季君寵,敦厚誠實,機敏過人。他說道:“周家宅,周家宅,姓周的人住宅。這個地名實在難聽極了。好像我們居住這裡的季家人,世世代代都是人家姓周的看守宅院的人。依我看,這個莊名要改動一下。”父親說:“那就叫季家莊吧。”季君寵說:“不妥,如果叫了這莊名,我們姓季的豈不是成了忘恩負義的人嗎?這個莊名是叫不出去的。再說,西邊的殷家莊人也會笑話我們姓季的,說我們忘掉周家人的恩澤。……我想了好長時間,這‘周家宅’三個字當中,只需改動一個字,將‘宅’字改成‘澤’字。‘周家澤’這個地名肯定能夠叫得出去,而且叫得響。”兒子一說,父親當即說了個“妙”字。

很多農民都搬到周家澤居住,漸漸繁榮了起來。季君寵善於經營,辦起了豆腐店、粉坊、茶館、酒場、日用雜貨店,財源大開,家境越來越發達。年頭不長,興起的周家澤村莊勢頭居然蓋過了殷家莊,也不再附屬它了。

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