月光透過竹林灑下點點斑駁的光影，溪水緩緩流淌，似乎沖淡了些許喧囂的血腥味。葉長歌靠在樹旁，調整著急促的呼吸。他低頭看了看自己因劇烈奔跑而磨破的鞋子，身上的粗布衣已經沾滿泥土和汗水。他抬頭看向顧清霜和顧伯父，心中沉思。
顧清霜此刻正仔細清洗一塊布巾，動作輕柔卻不失利落。她的神情略顯疲憊，但那雙清澈的眼睛中依然透著一股堅毅的光芒。
“清霜姑娘，”葉長歌低聲開口，打破了短暫的寧靜，“你們是從哪裡來的？為什麼會落到這個村子裡？”
顧清霜抬頭看了他一眼，沉吟片刻，道：“我們原本住在洛陽，家父是當地的書生。本來日子尚可，但黃巢之亂讓家園毀於一旦，我們被迫一路南下，試圖尋找避難之所。到了這附近，顧伯父病倒了，我們才暫時停留在村中，沒想到……”
葉長歌點了點頭，心中感慨萬千。亂世之中，無論貧富貴賤，人人都難逃流離失所的命運。他目光掃過顧伯父，只見他雙眼緊閉，神色憔悴，顯然傷病不輕。
“嶺南是個好去處，”葉長歌低聲說道，“那裡雖遠，但地勢偏僻，戰亂不易波及。若能順利抵達，你們或許能尋得安身之地。”
顧清霜輕輕嘆了口氣：“嶺南雖好，但山高路遠，沿途盜匪橫行，就算有幸到達，也未必能順利生存。若不是無路可走，我也不想拖累伯父冒這個險。”
葉長歌聽出她語氣中的無奈，心中一動：“既然都走到這一步，不如拼盡全力一試。若只是停留原地等待，只怕死得更快。”
顧清霜沉默片刻，終於輕輕點頭：“你說得對。”
三人歇息了片刻後，葉長歌決定繼續前行。他用從樹林中找到的樹枝和藤條製作了一副簡單的擔架，將顧伯父安置其上，由他和顧清霜輪流抬著，沿著溪水向南而行。
夜色深沉，四周傳來陣陣蟲鳴聲。雖看似寧靜，但葉長歌始終保持警惕。他知道，這片混亂的土地上，潛藏的不止是叛軍，還有各類窮兇極惡的山匪與流民。
不出所料，走了不到兩個時辰，他們便在一處密林中發現了火光。
“有人。”顧清霜低聲提醒，聲音中透著緊張。
葉長歌點了點頭，蹲下身朝火光方向仔細觀察。只見那是一群流民模樣的人，約莫七八人，圍著篝火正在吃東西。他們身形瘦削，衣衫襤褸，但手中卻握著刀棍，個個神色兇惡。
“我們繞開走吧。”顧清霜提議道。
葉長歌搖了搖頭：“他們的人數雖不多，但如果真遇上了，逃跑的機會更少。倒不如提前做準備，至少佔據主動。”
“你想怎麼做？”顧清霜有些疑惑。
葉長歌嘴角勾起一絲冷笑：“他們人數雖多，但未必齊心。我只需稍加挑撥，讓他們自己亂起來，便能趁機離開。”
葉長歌找到一根粗壯的樹枝，將其削成尖刺，然後從附近撿起幾塊形狀鋒利的石頭。他繞到流民隊伍的後方，用力將石頭擲向其中一人，然後立刻藏身在樹後。
“誰！”那人猛然跳起，捂著被砸中的後腦怒吼。其他人紛紛轉頭看向他。
“幹什麼？你瞪著我幹嘛？”旁邊的一名流民不耐煩地說道。
“不是你是誰？！”被砸之人怒目而視，揪住那人的衣領。
“別瞎扯！老子怎麼可能動手！”兩人頓時吵了起來，其餘幾人也紛紛加入，場面逐漸混亂。
葉長歌趁亂再次丟出石頭，精準地砸中另一人。這一次，爭吵升級為肢體衝突，甚至有人拔出了刀。
“快走！”葉長歌低聲對顧清霜說道。
三人趁著火光吸引注意力的間隙，從樹林邊緣悄悄繞過，順利離開了流民的視線範圍。
走出密林後，他們找到一處廢棄的山洞，暫時停下休息。葉長歌從流民處順手帶回了幾塊未燃盡的炭火，並用藤條編織成了簡易的火把點燃。
“還好有你。”顧清霜看著他，語氣中帶著一絲感激。
葉長歌擺擺手，笑道：“我不過是走了運氣而已。不過接下來的路，只會更加危險。”
說話間，他從懷中掏出那張地圖殘片，小心攤開。藉著火光，他將圖上的文字和地形標記認真辨認。
“這裡寫著‘羅浮山’……那應該是嶺南附近的一個地標。”葉長歌說道，“如果我們能繞過主要道路，沿著小路靠近這裡，或許能避開大部分的敵人。”
顧清霜湊近看了看地圖，點了點頭：“既然如此，我們明天一早便朝羅浮山的方向前進。”
葉長歌將地圖收好，抬頭看了看夜空。雖是亂世，但他心中湧起一股莫名的期待——嶺南，或許真的是他們的生機所在。
天剛矇矇亮，森林深處依舊籠罩在薄薄的霧氣之中。葉長歌靠在洞口，手握著從流民處搶來的小刀，眼神戒備。他昨夜幾乎未閤眼，既是為了守夜，也為了思索下一步的計劃。
身後，顧清霜正為顧伯父擦拭額頭，神情憂慮。顧伯父的臉色越來越差，身體似乎也越發虛弱，若再找不到可靠的藥物或食物，他們的旅程恐怕撐不了太久。
“清霜姑娘，”葉長歌輕聲開口，“嶺南之路漫長，顧伯父的狀況拖不得了。我們得儘快找到能補充糧食和藥物的地方。”
顧清霜聞言，點點頭，雖然眼中透著擔憂，卻也只能相信葉長歌的判斷：“我聽聞南邊有個廢棄的村子，或許可以找到一些留存的東西。只是……”
“只是可能早已被盜匪或叛軍佔據，對嗎？”葉長歌笑了笑，目光堅定，“正因為危險，那些地方才可能還有剩下的資源。我們別無選擇。”
兩人稍作準備，葉長歌依舊用擔架揹著顧伯父，沿著山間小道向南行進。大約一個時辰後，他們到達了那個傳聞中的廢村。
村口破敗不堪，幾間矮屋只剩下坍塌的牆壁和傾斜的屋頂，地上散落著一些破碎的陶器和雜草。葉長歌環顧四周，確認沒有明顯的埋伏跡象後，才示意顧清霜進入。
“你留在這裡照看伯父，我進去看看。”葉長歌說道，隨即將小刀握在手中，邁步向村子中央走去。
他小心翼翼地推開一扇搖搖欲墜的木門，眼前是一間滿是灰塵的屋子。桌椅早已腐朽，角落裡堆滿了枯草。他正準備轉身離開，卻在牆角的泥土中看到了一些零碎的陶罐碎片。
他蹲下身，用手輕輕撥開泥土，發現下面藏著一小袋已經發黴的糧食和幾根乾枯的草藥。他心中一喜，雖然這些東西難以長期支撐，但至少能為顧伯父的病情爭取一點時間。
正當他準備起身時，門外突然傳來一陣低沉的腳步聲。他迅速貼在牆邊，握緊小刀，屏住呼吸。
一個衣衫破爛的中年男子慢慢走進屋子，手裡提著一根帶鐵釘的木棍。他目光警惕，四處掃視，顯然是在搜尋什麼。
葉長歌心跳加速，他不確定這個人是敵是友，但也不敢貿然暴露自己。他的手指緊握著刀柄，暗自思索對策。
就在這時，那人突然轉身，眼神直勾勾地看向了葉長歌所在的角落。
“別裝了，出來吧。”那人冷冷說道，聲音沙啞而冰冷。
葉長歌知道自己已經無法隱藏，索性大步走出，刀刃朝外，對準對方：“閣下是什麼人？為何出現在這裡？”
那人看到葉長歌的樣子，嘴角露出一抹嘲諷的笑容：“我還想問你呢。這裡是我的地盤，你一個外鄉人跑進來，打算幹什麼？”
葉長歌皺眉，心中暗自戒備，但表面上保持冷靜：“我們只是路過的逃難者，並無惡意。如果打擾了貴處，還請見諒。”
“逃難者？”那人似乎有些懷疑，目光打量著葉長歌手中的小刀和懷裡的布袋，“你手裡拿的，可是我的東西吧？”
葉長歌一愣，隨即冷笑道：“你的東西？那倒要問問，這村子裡的人都哪兒去了？”
對方聽聞此言，臉上閃過一絲陰霾，但隨即收起了敵意。他沉默片刻，道：“算了，既然你也是逃難的人，就算有緣。我叫孫大順，若你們真沒惡意，不妨帶上你的同伴，我倒是可以給你們一條活路。”
葉長歌眉頭微挑，心中雖然疑惑，但也意識到眼下並非敵對的好時機。他試探性地問道：“你想要什麼？”
孫大順擺了擺手：“這裡早沒什麼東西了，我正打算離開。既然你們要往南去，我可以告訴你們一條安全的路，算是交換。”
“交換？”葉長歌疑惑地看著他，“我們能提供什麼？”
孫大順指了指葉長歌懷裡的布袋：“糧食和藥材，我想我們可以均分。”
葉長歌沉默片刻，權衡利弊後，點了點頭：“可以。”
兩人達成協議後，孫大順帶著葉長歌回到了顧清霜和顧伯父的藏身處。顧清霜對孫大順充滿警惕，但在葉長歌的安撫下，暫時接受了這位陌生人的加入。
當晚，四人在廢村的一處隱蔽地點休息。孫大順取出一張手繪的簡易地圖，指著其中一條蜿蜒的小路說道：“從這裡走，可以繞過主要的山匪駐地。雖然路途稍遠，但安全係數更高。”
葉長歌仔細觀察地圖，心中盤算了一番，發現這條路雖然複雜，但確實是一條合適的避險選擇。
“多謝孫兄的指點。”葉長歌抱拳道。
孫大順擺擺手：“別謝得太早，接下來的路可不好走。亂世之中，最難防的不是敵人，而是人心。”
這句話讓葉長歌心中微微一震。他抬頭看了看眼前這個神秘的男人，心中對其身份和動機愈發警惕，但眼下已無更好的選擇。
顧清霜低聲問道：“我們明天就出發嗎？”
葉長歌點了點頭：“越快越好，時間拖得越久，變數越多。”
夜色漸深，葉長歌躺在地上，腦海中不斷回憶孫大順的話。
