瞧見這一幕，躲在側門裡窺視的粉衣少女驚訝捂嘴，小跑著越過垂花門，穿梭進廊腰縵回的後宅中，直抵老夫人徐氏的院落。
徐老夫人是君太師的母親，所居住的蕙蘭苑質樸簡潔，鏤雕雲紋黃花梨的傢俬散發木質香，甫一進門，宛若進入清韻幽靜的學堂。
有薰香自翹頭案上縹緲，龐眉皓髮的老者正手執紫毫，筆走龍蛇。
陪在側的兩人，一個是老夫人的貼身婢女，一個是君太師的姨娘，年輕時也曾伺候過老夫人的起居。
走進來的二房六姑娘君淼湊上前，道：“祖母，那女子好生利索，割斷了沈栩一綹長髮，就此斷義。”
說著，還空手比劃起季綰的動作，一薅一扯一割，冷靜果決。
徐老夫人聞言微怔，未置一詞，在宣紙上完成最後一筆，抬頭看了眼漏刻。
浮劍已指申時，再有兩個時辰就能見到長孫了。
“算算日子，阿晟今兒已巡察完宛平縣的案子，傍晚回城。派人去跟魏管家說一聲，讓他帶人去城門外候著，務必將長公子迎回府中。老身倒要看看，誰敢說句不是！”
陶姨娘含笑不語。
君淼擺了擺手，示意一旁的侍女下去張羅。
作為二房的小輩，也不好過多插手大房這邊的事，尤其還有老太太從中攔著，沈栩的認親宴是一拖再拖。
遲遲不辦認親宴，諸如君淼等族中嫡系都不知該如何稱呼沈栩為好。
徐老夫人坐回羅漢床，頭倚如意枕，才問道：“那丫頭喚作什麼？”
君淼上前，“哪個丫頭？”
“還有哪個丫頭？”
“季綰，綰合的綰。”
徐老夫人若有所思，“最近城東不太平，讓門侍安排轎子送人回去。”
“人已經離開了。”
**
從太師府離開，姐弟二人走在城東最繁華的街市上。
既為繁華街市，扒手眾多，最忙碌的衙門當數負責捉賊的五城兵馬司。
季淵跟在季綰身旁，偶爾替姐姐擋開迎面走來的路人。他不會講話，無法出言安慰，便如影子寸步不離。
街上有不少衙役，提著長刀盤查可疑的人，先後抓了不少扒手。
“見過這兩個歹人嗎？”
“沒有沒有。”
百姓們見怪不怪，除了避讓，不見驚慌。
這個時辰，醫館已打烊，季綰打算帶著弟弟前往城東一家藏在巷子裡的書肆轉轉。
名為珍書閣。
書肆的門臉是座兩層閣樓，閣樓內汗牛充棟，應有盡有。
店主是一位白頭翁，這會兒正倚坐搖椅，提壺在側，閒適之態像是沒有憂愁，興是上了年紀，經歷過滄桑百態。
浮雲爾爾，不起波瀾。
季綰時常來此借閱醫書，一來二去與之熟識，進門打過招呼，便鑽進鱗次櫛比的書架，季淵則坐在門口透風處，捧起一本《天工開物》悶頭研讀。
白髮翁咧開嘴，露出缺牙的牙花，提起老紫砂為他斟茶，“伢子，潤潤喉。”
季淵點點頭，又埋頭進書裡。
白髮翁笑著搖起蒲扇，朝書架的方向扯了一嗓子，“綰丫頭，你上次要的《千金方》，小老兒買到了，就放在二樓靠窗的書架上，自己去拿吧。”
季綰探出腦袋道了聲謝，提裙拾級而上，看向空曠的二樓明間。
明間只有兩個書架，分置於太師壁兩側，靠窗的書架和太師壁之間還有一扇通往後堂的木門。
季綰站定，發現太師壁上懸掛著一幅嶄新的中堂畫，不知出自哪位名家之手。
落款寫有畫師的表字。
君安鈺。
季綰不識君安鈺其人，但還是認真欣賞起畫作，看得出，畫師是個閱歷豐富的人，才能繪製出這樣一幅恢弘壯闊的山水畫。
從掛畫上收回視線，季綰注意到緊鄰太師壁的後堂有窸窸窣窣的動靜，像極了老鼠竄動弄出的細微聲響。
有人在後堂嗎？
為了不擾人休憩，她想著儘快離開，於是走到直欞窗和太師壁之間的書架前，尋摸著已付過定金的那本《千金方》。
被擺放在了書架的最上排。
她踮腳去拿，可還是矮了書架一截，正準備轉身尋把木椅來，餘光陡然捕捉到一抹身影，沒等她轉過身，身體就被那人桎梏住了。
“救......”
“別出聲。”
唇被捂住的一瞬，背後傳來那人清越如玉珠落銀盤的聲音，泠泠冰質的語調，隨之而來的是陣陣老山檀的醇正氣味。
季綰背脊一僵，不敢動彈，亦不敢回頭，想起街上巡邏的大批衙役，暗想自己不會是遇到逃竄的扒手了吧！若與她一樣是買家，斷不會做出如此唐突之舉。
思量間，她扯下腰間錢袋，塞在男子另一隻手裡，“壯士，我只有這些，都拿去吧。衙役會在酉時二刻輪值，你趕著間隙逃離城東，大有脫身的可能。”
身後的男子一頓，發出低沉短促的輕笑，更為用力地捂住她的唇，示意她別再出聲。
太師壁後窸窣聲止，似是那裡面的人屏住了呼吸。
伺機而動。
夕陽斜照直欞窗，灑在窗前人的眼尾，映淡了濃稠的黑瞳，他一手捂住季綰的唇，用另一隻手擲出錢袋，砸在通往後堂的木門上。
一剎那，躲在後堂的兩人如驚弓之鳥破門而出，做出搏殺之勢。
男子將季綰推進窗欞與書架的間隙中，“別動。”
旋即與兩名不速之客交起手，身姿矯健，招招狠辣，揚起墨藍寬大的衣袂，徒手扼住一人脖頸，甩向另一人，睥睨著兩人滾下旋梯，堵住了欲要衝上來的季淵和一名壯實的青年。
“陌寒，將二人送去兵馬司。”
壯實的青年微微頷首，“諾，大人。”
男子站在旋梯口，看著衝上來的季淵，沒有阻攔。
季淵顯然愣了半晌，卻因擔憂姐姐沒再遲疑，快步跑上去。
季綰從縫隙裡走出，與迎面跑來的弟弟點點頭，示意自己無事，又快速來到男子身邊，欠身施禮，“適才慌亂，錯將君大人當作小賊，不識泰山，祈蒙見恕。”
雖與君晟只有寥寥幾面之交，但男子異於常人的氣韻，是會讓人過目難忘的。
君晟挽了挽衣袂，帶了點深意地問道：“衙役會在酉時二刻輪換，趕著間隙逃離，可以脫身？”
聽語氣，是要算賬了。
季綰險些咬到自己的舌尖，將頭垂得更低，“為自保，通權達變，當不得真。”
“急中生智，機敏之舉，該褒獎娘子才是。”
“民女惶恐。”
季綰下意識抬眸，對上一雙內勾外翹的長眸，那裡面分明含著淺碎的笑意。
是在揶揄嗎？
這時，白髮翁氣喘吁吁地爬上旋梯，捶了捶腿，“誒呀殺千刀的小賊，吃了熊心豹子膽敢來這裡鬧事，抓去官府都便宜他們了！不過話說回來，大人前來怎不派人事先知會一聲？小老兒也好備上酒菜！”
季綰姐弟對視一眼，看起來他們是熟識。
君晟視線掠過老者，又落回季綰的臉上，見她有意迴避，便收回視線，越過眾人，徑自走向後堂，“齊伯，派人送兩位貴客回去。”
白髮翁立即跟上，“大人今晚不回太師府？老夫人那邊可不好交代。”
季綰沒急著走，等在旋梯口，直到白髮翁將錢袋子和《千金方》遞給她，才問道：“您與君大人是熟識，可知他與晚輩的事？”
齊伯瞄了瞄半敞的後堂，“大人的事，小老兒可不敢多問。”
隨即探頭，意味深長道：“說來聽聽。”
渾濁的老眼透著精光，有著不屬於這把年歲的狡黠。
再次被揶揄，季綰耳尖發燙，拉著弟弟步下旋梯，裙襬掃過水波紋的木梯，如潮水退去，未留漣漪痕跡。
齊伯忙喊道：“誒，等小老兒叫人送你們姐弟回去。”
“不勞煩了。”
被拉到街上，季淵用手比劃：姐，你不是想退婚嗎？
“且等等。”
季綰望著熙熙攘攘的人群，染了輕愁，斷情絕義是兩個人的事，退婚則是兩家人的事。六聘已過納徵，家中收了聘禮，再有請期就是大婚，哪是她一人說退就退的。
上次沈家來人，特意強調了請期的事要等著君晟回城再議。
原本，請期該是沈家二老操心的事，誰能想到中途出了換子的岔子。
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迎著靛藍夜色回到家門前的小路，就聽到鄰家傳來激烈的爭吵，婦人泣不成聲，指責著自家男人到處沾花惹草。
吵聲迴盪的幽暗巷子裡，許久不歇。
幽暗中，有另一名婦人站在寸寸燈火下。
季綰快步上前，“娘，怎麼不進屋？”
何琇佩拉過女兒仔細打量，“君家的人可有為難你？”
“沒有。”
莫說為難，就是見都未見著一面。不過，也無需與那撥人相見。
何琇佩面有赧色，“你爹埋怨為娘沒攔住你，隻身去迎你們姐弟了，這會兒也該回來了。”
母女說著話兒，巷子口走來一人，七尺身量，青布襖子，瘦削，蓄鬚，背微駝，正是為夫為父的當家人季硯墨。
季淵瞧見，立即去接父親背上的褡褳。
季硯墨揉揉兒子的腦袋，笑呵呵走到季綰面前，滿是滄桑的臉上多了幾道笑紋。
沒有責怪女兒自作主張，反倒有些自責。
需要他完成的訴狀有些多，整日早出晚歸，抽不開身，忽略了女兒的感受。
“先回屋。”
街坊鄰里閒話多，什麼事都要關起門來商量。
