不過路旁的棗樹生得高大，有兩根樹杈伸進他家了。
這條路上沒人，小乞丐三下五除二爬上棗樹，抓了幾個青澀的果子就往鋪子裡丟。
這些鋪子前邊是做生意的門面，後邊是堆貨和養騾馬、放大車的院落。
果子才落地，院裡就響起了犬吠聲，隨後兩條大狗從廄棚裡躥出來，衝著樹上的小乞丐直叫喚。
啊哦，這次投石問路失敗了。紅衣女抱臂在樹杈上坐下來，不準備插手。
有些鋪子招賊的次數多了，就專門養狗當護衛，不僅比人可靠，還訓練有素，不吃陌生人丟進來的食物。
這小子還下得去麼？
小乞丐面不改色，像是早知道這鋪子養狗。
這倒不奇怪，他在黟城長大，對這些鋪面該如數家珍才是。紅衣女就見他從腰間摘下一個竹籠開啟，將裡面的東西倒在了底下的院子裡。
那隻老鼠好不容易得了自由，不遠處卻有兩條大狗。它剛一落地就一溜煙兒躥向牆邊，瘋狂逃命去也。
兩條大狗吠了一聲，好生糾結。主人的確訓練它們不吃外人給的食物，可這食物要是會動會跑會叫……
好為難啊！
看看樹上的人，再看看地上的老鼠，兩條狗原地蹦了兩下，實在按捺不住追趕活物的衝動，嗷嗷嗷攆耗子去了。
趁著狗拿耗子的功夫，小乞丐溜進了院子。
坐在樹上的紅衣女扶著自己額頭，嘆了口氣。
似乎又失敗了。
但這一次，她心境平和。
難不成失敗次數多了，也能習慣成自然？這對她來說，可是好新奇的體驗。
不過十幾息功夫，狗還沒追到耗子呢，底下那個小慣犯已經摸到自己想要的東西，手腳利落地重新爬回樹上了。
……
兵頭拐過兩個彎，果然遇上了埋伏。
黑衣人都有功夫在身，又是以三凌一。很快他就傷痕累累，最嚴重的一處開在右胸，怕是傷了肺部。
他用力呼喝。這附近有軍隊巡查，然而他的聲音都被嘩嘩的雨聲蓋住，傳不出多遠。
對方的攻擊也因此越發凌厲，顯然不願夜長夢多。
這些人必定就是今晚命案的兇手，可惜，他好似等不及救兵趕到了。兵頭苦笑，隨即後背上中了一刀。
就在這時，有幾掛長長的紅色物體從天而降，就落在他們周圍，還帶著細小的火星。
一連串巨響，震耳欲聾：
“噼啪，噼裡啪啦！”
場里正在打生打死的幾個人都呆住了。
在地上又炸又跳地，不是鞭炮是什麼？還是老字號祥桂堂的特製鞭炮，點上一掛就能炸上半炷香時間那麼久！
這地上可足足有七、八掛之多，刺鼻的硝煙味兒立刻瀰漫開來，硬生生把這個悽風冷雨的殺人夜變得像年三十那麼熱鬧。
緊接著，附近的大門紛紛開啟，幾十人探出腦袋往這裡看來——附近住著不少人家，鞭炮響上幾聲，家家戶戶都要開門出來瞧個究竟。
哪怕睡得再死，被這漫天響的炮仗聲震一震，誰能不醒？
有孩子被直接嚇哭了，於是那一戶的婆娘怒氣衝衝奔出來，給了個河東獅吼：“哪個殺千刀的，大半夜在這裡放鞭炮！”
鞭炮聲一響，黑衣人就知道此地不可久留，趕緊撇下兵頭逃走。
附近的居民望見戰鬥現場和滿身是血的兵頭都吃了一驚，黟城才多大點兒地方，當地人互相都認得，於是立刻有人上來扶起他。
這裡的響動實在太大，半個小城都聽見了，軍隊也聞聲趕來，問過情況後向著黑衣人撤退的方向直追過去。
兵頭子被扶去屋裡之前，往暗處看了一眼。
先前，那裡好似站著一個矮小的身影。
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小乞丐從樹頂爬下來，貼著牆根溜進了黑暗裡，正好與匆匆趕來的城守軍大隊人馬交錯而過。
他打不過那三個黑衣人，可他知道祥桂堂的鞭炮一響，兵頭兒就安全了。黑衣人肯定也發現鞭炮是從樹上丟下來的，可那有什麼關係，他們沒瞧見他的模樣。
紅衣女跟在他身邊，沉默了許久才問：“現在去哪兒？”
這小子真地只有八歲？滿身的花招層出不窮。
她又忘了，他現在還不能“說”。小乞丐自然沒什麼反應，只是沿著主路往城西走去。
“看來，今晚的命案鬧得很大，不知道死了什麼人物。”她耳力極好，在牌樓上就聽到了線索。
命案？小乞丐目光閃動，想起託付黑匣子給自己的漢子。其實兩人從前就見過，可是以這漢子的身份，他的死還不足以驚動全城。
難道是……
街上已經到處都是兵衛，連他都被盤查過兩次。不過他年紀太小，沒有行兇殺人的能力，所以兵衛們也只是例行公事，懶得在他身上多費唇舌。
不久之後，小乞丐順利走進一座破舊的驛站。
這驛站早被廢棄，騾馬車輛皆無，但場地還在，甚至空地上還鋪著稻草。
驛站門口石階上蹲著一個十六、七歲的少年，衣衫比小乞丐還破爛，看來就知也是流浪的孤兒，然而體態壯實。
小乞丐剛剛走近，他伸出一條腿攔住門口，流裡流氣道：“喲，什麼風把你吹到這裡來了？”
他們不是一夥兒的。
小乞丐看了看場內，比了個睡覺的手勢。
“怎麼，你那破園子裡的寶座睡得不舒服？”這小要飯的有怪癖，哪怕為此吃過大虧也沒改過獨來獨往的性子。
小乞丐自然答不上來，但從懷裡掏出兩個圓溜溜的東西，在少年面前一晃。
那是兩枚毛芋，還帶著泥，很新鮮。
他下巴往驛站一呶，再把毛芋往少年眼前一推，意思很明顯：
這是今晚的住宿費。
少年接過來掂了兩下，嗯，有份量。拿人的手短，他臉色也好看了兩分，縮腿又指著門內道：“馬廄邊上那位置給你。”
這裡原本就宿著五六個乞丐，其中有一個大喇喇佔據了小乞丐的半邊鋪位。後者抱著些稻草走過去，也沒甚別的動作，就直勾勾盯著那人。
