而紅衣女則下了個定論：這家主人大概是個小商販，每隔幾個月就得趟遠門，於是被這個小滑頭鑽了空子。
巡視一遍回來，她發現小乞丐已經在後廚裡生火，又座鍋燒水。
他個頭太矮，還要拿板凳墊足才夠得到灶臺。
趁著這段時間，他去後院裡刨土挖出幾個毛芋——這些塊莖上頭並沒有長植物，因此她知道它們原本並不種在這片地裡，只可能是小乞丐帶來的。
這小子居然在別人家裡偷藏食物？紅衣女撫了撫下巴，看來他已經摸清了這家主人的規律，知道何時可以“借用”人家的房子。
挖取第四隻毛芋時，地裡突然躥出一個黑影，閃電般往牆角跑去。
它快，小乞丐更快，兩指一挾，就拎住尾巴將它倒提起來。
這東西掙扎不休，還一邊吱吱叫喚。
“老鼠！”紅衣女不由得倒退一步，滿臉嫌厭，又見到小乞丐仔細打量著老鼠，那眼神和看毛芋並沒有什麼區別。
“不許你吃它！”太噁心了，尤其這老鼠又大又肥！
小乞丐瞅了幾眼，就去廚房裡找了個小竹籠子，將老鼠關了進去。這東西要偷吃他的毛芋，他就有權利吃掉它，這有什麼不對？但他知道，城裡的千金嬌小姐們也很怕蛇蟻蟲豸，尤其怕老鼠，哪一回見了都要跺著腳尖叫。
雖然他也不明白為什麼，明明是老鼠更怕她們。
一邊想著，他動作不減利索，飛快給挖出來的小芋艿洗淨泥巴。正好水也燒開了，他就上屜去蒸。
紅衣女一直緊盯著他，唯恐他真去收拾那隻老鼠。畢竟這小子看起來很久沒沾葷腥了。
看著她如臨大敵的模樣，他伸手提起了竹籠子。
“不許吃！”她大驚失色，像是要打掉這個籠子，但是上前兩步又頓住，“鈴鐺的主人，絕不許吃進這種東西！”
否則她一輩子都會犯惡心。
堂堂的鈴鐺主人居然要吃老鼠，這是什麼天方夜譚？換在從前有人跟她這樣說，她必要笑破肚皮。可是現在麼，她笑都笑不出來！
他舉著籠子朝她晃了晃，一邊指著自己咽喉。
“作什麼？”
小乞丐指了指她，又指了指自己的咽喉，“啊”了兩聲，最後又晃了一次籠子。
紅衣女看懂了，俏面微變，然後換上一臉茫然。
他在威脅她，要是不幫他治好聲帶，他就吃掉這隻老鼠？
這小要飯的居然敢威脅她！
“什麼意思？”她故意眨了眨眼，“光這麼比劃，我看不懂。”
臭小子，想得倒美。她就欺負他說不出話，怎滴？
小乞丐沉吟一下，反手開啟鍋蓋，就要將吱吱叫的老鼠丟進滾水裡。
“住手！”她尖叫一聲撲上來，下意識要將他手上的竹籠拍掉。然而指尖還未觸及，就被一股莫名的力量硬生生擋住。
那是契約之力。
鈴鐺既已認主，在自身安全不受威脅的情況下，她就不能跟鈴鐺主人對著幹！
小乞丐把竹籠子往灶上又湊了湊，更近了。
紅衣女胸口一陣起伏，費盡全力才能將怒氣暫且壓住：“行，我幫你治，只要你將這東西丟遠！”
要的就是這句話。小乞丐目的達到，立刻將竹籠放到一邊，又當著她的面，打來清水反覆洗手，又搓了兩遍皂角。
這即是說，他不會再碰老鼠了。
紅衣女怒色稍霽，心裡的火氣卻沒消褪多少。她從前縱橫天下，令多少生靈談之色變，如今受制於人，竟被人間一個最低賤的小乞丐盡情拿捏。
想到氣處，她一掌拍在案板上。
這案板底下的臺子由紅磚砌成，結實得很，被她這麼一拍，也沒發生什麼驚天動地的響聲。
小乞丐望著這案板好半天，以為會像那些功夫在身的人劈板磚那樣咣咣碎成幾塊。
然而，並沒有。事實上，她一掌下去像拍在棉花上，沒有半點兒聲音迴響。
好吧，他預計錯誤。小乞丐聳了聳肩，這個女人的出場方式太古怪，他還以為她很厲害呢。
他又去找東西了。
才翻出半包蔗糖，他胳膊肘不小心碰到案板，只聽見“譁”一下低響，紅磚臺子就塌了。
坍塌得很徹底，都碎成齏粉，找不出半塊好磚。
就彷彿這臺子原本就是用細沙堆起來的一樣，而紅衣女那一拍只是重新將它們打回了原形。
小乞丐張著嘴，一下就合不攏了。好、好厲害！比胡財主家的護院大師傅還厲害，那人只能一下敲碎三塊板磚呢。
紅衣女幽幽道：“再惹我，我就將你也變作粉末！”
小乞丐縮了縮，眼裡好似終於露出了畏懼之色，讓她稍感滿意。
這個時候，芋艿蒸熟了。
小乞丐取出食物，又將蔗糖撒在粗陶碟子裡，然後給芋艿剝了半圈外皮，露出肥白圓短、形如雞蛋的身段，再去蘸糖。
糖比一般調味品要貴上許多，並不是平民家中必備的食材。好在這家主人平時販賣的貨物裡就有蔗糖，自家廚房裡是不缺的。
他沒有馬上開吃，而是將芋艿遞給了她。
紅衣女挑起秀眉，有些意外：“給我的？”
小乞丐點頭，又將芋艿往她面前湊了湊。
食物特有的香氣一陣陣飄近，讓她想起自己已經有很多很多年沒吃過東西了。再看他臉上神情很誠懇，紅衣女面色一陣陰晴不定，最後還是伸手接過。
罷了，她還能一直跟他對著幹麼？畢竟胳膊擰不過大腿，雖然他這“大腿”看起來細了些、短了些。
咬一口食物，咯吱作響。芋艿特有的粉糯混合著蔗糖的清甜，儘管單調了些，可是吃下肚裡立刻就飽足感油然而生。
儘管沒有葷腥，但這樣熱氣騰騰的食物一樣可以將胃腸哄騙得很好。
小乞丐也在大口啃芋，吃得很香，好像這是他在世上的最後一頓飯，甚至都無暇分心去看她。
兩人吃著同樣的食物，紅衣女的目光就在他身上流連，若有所思。
這小傢伙要挾她治病，知道她心中不忿，所以回頭就請吃東西討好她麼？他才多大年紀，能有這種心機？
若真如此，那可就有趣了呢。
這一頓飯吃得各懷心思。紅衣女用得秀氣，只吃了一個，剩下的芋艿都被小乞丐包圓兒了。他又瘦又小，胃容量卻著實驚人。
吃著吃著，他還伸手去撓脖子。紅衣女注意到，他頸部不知何時冒出一小塊紅疹。
就這麼快？方才她在暗巷給他檢查聲帶時還沒有呢。
吃飽以後，他又去菜地裡刨出兩個帶土的芋艿，還把裝著老鼠的竹籠順便拎上。紅衣女奇道：“你不在這裡過夜？”
飯都在這裡吃了，用的是人家的柴火清水和蔗糖，她不信這小子拉不下臉來睡覺。外頭有悽風冷雨，又不太平，他好不容易找到個棲身之所。
小乞丐搖了搖頭，循原路爬出圍牆，悄悄遁走。
過不多時，就有一隊士兵走進衚衕，挨家挨戶敲門。
所有人都被驚動了，睡眼惺忪出來開門：“兵爺，發生什麼事了？”
“城裡有命案發生，兇嫌在逃！”
大家都吃了一驚。
這時住在商販隔壁的家主人主動道：“哎呀，大劉十天前出門做生意去了，但我今晚好似聽到他家傳來一些響動，後院還有白煙飄起。”
幾個士兵相視一眼，立刻就轉身去了商販家門口：
“搜！”
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紅衣女就佇立在附近的牌樓上，居高臨下，將巷子裡的騷動盡收眼底。她嘆了口氣，這才飄然落去小乞丐身邊。
他們走得及時，避過了兵禍，否則小乞丐要吃不完兜著走，或許就得求著她幫忙了。
他堅持不在商販家過夜，是事先就預估到這樣的危險嗎？
小乞丐破舊的衣裳重新被雨水打得精溼。他的身形瘦小又狼狽，腦門兒上頂著一蓬亂髮，無論放在哪裡都是最不起眼的一個。
誰也不會在意他。
但紅衣女終於覺得，有點意思了。
她也不著急了，慢悠悠開了口：“現在，你想上哪兒過夜？”黟城太小，可供流浪兒過夜的地方本就不多。這小鬼身體再強健，淋上一夜的雨也是夠戧。
小乞丐沒有反應，但他每一次拐彎都不猶豫，顯然心裡已經盤算好了。
就在此時，不遠處傳來一聲高喝。
“喂，站住！”
巷口有個兵衛看到他了，轉身走了過來。
小乞丐乖乖停住腳步。
這裡快到鬧市區，地形不如方才那片區域複雜。他人小腿短，在這裡根本跑不過一個健壯的成年人。
紅衣女“嘁”了一聲：“倒是很聽別人的話嘛。”
小乞丐理都不理。混在市井之中，什麼時候能逃，什麼時候得聽話，他心知肚明。
那衛兵大步走來，看清他的模樣，不由得一怔：“小傢伙，是你？”
小乞丐點頭，還衝他露齒一笑。
他的臉不算乾淨，但是兩排小牙很白，這個笑容就顯得很燦爛、很陽光，甚至還有兩分……諂媚。
紅衣女不由得一呆：看不出這小子還能討好人，難不成方才在她面前都是裝聾作啞？
不過這衛兵顯然是認得他的，臉色緩和幾分：“附近有可疑人物出沒嗎？你在這裡，可曾聽到什麼異響？”
他是逕直走過來的，目光也只放在小乞丐身上，好像對孩子身邊顯眼十倍的紅衣女視而不見。
小乞丐看看他，再看看紅衣女，面露不解。城裡要是出了亂子，首先被盤查的必定是他這種人。不過說到可疑人物，眼前這個女人不算麼？
她抱臂輕哼：“只要我願意，普通人是看不見我的。”
原來如此。小乞丐懂了，聽說有人能看見鬼，有的卻不能。不過方才她也吃芋艿了啊，鬼能吃東西嗎？
衛兵狐疑道：“你在看什麼？”
他衝著衛兵搖了搖頭。
又露出那種無辜表情了，看起來自然不做作，可信度很高。紅衣女嘖嘖兩聲，這小子裝得好像。
衛兵知道他是啞巴，年紀又小，那樁案子和他應該扯不上關係，這時也只是順口一問，就揮了揮手：“去吧去吧，這幾天別惹事，不然你吃不完兜著走！”
小乞丐正要轉身溜走，卻見不遠處的牆根有黑影一閃。
有人躲在那裡！
衛兵也看見了，對他道了一句：“快走！”自己就大步追了過去。
那是一條短街，夜色裡暗沉沉地，黑暗中像藏著能噬人的怪物。小乞丐往那個方向看了幾眼，紅衣女從他眸中望見了一點擔憂。
看來這小子不僅認得那衛兵，平時還有些接觸呢。
“你是該擔心他。”
好一會兒，她才慢條斯理道，“再走兩個拐角，前面埋伏著三個黑衣人。這兵頭武藝普通，不會是他們對手。”
小乞丐一懍。
這女人雖然古怪，但到目前為止都沒說過假話。何況她也沒有理由騙他不是？
紅衣女站在高牆上，往那個方向做了個眺望的姿勢：“那些人殺氣很重，不會留活口。你的朋友活不了多久了，怎麼辦呢？”
她一雙妙目斜睨過來，滿滿都是笑意：“你現在開口求我，我就能保他安然無恙哦。只要你點頭兩下，我就當你同意了我的條件。”
所謂一力降十會。這小鬼再奸詐，遇上武力值遠高於他的黑衣人也只有勉力逃生的份兒，遑論在人家手底下救人。
除了老老實實來求她出手，她都想不出這小傢伙還有第二條路可走。
別掙扎了，來吧，乖乖向她求助吧！
她心情大好。
小乞丐目光閃動。
求她，無非是要他同意將木鈴鐺送去城主府吧？可他事先已經收了那漢子的錢。
若不求她，他還有什麼法子救人？現在衝進去拖著兵頭子往回走已經來不及了，八成會把自己當盤菜送給那些黑衣人。
對方最想搶的東西，就在他手上！
時間緊迫，他眼珠子滴溜溜轉個不停，忽然瞄到了對面的一間商鋪。
這鋪子門臉兒很新，前不久才刷過漆，招牌也是描金的，老大的“祥桂堂”三個字很氣派，就連圍牆也比其他店面要高得多。
