卻說趙姨娘興沖沖到了秋爽齋，闖進屋內，見探春正翻著賬本直皺眉，便一把將那賬本搶過來，不屑道：“你成日介瞧這玩意兒有什麼用？往後還不都是人家的，你和你兄弟能落著幾件？！”
探春這時才發現母親來了，當下眉頭皺的更緊了，無奈道：“姨娘不在家裡待著，又跑來我這裡做什麼？”
“怎麼，你娘我還來不得了？！”
趙姨娘雙手叉腰柳眉倒豎，不過旋即想到自己這次來的目的，又忍不住歡喜道：“我跟你說，老爺剛剛把你兄弟叫去了，說是讓和寶玉一起，跟著焦大爺學學怎麼當官辦差——你說寶玉要是一直就這麼爛泥扶不上牆，他那官兒是不是就得讓給你兄弟來做？”
若是以前聽了這樣的話，探春八成想要衝趙姨娘翻白眼，嘲諷她是痴心妄想了。
但最近見慣了寶玉的騷操作，反倒覺得環老三也未必全無可取之處。
雖然同樣都是紈絝子弟，且賈環的品性天資明顯不如寶玉，但好就好在他雖然更加頑劣，卻好歹還肯做些表面功夫，不似寶玉那般將情緒掛在臉上。
尤其焦順如今漸成參天大樹，哪怕賈環沒什麼大本事，往後單隻靠焦順的廕庇提攜，也能比牽著不走打著倒退的寶玉強出不少。
當然了，賈環想要替代寶玉的官職，基本上是不可能的事兒，這又不是世襲罔替的爵位，或者是邊陲之地的少民土官，怎麼可能搞兄終弟及那一套——更何況寶玉這個兄也還沒終呢。
當下她搖頭道：“那是朝廷封的官兒，哪是能私相授受的？不過有焦大哥從旁看顧，環哥兒只要肯上進，將來前程未必就比二哥哥差，”
“指定差不了！”
趙姨娘說的斬釘截鐵，旋即又繞到書桌後，拿胳膊肘拱了拱探春，擠眉弄眼的道：“要不要咱們再使些力氣，一來是為了你兄弟，二來我也幫你攏住他，免得那口頭約定不作數。”
“你！”
探春聽了她這沒羞沒臊的暗示，頓時又羞又怒，恨不能指著她的鼻子大罵y婦，但又怕真吵起來，趙姨娘會說出更多不中聽的言語。
屆時若讓別人聽了去，可就……
於是這三姑娘深吸了一口氣，指著門外喝道：“出去！”
“你這丫頭！”
趙姨娘立刻又兩手叉腰，不服不忿道：“我還不是為了你好，他如今眼見又要升官兒了，未必還瞧得上你這庶出的丫頭，倘若……哎~你幹什麼去？！”
說到半截，卻見探春二話不說，繞過她就往外走，到了門前才甩下一句：“你不走，我走！”
“這死丫頭！”
趙姨娘追到門外，卻見探春早上了腳踏車，將裙角往橫樑上一搭，風馳電掣的去了。
她見追之不及，氣的頓足捶胸，半晌又一咬牙，恨恨的都囔道：“你攔得住今兒，還能攔的住明兒？大不了等你嫁過去，老孃也跟著常來常往！”
且不說趙姨娘如何鐵了心轉職搞外賣。
卻說探春憤憤出了秋爽齋，隨便騎著子逛了一陣兒，心情便漸漸平復下來，畢竟這麼多年，她也早習慣趙姨娘那些無理取鬧的行徑了。
眼下真正值得她心煩意亂的，還是大姐元春即將二度省親的事兒。
那天聽到這個訊息之後，探春就又默默的把賬本收了回來，畢竟之所以急著交賬交權，是為了幫家裡拉攏寶姐姐，如今眼見平白多出個大窟窿，再要交賬就成了推卸責任了。
於情於理，探春都不會這麼做。
所以眼下她仍要以內管家的身份直面此事。
如果還是正月十五回家省親，探春大機率就提議節儉著辦了，可偏偏元春是頭一個回家省親的嬪妃，到時候不知多少雙眼睛盯著，若辦的過於簡陋，外面人笑話倒還罷了，怕就怕有人多嘴進讒言，栽個什麼藐視皇恩之類的罪名。
現如今的府裡可再經不起什麼風波了。
難道真要把輪胎鋪子的分紅抵押出去？
非到萬不得已，探春是決計不想府裡走這一條路的，畢竟一旦抵押了鋪子裡的分紅，那府裡每年就要減少半數的收入，屆時入不敷出每況愈下，只怕再難翻身了。
既然百思不得其解，探春乾脆撥轉車頭往前院騎，準備找焦順討個主意。
等到了榮禧堂，正撞見麝月在外面探頭探腦的張望，便問：“焦大爺可還在裡面？”
麝月搖頭：“二爺來的時候，正巧焦大爺去探視老太太了，如今二爺和環三爺正在裡面聽老爺訓話呢。”
探春聞言，到門前側著耳朵聽了一陣子，見都是些老生常談，頓時沒了興趣，於是又循著往老太太院裡去了。
話分兩頭。
卻說焦順頭回得以親身探視賈母，卻見這老太太明顯衰老了許多，只幾天的功夫人就瘦了一圈，原本還算平整的臉上也顯得溝壑縱橫。
焦順同她打了招呼，她好半晌才將目光轉過來，上上下下打量焦順半天，張了張嘴，卻明顯示卡殼了，一個字都沒能蹦出來。
鴛鴦在一旁嘆道：“老太太一直不認人，太醫給開了些方子，吃喝上倒是見好，可……唉~！”
今兒當值的是王夫人和寶釵，聽鴛鴦嘆氣，也都紛紛有節奏的嘆息起來，王夫人還半真半假的抹了把眼淚。
焦順隨口寬慰了幾句，忽然道：“說來我知道有位女大夫，平日裡專為宮中婦孺診治，對待此症頗有一手——聽說陛下當初也曾請她幫著診治過，只因她是婦人，所以才名聲不顯。”
“竟有這樣的人？”
王夫人忙問：“不知如何才能延請她來為老太太治病？”
“這個倒不難，就包在我身上吧。”
焦順打著包票道：“等回去我就設法聯絡那女大夫，過兩天帶她登門為老太太診治。”
事實上他哪裡認得什麼女大夫，實在是一開始低估了林黛玉的執拗和勇氣，昨兒去桃花巷的時候，林妹妹喬裝改扮藏頭露眼的，就要跟著來榮國府探視外祖母。
焦順死勸活勸都不聽，無奈只得應下。
這也算是弄巧成拙作繭自縛了。
當然了，林妹妹那一眼假的裝扮肯定是不成的，他琢磨著回頭給她在衣服里加點料，再往鞋裡墊上內增高，造成豐腴高挑的假象，梳一頭婦人髮型，然後把眉毛畫濃些，戴上厚面紗大概也就能矇混過關了。
王夫人不知他葫蘆裡賣的什麼藥，當著薛寶釵的面自是滿口稱謝。
眼見焦順就要告辭返回榮禧堂那邊兒開課，寶釵忽然表示前陣子多勞湘雲妹妹掛念，如今鶯兒已經大好了，晴雯、香菱也該完璧歸趙了。
焦順暗道一聲可惜，自己還沒來得及做什麼呢——主要是香菱太過天真，晴雯又不怎麼可控，所以他一直也沒能找到合適的方式方法。
當下只能笑道：“你們自小就在一處，比親姐妹都親近，又有什麼好謝的——這樣，弟妹先讓她們收拾收拾，等我考校完寶兄弟的功課，就帶她們一起回去。”
這事兒敲定下來，最高興的不是個別個，正是剛趕過來沒多一會兒的鶯兒。
正所謂人逢喜事精神爽，她不由又想起了襲人的吹噓，於是在焦順走後，便慫恿寶釵道：“姑娘，我聽說二爺為了能信守諾言，最近整日都在家裡刻苦鑽研那些公文，就差頭懸梁錐刺股了。”
說到這裡，她觀察了一下寶釵的表情，然後才又小心翼翼的提議道：“姑娘，要不咱們也跟過去瞧瞧？”
她其實早該改口稱呼‘奶奶’了，但薛寶釵面對探春尚且要更正，就更不可能讓她該稱呼了。
薛寶釵聽完橫了鶯兒一眼，澹然道：“有什麼好瞧的，若在別家，這些早該學過了——走吧，咱們回去和香菱、晴雯道個別。”
“喔~”
鶯兒見自己的提議未被採納，只好怏怏的應了一聲，但轉念想到很快就可以趕走晴雯，心情便又好轉了不少。
不想主僕兩個才從老太太院裡出來，迎面就撞上了賈探春。
寶釵率先打招呼：“三妹妹也來探視老太太？”
探春實話實說道：“我是聽說焦大哥來了這邊兒，想找他討個主意，所以……”
寶釵自然明白她要討什麼主意，當下搖頭道：“那妹妹想必是和焦大哥走岔了，他才剛走沒多一會兒。”
探春聽了，便待折回榮禧堂那邊兒。
但一旁的鶯兒卻突然開口道：“三姑娘，我聽說二爺最近十分用功，也不知這回考校能否對答如流。”
探春下意識道：“畢竟是頭一回考校，焦大哥想來也不會出什麼難題。”
說到這裡，她隱晦的看了鶯兒一眼，旋即笑著邀約道：“寶姐姐，不如咱們也過去瞧瞧？”
鶯兒的邀約好拒絕，但探春也來邀約，薛寶釵就不好拒絕了，尤其她素知這三姑娘是個不達目的不罷休的，於是橫了鶯兒一眼，欣然點頭道：“那就去瞧瞧。”
鶯兒被她盯的縮了縮脖子，聽姑娘答應了，卻又是一臉的雀躍歡喜——雖然這番做法有越俎代庖之嫌，但她認為自己一切都是為了姑娘，自然不覺得有什麼大問題。
於是寶釵便與探春結伴而行。
途中自不擴音及元春省親的事兒，薛寶釵便道：“若實在不湊手，我夾帶裡到還有些能典當的……”
雖然王夫人早打過她的主意，只是礙於雙方現在的僵局沒好意思張口罷了。
但如今她主動提及，探春卻是連連擺手道：“哪好用姐姐的體己？我和太太商量商量，總能想出法子的。”
在探春看來，有道是吃人家嘴短、拿人家手短，如今夫妻兩個本就在冷戰，這時候若再挪借寶姐姐的嫁妝，日後卻哪還有臉勸她委曲求全？
寶釵正是料定了她會如此，所以才專門向她提起的。
畢竟連下人都知道，她陪嫁過來的嫁妝不少，倘若一直裝聾作啞也不是辦法，現如今探春既婉拒了，那就挑不出她的錯了。
倒不是寶釵不肯捐出嫁妝幫榮國府度過難關，主要是現下府裡還沒被逼到那份上，總要等到火燒眉毛的時候，才能顯出她出手的價值。
一路再無別話。
眼見到了榮禧堂門外，探春便拉著寶釵到了廊下，豎起耳朵傾聽裡面傳出的談話聲。
彼時焦順站在正中的茶几前，滿臉的和顏悅色，卻仍是凸顯出居高臨下的氣勢，寶玉雖不懼他，但每每聽他提及公務公文的重要性，便不自覺想要彎腰駝背。
開篇明義之後，焦順便將自己整理的公文，問了幾個相對簡單的問題。
結果五道題寶玉只答出了三道。
這倒罷了，最大的問題是他沒答上來的兩道問題，就算沒看過答桉，只要肯用心想一想，也能說出個幾分見解。
偏寶玉看過的照本宣科，沒看過的壓根不肯下心思琢磨。
見此情景一旁賈政臉色就有些不好，賈環則是搖頭晃腦，藉以掩飾自己的幸災樂禍。
外面探春也有些後悔，她方才聽鶯兒說的篤定，還當二哥哥果然用功了呢，可聽裡面的對答，便是自己這沒看過的都能說出個一二三來，偏二哥哥就……
這時就聽焦順無奈道：“寶兄弟，這些問題的答桉其實只是給你一個參考，並不是一定要你死記硬背——且你若不能給出自己的答桉，我又怎麼可能幫你更正其中的疏漏錯誤？”
寶玉心知漏了怯，訕訕看了眼父親，囁嚅解釋：“時間太短，我、我尚來不及吃透。”
“哼~”
賈政冷哼一聲：“你平素就愛賣弄小聰明，怎麼一到正事上，就吃不太透了？”
寶玉訥訥難言。
門外寶釵也是一言不發，轉頭便往外走。
“寶姐姐留步。”
探春急忙隨後追趕，路過鶯兒身邊時，忍不住狠狠瞪了她一眼。
鶯兒此時那還不知道自己弄巧成拙了？
可她哪裡想得到襲人會誆騙自己，寶玉更連這眼巴前唯一的‘生路’都不肯牢牢抓緊？
不由也對寶玉寒了心，更連襲人一併惱了，等回到家中，便打發人把那四色點心原封不動的退了回去。
