蘇綬聞言，倏然間目光就定在她臉上。“他去常家做客？”
“是啊，”蘇若不慌不忙回答，“蘇禎與常侍郎的長子常賀交情不錯，時常聚首，父親不知道？昨日祈哥兒也跟著去了，聽他說，常公子對禎哥兒還十分禮遇呢。”
蘇綬像是被什麼給定住了，半天連個手指頭也沒有動一下。
蘇若站了片刻見他沒有下文，便就躬身退出來了。
她前腳剛至院門外，身後就傳來蘇綬的聲音：“傳祈哥兒過來！”
站在拐角的棗樹後，眼看著家丁遠去，她才走出來，一步三回頭地往綺玉苑而去。
看蘇綬的反應，看來她猜的沒錯，常蔚參倒了薛容，從某個角度說，常家害得薛家家破人亡，滿門人口殺的殺，流放的流放，常家就是罪魁禍首，蘇綬既然憑弔薛容，那他必然會對常家不滿。反過來說，蘇綬對常家的態度，也說明了他對薛容是真的懷念。
蘇綬一個如此謹慎之人，竟然會背地裡憑弔一個“逆臣”，薛容到底有什麼值得蘇綬這樣銘記的呢？
回到綺玉苑，蘇祈卻如熱鍋上的螞蟻般在門下走來走去了。一見到她來他就迎了上去：“您怎麼才回來？我都急死了！”
蘇若澹定如常：“你急什麼？”
“父親傳我過去問話，聽說要問我昨日去常家的事，他怎麼會突然問這個？我該怎麼回答？”
“當然是如實回答。”蘇若接了阿吉遞來的扇子，“難道你還想騙父親嗎？那回頭你可吃罪不起。”
蘇祈愣住：“我偷聽那段也照實說？”
“當然。”
蘇若目光平靜，完全不像是敷衍的樣子，蘇祈盯著她看了片刻，最後深深一點頭：“好！我聽你的。”
說完掉頭飛奔了。
扶桑問：“姑娘這是使的什麼計呢？”
蘇若揚唇：“大概是，釜底抽薪計吧。”
在她心目中黃氏一直是個很通透的人，蘇禎這點小心思應該是瞞不過黃氏，所以她很疑惑黃氏為何會被蘇禎攛掇動，替他出面來求得蘇綬的允准。但眼下這種情況，蘇禎想瞞天過海絕對是不可能了，無論他是不是個行武的人材，遇到常家，在蘇綬這裡他都絕不會走得順暢。
昨夜黃氏一番提點，蘇禎牢記在了心中，下晌做完功課就使喚侍棋去寄雲軒打聽進展，得知黃氏已去過徐氏房裡，心裡便踏實了。傍晚蘇纘回來，又主動迎上去問候，只是他不知蘇纘急於去胡氏處送芝麻餅，被敷衍幾句就沒了再往下獻殷勤的機會。
怏怏站了會兒，剛準備回房，忽然蘇綬跟前的長隨吳綜卻又來了，說是蘇綬傳蘇纘去問話。
吳綜是蘇綬的心腹，蘇纘一想，便以為蘇綬定然是被徐氏所說服，要找蘇纘去確定自己從軍之事了。心下大快，飛快回到房裡，打發侍棋去打聽動靜，而後捧著書本假做用功，心思就如同那熱鍋裡頭飛蹦的黃豆，再也沒有一刻能停得下來。
只要蘇綬開了這個口子，蘇纘也答應，那他從軍這事就成功一半了。即使常賀那邊有事要他辦，他也定會勉力辦成。實在辦不成，那沒了這茬還有下一茬，他認識那麼多官家子弟，還能沒個機會麼？總歸他能憑本事給自己謀條出路便成了！
蘇纘到了蘇綬書房，只見蘇祈也在，還以為他闖了禍，忙問：“怎麼了？”
蘇祈眼神示意他問蘇綬。
蘇綬道：“禎哥兒的事你知道多少？”
蘇纘納悶：“他不是成天讀書研習？還能有什麼事？”
蘇綬鼻子裡撥出一聲冷哼，然後便指著蘇祈：“把蘇禎在外之事全跟你二叔重複一遍！”
蘇祈便把早前蘇禎與榮家起衝突之事，以及昨日之事他與常賀的交往，全數稟報了一遍。
蘇纘氣得指尖發冷：“他竟有這麼大的膽子？他也不問過我，就在外頭四處找人給自己打算？”說完他就掉頭要往外走。
“站住！”蘇綬喚住他，“你慌什麼？”
蘇纘指著外頭就要怒斥：“他都要造反了！”
蘇綬卻不著急，慢吞吞坐下來，而後雙目看向他道：“如果沒有常家攛掇這一茬，你會不會答應放他去從軍？”
蘇纘又愣住。遂道：“大哥意思是？”
“如果沒有常家這茬，不是不可以讓他去試試。即使如今常賀有挑撥離間的嫌疑在，蘇家自然不能明知是坑還往下跳，但你我也不必這麼急著翻臉。”
“那該當如何？”
“你還是先應著他吧。餘下的我自有分寸。”
蘇纘滿腹的迷惑，但蘇綬已經在擺手讓他走，還交代他：“方才祈哥兒講的這些，不要外露。”
他也只能聽了。
待蘇纘走後，蘇祈走向蘇綬：“父親方才為何不讓兒子把常賀交代蘇禎辦事那段說出來？”
“你問那麼多幹什麼？”蘇綬換上嚴肅臉，“你去常家，是你姐姐安排的？”
蘇祈點頭：“是我姐讓我去的。她還讓我仔細觀察常家呢。”
“她為何讓你觀察常家？”
“這我就不知道了。但事實證明，聽她的沒錯，可不就讓我逮著了蘇禎與常賀的勾當。”
“那她，知不知道常賀要禎哥兒打聽的是什麼物事？”
“她不知道吧？她怎麼會知道？常賀說得含含湖湖的，我也沒聽明白。”
蘇綬聽聞若有所思，隨後也擺了擺手：“你也退下吧。”
蘇祈聽話地走了。
屋裡一派安靜，蘇綬坐了會兒，然後開啟暗格，又取出了那枚色澤暗沉的物件兒在手裡摩挲。
暮色漸深，尚未點燈的屋子就像是包裹在一團巨大的陰雲裡，只有那枚金屬製就的物件，在廊下掛起的燈籠光下泛出一點微弱的亮光。
“老爺，”吳綜掌了兩盞燈進來，“該用飯了。太太為您熬了湯，正傳好了飯在房裡等您呢。”
突來的光亮驅散了黑暗，陰抑的氣氛一掃而空，屋亮的瞬間，蘇綬已經把那物件兒掩埋在手心裡。
“知道了。”
