第二回：進二門眾婦選奶孃，過四關雙人得眼緣
六個月過去，草長鶯飛的春天，西府四泉巷，鵝姐和如意娘在井亭裡搓洗尿片，旁邊有一個四個輪子的悠車，兩個小嬰兒在悠車裡熟睡。
如意出生時有七斤，吉祥四斤不到，但鵝姐長的豐壯，奶水好，現在吉祥如意半歲了，兩人體重相當，一樣的奶胖，在悠車裡頭碰頭的睡著，臉色白裡透紅，就像兩個蝦餃似的。
家裡多了一張嘴，日子更加過的緊巴了，鵝姐和如意孃家常的衣服是補丁摞著補丁，都快看不出原來是什麼布料了。
咚的一聲，鵝姐往井口扔了一個空木桶，提著繩子把打滿水的桶拉上來，一邊說道：“咱們西府花姨娘快生了，要選奶孃，我們都要去二門裡待選，奶孃是個肥差，別放過這個機會，明天咱們都好好梳洗打扮，把最體面的衣服穿上，你鵝姐夫明天看著這兩個小的，餓了就喂米湯。”
如意娘搓著尿片，看著悠車裡的孩子，“一定要去嗎？如果被選上了，我家如意怎麼辦呢？她還沒斷奶，也沒親爹照顧。”
如意娘憂心忡忡，鵝姐則滿臉期待，躍躍欲試，說道：“主子召喚，咱們當家奴那能不去？再說咱們可以花錢請奶孃養自己的孩子，當小主子的奶孃是件體面又有油水的好差事，我打聽過了，每月單是月錢就是二兩！一天吃六頓，頓頓都有肉，一年四季給做八套可以見客的好衣裳——這還不算賞的衣服釵環，統共算來，一年五十兩銀子都不止呢。有了錢，你還擔心養不活孩子？”
鵝姐夫看門護院，月例五百錢，奶孃的月例是他的四倍。
如意娘說道：“我不放心別人啊，如意落草之後，我就沒和她分離過，連買菜做飯時都綁在背上。”
“我給你養。”鵝姐拍著豐碩的胸脯，“我當如意的奶孃，我怎麼喂吉祥，就怎麼喂如意。”
如意娘笑道：“好，如果你選上了，就把吉祥交給我養著。”
鵝姐連連點頭，說道：“嗯，一言為定，交給你，我是一百個放心！”
兩個女人安頓好了孩子們，自覺輕鬆許多，洗完尿布，還打了井水燒熱了，互相幫忙洗頭髮。
鵝姐還狠了狠心，拿出一個雞蛋，用蛋清潤澤溼發，沖洗乾淨後，頭髮順滑，梳髮髻都用不著頭油。
洗了頭，再把指甲剪平了，指甲縫裡頑固的黑泥用耳挖簪細細挑出來。
次日清早，如意娘穿上唯一沒有補丁的衣裙，把還在熟睡的如意裹在襁褓裡，送到對門鄰居鵝姐家裡，鵝姐夫已經熬好了大米，連湯帶米的倒進淘籮，瀝出奶白色的米湯，這是給吉祥如意準備的。
鵝姐接過襁褓，把如意放在炕上，和被窩裡的吉祥並頭睡。
鵝姐穿著她成親時穿的綠襖紅裙——這是她最好的衣服，成親之後只在過年那天從箱子裡拿出來穿一次，可見她對這次選奶孃下足了“血本”。
鵝姐打量著如意孃的打扮，說道：“趕緊把頭上白晃晃的孝髻摘了。”
如意娘不解其意，“可我是個還在熱孝裡的寡婦啊。”
鵝姐說道：“我們都是侯府家奴，主子是天，比爹孃丈夫什麼都大，論理，只能給主子守孝，私底下戴孝也就罷了，外頭人多眼雜嘴還碎，若還戴著孝髻，八成有人說你不守規矩、咒主子死呢。”
如意娘慌忙摘下孝髻，鵝姐幫她梳了個圓髻，開啟自己的妝奩，取了一根烏木簪給簪上。
如意娘第一次離開孩子，著實捨不得，一步三回頭的和鵝姐走出四泉巷，到了巷子口，停下腳步，說道：“好像是如意哭了，我回去瞧瞧。”
鵝姐拉住她的手，“那裡有小孩哭？春天到了，是貓兒叫春呢，別胡思亂想，趕緊走吧，若唱名時還不到，是要受罰的。”
鵝姐牽著如意娘，一陣風似的走到了後院的垂花門，門口站著五六個剛留頭的小廝，門前空地聚集著三十個婦人，嘰嘰喳喳的聊天，她們都是西府正在哺乳期的家奴，是來待選奶孃的。
如意娘去年剛剛買來進來配小廝，除了出去買菜，幾乎不出四泉巷，性格靦腆，不善言辭，所以這些婦人她一個都不認識。
鵝姐七歲就被賣進西府當粗使丫鬟了，這些待選的婦人沒有她不熟的，她咯咯笑著，一個個上去打招呼寒暄。
“春秀，春蘭！原來是你們啊，嫁人生孩子後身形丰韻，剛才老遠看著像你們，我都不敢認，一看就知道你們小日子過得好。”
“曹嫂子，聽說你家男人在外頭管鋪子了，恭喜恭喜，瞧你戴著金鐲子，有三兩重吧，也不嫌手沉，快藏在袖子裡吧，我看得著實有些眼饞呢。”
鵝姐周旋了一圈，把默默站在牆角下的如意娘引了出來，“給大夥介紹一下我新交的姐妹，如意娘，穩重溫和，做飯的手藝比得過大廚房的廚娘，臘月時九指的閨女擺滿月酒，就是她掌勺。”
眾婦人圍了上來，紛紛打量如意娘。
“喲，好標緻的模樣。”
“九指閨女的滿月宴我送過粥米，還吃了席，韭菜羊肉火燒做的好，我現在還惦記著呢。”
“扒豬頭也烀的正好，軟而不爛，黏黏的簡直要糊住我的嘴，從未吃過這麼好的豬頭。”
曹嫂子問，“九指的秋胡戲（注：妻子的意思，源自秋胡戲妻，明代市井經常用隱藏的字來表示真正的意思）怎麼沒來？那也是個好模樣的。”
鵝姐說道：“又懷上了，來不了。”
哺乳的婦人一旦有孕，奶水會變少甚至斷奶。
眾人嘖嘖道：“兩口子真能生，三年抱倆。”
正聊著，一個穿戴體面的管事嬤嬤從垂花門而來，大聲說道：“吵吵什麼？隔著二里地都能聽到聲，一群上不了檯面的東西，難怪只能在二門外頭混！”
眾人聽了，皆垂頭不語，連戴著金鐲子的曹嫂子都一聲沒言語。
管事嬤嬤拿出花名冊，遞給守在門口該班的小廝們，“你們誰識字誰來唸——待會唱到誰的名字，就站出來，排成一隊，跟在我後面。”
又道：“進了二門，不準離隊，眼睛不準亂瞟，誰不守規矩，就叉出去！”
小廝唱名，眾婦人排隊，三十多個婦人，隊伍浩浩蕩蕩跟著管事嬤嬤穿過垂花門，繞過隱壁，走到西角門，又穿過一道又一道的高牆院門，頭都快繞暈了，腳也走酸了，終於在一個抄手遊廊下停步。
管事嬤嬤說道：“我去回話，你們在這裡等著。”
管事嬤嬤一走，眾婦人又開始聊上了。
“我呸！”曹嫂子先淬了一口，“還把自個當管家娘子呢，老公都發配到邊關充軍了，現在的大管家是來喜，二門裡的管事的是來喜家的，來壽家的不知道還狂些什麼！都混到在姨娘房裡當差了，放在以前，她和花姨娘都能平起平坐呢。”
眾婦也跟著笑道：“瘦死的駱駝比馬大，來壽家的雖失了勢，被排擠到姨娘房裡，到底是在咱們侯夫人跟前有資格坐在腳踏上的體面嬤嬤，我們這些二門外頭的僕婦不敢在她面前頂嘴，背後蛐蛐幾句罷了。”
鵝姐也勸道：“來壽家的雖鬥不過來喜家的，但捏死咱們還是很容易的，人在屋簷下，不得不低頭。”
如意娘聽到“來壽”二字，掩蓋在衣袖下的手絞緊了帕子。
原來剛才那個體面的管事嬤嬤就是西府大管家來壽的老婆。
去年就是來壽出面帶著護院家丁們和慶雲侯府爭地，當街持械鬥毆，亡夫剛子就死在大街上。
這事鬧大了，慶雲侯和建昌侯都自稱自己不知情，都是下人們自作主張，但出了人命，且當街持械鬥毆，鬧的滿城風雨，最後慶雲侯和建昌侯被皇帝訓斥“失察”，奪了一年的俸祿，兩府出面爭地的管家各打五十板子，判了流刑，去邊關充軍。
這事就這麼草草了結。剛子是被誰打死的，如何治罪，都沒人提。
大管家來壽派人給了十兩銀子，許諾把剛子每月五百錢的月例給她們孤女寡婦，直到如意成年為止，這事就算了，不准她抱著孩子去上頭鬧。
那時如意娘產後虛弱，能活命就不錯了，那有力氣鬧？
正思忖著，鵝姐碰了碰她的肩，“想什麼呢，眼神都直了。”
如意娘面對結果無可奈何，徒有悲憤，也不想把鵝姐一家拖進來，說道：“哦，方才看花了眼，侯府真是富貴，一個姨娘住的地方都像天宮一樣，畫裡都沒這麼好看。”
她們暫候的抄手遊廊，皆是畫廊金粉，眼睛都看不過來。
鵝姐說道：“咱們西府大小姐就是花姨娘生的，現在花姨娘即將臨盆，又要生一個，是為張家開枝散葉的大功臣，住處自是不一般。”
有人低聲道：“別說了，來壽家的快來了。”
眾婦人立刻列隊站好，來壽家的帶著幾個老媽媽，先要她們把嘴巴張開，看了牙齒，聞了口氣。
牙齒黑黃崎嶇、有口臭的當場淘汰出列，十來個婦人出去了。
其中就有曹嫂子，曹嫂子叫屈，“我平時嘴巴不臭的，今天早飯裡有一碟糖蒜，嘴裡有味，含了茶葉也去不掉，來壽家的，你就通融一下。”
來壽家的冷笑道：“知道今天選奶孃還吃蒜，可見是個眼裡沒活的，將來照顧小主子不用心，就是我把關不嚴的責任。看你手上沉甸甸的金鐲子，你就安心在旺鋪裡當穿金戴寶的老闆娘，錢來的更快，當奶孃真是委屈了你。”
曹嫂子聽了，只得忍恥退下。
鵝姐和如意娘都過了關，進了屋子，被要求散開發髻，老媽媽們拿著細密的梳篦給她們通頭，頭髮裡藏著灰黑蝨子、亦或是有白色蝨子卵的，都當場出去了。
到了第三關，婦人都寬了衣衫，由來壽家的親自看驗，肌膚有膿包的、長癬的、手腳指甲有灰色的都散了。
過第四關的不到十人，每人發一個小碗，當場擠出乳汁，交給老媽媽們，端到不知什麼地方檢視去了。
約過了一刻鐘，來壽家的留下鵝姐如意娘在內的六個婦人，其餘都打發出去了，說道：
“花姨娘要親自選人，就看你們誰有眼緣。待會一個個自報家門，眼睛看著腳尖，別盯著姨娘，姨娘要你們抬頭才能抬頭。”
如意娘緊張得都不知道怎麼呼吸了，腳下像是踩著棉花，恍惚中聽到有人要她抬頭瞧瞧，如意娘抬起已經僵硬的脖子。
面前是一張黃花梨羅漢榻，一個穿著錦衣的美人斜躺在南瓜引枕上，肚皮高高隆起，兩個丫鬟跪在腳踏上給美人捶腿。
是個像花一樣的美人，難怪叫花姨娘。且通身的氣派不像一個小妾，倒像是誥命夫人。
驚鴻一瞥後，如意娘聽見花姨娘說“好了，下一個”，連忙低了頭退下，不敢多看。
花姨娘過了目，眾婦人告退，依然在抄手遊廊下等著，不一會，來壽家的出來了，後面跟著一個丫鬟，丫鬟手裡捧著一個剔紅大盤，盤子裡放著四個紅封。
來壽家的說道：“春秀，鵝姐，你們兩個被選中了，今兒起就留在這裡，不準回去，先學些規矩，待會針線上的會給你們量體裁衣服。”
兩人大喜，進去給花姨娘磕頭。
來壽家的指著丫鬟手裡的盤子說道：“剩下的四個，花姨娘都有賞，不會讓你們白跑一趟。拿了紅包，就跟這個丫頭出二門，不準在裡頭亂逛。”
如意娘領了紅包，一直走到四泉巷才開啟，裡頭有十幾個小銀餜子，一起差不多有五錢重。
省著點用，夠孤兒寡婦過兩個月。
此時吉祥如意都醒了，也吃飽了米湯，坐在悠車裡，鵝姐夫推著他們到處逛。
如意看到母親，伸出胖手要抱，吉祥也跟著手舞足蹈，如意娘一手一個，把兩個都抱起來了，說道：“鵝姐夫，鵝姐被選中了，留在二門裡頭，從現在開始，我就是吉祥的奶孃。”
