第一回：勇家奴血撒褲帶街，俏寡婦產下遺腹女
在京城順天府西城，有一條寬廣的街道，住著張皇后的孃家人，人們把這條街叫做張皇親街。
當今弘治皇帝獨寵張皇后，後宮無妃，一夫一妻。愛屋及烏，為表示對皇后孃家的恩寵，弘治皇帝將張皇后的兩個弟弟都封了侯爵，壽寧侯和建昌侯，兩座賜造的侯府佔據了整條街。
壽寧侯府是長房，張家祠堂所在，位居東面，俗稱東府。
建昌侯府是二房，位居西面，俗稱西府。
東西兩府的張皇親們過著呼奴喚婢、前呼後擁的奢侈生活，兩座侯府蓄養的家奴足有一千多人。
西府西面的倒座房裡，有一百多家奴居住，因這裡有一口甜水井，上頭有個磚石壘砌的井亭、還用條石在水井上面砌了四個井口，所以，這一帶的倒座房就叫做四泉巷。
四泉巷，井亭，此時正值盛夏，知了正撕心裂肺叫的聒噪，一陣陣聲浪彷彿要壓過熱浪。
井亭裡，兩個大腹便便的孕婦坐在小杌子上，面前各有一個大木盆，髒衣服泡在盆裡，被孕婦按在搓衣板上揉捏搓洗，發出陣陣“嘭嘭”聲。
圓臉孕婦臉上的汗水如珠兒般墜下，她煩躁的將手中髒衣服往木盆裡狠狠一摔，說道：“怎麼這麼難洗，半天都搓不掉！”
一旁杏核臉、長相清秀的孕婦撿起溼衣服瞧了瞧，又聞了聞，“鵝姐莫急，好像是血漬，不好洗，再搓就把衣服搓破了，我去廚房拿點鹼面和白醋，化了這血漬。”
鵝姐原是農戶之女，八歲時遭遇災年，被侯府用一對大鵝買進來當丫鬟，順口叫她鵝姐。
婦人一邊說著話，一邊扶著高高隆起的肚皮，從小杌子上緩緩起身。
瞧著肚子，已經快臨盆的模樣。
鵝姐說道：“剛子家的，不著急，你慢慢走，順便去我家裡，把炕桌上的桂花糕拿來，咱們一起吃——我肚子裡八成懷了個饞蟲，這早飯吃了沒多久，又餓了。”
這個被鵝姐稱呼“剛子家的”的漂亮小婦人，被買進西府當家奴時已經成年了，就是專門用來配小廝的——張皇親家東西兩府的小廝到了二十五歲，主人會把府裡到了年齡的丫鬟配給他們當老婆，比如鵝姐就被配給了鵝姐夫。
一來是為了滋生人口，家生子比外頭現買的用起來順手放心。二來是穩住這些成年的家奴，避免生二心，有了小家、生了孩子，把日子過起來，一家子的身家性命都拿捏在主人手裡，必定忠誠可靠。
那一年，西府的成年丫鬟不夠分了，男多女少，她是從外頭買來的，配給了看門護院小廝剛子，就都叫她剛子家的。
鵝姐性格爽利，體格強健，在家說一不二，當家做主，婚後還是稱呼她鵝姐，丈夫隨了老婆的名字，被叫鵝姐夫。
“可不是，我這裡也有個饞蟲。”剛子家的摸了摸肚皮，笑道：“月份越大，胃口越大，我昨天蒸了棗糕，拿來一起吃了再洗衣。”
過了一會，剛子家的把桂花糕、棗糕、一壺粗茶、兩個粗陶茶杯，並鹼麵糰和白醋都裝在竹籃裡，回到井亭。
鵝姐將鹼面塗在汙漬上搓洗，衣服上那塊“烏雲”很快變淡了，再把衣服平攤在搓衣板上，淋上一些白醋。
等待“烏雲”徹底消散的空擋，鵝姐和剛子家的一邊聊家常，一邊分享著零嘴。
剛子家的給鵝姐斟茶，問道：“衣服好大一塊血漬，難道是鵝姐夫在上次爭地時，和慶雲侯府的家丁打架受傷了？怎麼沒聽我們家剛子提起？”
慶雲侯周壽，是已故周太皇太后的弟弟——也就是當今皇上的大舅公。
京城郊外有五百頃田地，慶雲侯府和西府建昌侯府都說是自己的，爭執不下，兩府的管家帶著各府家丁們談判過幾次，管家們動口，家丁們動手，都不肯退讓。
慶雲侯是皇帝的大舅公，建昌侯是皇帝的小舅子，都是皇親國戚。
論理，慶雲侯輩分高，但他姐姐周太皇太后畢竟已經薨逝了，人走茶涼。建昌侯輩分低，但親姐姐張皇后獨得皇帝恩寵，所以兩家算是勢均力敵，爭地一直沒有結果。
到如今，是銅盆撞了鐵掃帚——硬碰硬。
在四泉巷生活的都是西府負責看門護院的家丁，因而每次爭地談判的時候，護院們要在管家身後搖旗吶喊撐場面，爭到臉紅脖子粗的時候，未免會打上幾架。
“反正不是他的血，他身上沒傷，估摸是鬥勇鬥狠的時候蹭上別人的。”鵝姐咬了一口棗糕，讚道：
“真是香甜，你親手做的比外頭買的好吃——我早就叮囑你鵝姐夫，都快要當爹了，遇事先躲著，就讓那些毛頭小夥子衝在前頭唄。反正爭到的地都是主子們的，咱們當下人的，指甲蓋那麼小的土都沾不上。”
剛子家的咬了一小口桂花糕，拿著帕子擦了擦沾在唇邊的糕粉，面露豔羨之色：“鵝姐的話就是聖旨，鵝姐夫是必聽的。我家那個多說幾句就不麻煩了。”
“那必須聽啊。”鵝姐圓眼一瞪，“敢不聽？搓衣板伺候！要他跪到三更天！看他服不服！”
剛子家的笑了笑，沒有接茬，換了個話頭，說到：“有個事我們當家的同意了，我肚子裡這個，將來無論是男是女，都叫如意，名字討個吉利，我們當父母的，希望孩子一生順遂，吉祥如意。”
“如意！”鵝姐一拍大腿，“好名字！我肚子裡這個無論男女都叫吉祥。等他們回來我就跟你姐夫說，你姐夫準喜歡——不喜歡就跪搓衣板去，跪到他喜歡為止！”
兩個孕婦吃吃喝喝，說說笑笑時，血跡徹底被白醋湮滅，一起從井裡提了水，把衣服再泡洗一遍，擰乾了，正端著木盆走出井亭，一群人烏泱泱的湧進了四泉巷。
有人叫道：“剛子家的！剛子家的！”
聽到急促的叫喊聲，剛子家的有種不祥的預感，臉上笑容倏然消失，身子僵在井亭，張了口，卻一絲聲也發不出來。
鵝姐聽出是自家丈夫的聲音，扯起大嗓門，對著人群吼道：“我們在這呢！你個鬼砍腦殼的，亂叫什麼？剛子家的到了月份，別嚇著她！”
鵝姐夫飛奔來井亭，臉上、手上、衣服上，甚至鞋上都有血，身後還有四個護院抬著一副門板，門板上停著一具被鮮血浸透的屍首。
鵝姐夫撲通跪在地上，“今天在褲帶街，和慶雲侯府的護院打起來了，這次都動了兵刃，剛子他……衝在前頭，當場就救不活了！”
哐噹一聲，木盆落地，溼衣服也散了一地，蒙了灰塵，剛子家的如柳條似的歪在鵝姐身上，臉色蒼白，身下一熱，頓時見了紅。
鵝姐當即棄了木盆，扶住剛子家的。抬著門板的四人趕緊把屍首停在院子裡，為首的是護院頭領九指——他右手少了根手指頭，所以叫做九指，九指對護院們說道：“你們在這裡扎靈棚，我騎馬去請接生婆！”
四泉巷裡，搭起了靈棚，掛起白蟠，鵝姐，九指等相熟的鄰居們湊了些錢，請了和尚道士超度亡魂，剛子死於非命，必須超度了才能安息。
靈棚裡，擊磬敲木魚，和尚道士的經文聲混在在一起；屋子裡，剛子家的被陣痛折磨得一陣陣慘叫，掙扎到了凌晨，生下一個女嬰，上了秤，足足有七斤。
鵝姐拿出一吊錢，一對帕子，去打發接生婆，把嬰兒洗乾淨了，裹上早就準備好的襁褓，放在產婦枕邊，“如意娘，孩子長的壯實，有七斤重呢，一定能站住了。”
丈夫已經死了，一個寡婦的盼頭無非是孩子，鵝姐故意叫她如意娘，是為了激發她的生念，未來的日子還長。
這一天，她的稱呼從剛子家的，變成了如意娘。
沒有人知道她的名字。
如意哭了，七斤重的女嬰哭聲嘹亮，鵝姐嘖嘖讚道：“勁真大！比外頭的蟬聲還大，哭聲要把房頂都掀翻了。”
如意娘先是一愣，隨後換了個斜躺的姿勢，本能的給女兒餵奶，女兒一口就叼住了，哭聲停止。
鵝姐把滿是血水的桶盆等端出去倒了，鵝姐夫在熬小米粥，鵝姐吩咐道：“你把小米粥最上面的米油舀出來。”
鵝姐夫麻利舀了一碗米油，說道：“天亮了，我去買只老母雞回來燉。”
鵝姐在米油裡撒了一勺紅糖，給如意娘補身子，底層家奴，小米油和紅糖算是補品了。
鵝姐說道：“快去快回——對了，出門之前，把如意娘準備好的那些尿布都放在大毒日頭下曬一曬。”
鵝姐夫一一照做，等他買了老母雞回來，和尚道士早沒影了，靈棚也已經在拆了，九指正指揮著護院們拆棚。
鵝姐夫問九指，“怎麼這麼快就出殯了，不得停三天？”
九指低聲道：“大管家來壽派了人來，說兩府當街持械鬥毆的事情已經鬧大了，今兒早朝御史們都在罵，為了平事，喪事從簡，剛才他們把剛子拉到化人場燒埋去了。”
如意已經拉了三次胎便，鵝姐搓洗著尿片上綠油油的胎糞，她照顧如意母女，熬了一夜沒睡，眼底一片青黑之色，咬牙切齒的低聲說道：
“就給了十兩燒埋銀子，說以後剛子五百錢的月例就給如意，到如意嫁人為止，你說說，一個壯年漢子，就值這個價。當年我一個快要餓死的黃毛丫頭還值一對大鵝呢。”
鵝姐夫一聲嘆息，“這也是沒得辦法，孤兒寡母的，每月有五百錢過日子就不錯了，咱們多照應些，若不是剛子攔在我前頭，這會子在化人場躺在板子上等著被焚化的就是我了。”
鵝姐夫拿了刀，正要去殺雞，聽見嘩啦啦的聲音，回頭一瞧，妻子裙下溼了一大片。
鵝姐夫嚇一跳，“媳婦，你……你尿了？”
鵝姐伸手一摸，聞了聞，“呆子！是破羊水了！把那個接生婆再叫回來！”
到了半夜，鵝姐生了個兒子，叫做吉祥，吉祥早產一個月，四斤不到，不過哭聲夠響亮，和如意比賽似的哭，群蟬都自愧不如。
如意和吉祥，同年同月同日生，生來就是侯府的丫鬟和小廝，他們的命運本該是像父母輩那樣伺候主人，再生一窩小家奴伺候小主人。
但是，如意和吉祥後來愣是換了個活法，預知後事如何，請聽下回分解。
