清晨，唐傲走回客棧裡的時候。陳景忽然發現，這傢伙的勁袍上，濺了些血。
“五更天時有人盜馬，我和孫雄兩人，便立即抽刀了，我剁傷了一個。”
“有無受傷？”
“東家放心，都好著呢。”
陳景沉默點頭。如他所想，這還只是淮州邊境，若是出了淮州，只怕禍事更甚。
“昨夜我在馬廄裡，見著幾個人，在客棧後的林子裡拋屍。”唐傲聲音嘆息，“瞧著這世道，怎的越來越不對了。”
“唐傲，先取馬。”
“孫雄，你去備些吃食和水袋。”
等準備完，一行九人重新上路，剛出了鎮子，便發現在後頭不遠，有四五騎尾隨的。邢小九怒罵一聲，幾個老卒也勃然大怒，摘下了鐵弓射了三四箭，才將這些人嚇走。
“莫深追，先離開這裡。”
擔心會中埋伏，陳景只得催促一聲，先帶著人，循著長道一路狂奔。不管如何，他們這群跑家子，帶著一大堆的馬貨，在這種世道下，被人惦記也正常不過。
但不管如何，跑馬發家，是他定下的第一步棋，絕不容有失。
九人十四騎，往前跑了約有兩個時辰，才緩緩停下，在一處溪河邊，暫做休整。
“東家，要繞入林道了。”在前方打探回來的唐傲，走過來凝聲開口。
出了淮州邊境，接下來，便該是繞入林道，先趕去吳州。當然，也可以繼續走官道，但路程太長，幾乎是兜了一個大圈圈。
“孫雄，你可有建議？”
在旁的孫雄，想了想認真開口，“東家，不管是官路還是林道，都沒有什麼營軍巡防的。你走官路，也一樣能遇到山匪。”
陳景揉了揉額頭。
“孫雄，走林道如何？”
“也可。只要不遇到大匪團，尋常的宵小，又攔不得我們。”
陳景撥出一口氣。放在以後，他還想培養一幫子的人馬，在淮州和吳州之間，來回跑貨，無需他事事躬親。當然，這眼下的第一輪跑貨，至少要穩穩妥妥的。
抬頭瞅了眼天色，趁著才剛過晌午，陳景打了聲哨子，在附近的莊人都走了回來，跟著取馬，背上了刀弓，準備啟程。
……
“陳景。”
登豐城中，一座精緻的樓臺上，司馬卓捧著手裡的情報，久久才吐出二字。
那位馬場的小東家，最終沒有選擇投效。而是依然堅定的，去選擇一條自己的路。
“跑馬貨？跑個十年八年的，能賺什麼銀子。他知不知，我單單在淮江上的漕運，都是日進斗金了。”
“憑什麼不選我呢。”
被世人詡為麒麟子的司馬卓，久久抬頭望天，按著手裡的長劍。但最終，還是慢慢鬆開，整個人發狂大笑。
“罷了，免得惹一身騷。早知楊七寶在城中，我便該先人一步，去種什麼福田了。”
司馬卓起了身，長袍隨風飄動。只等他剛下了樓臺，那位嗜酒的許五樽，已經歡喜地抱住了他。
“司馬兄，我一頓好找，快來與我吃酒！”
“許兄，你我吃酒說事，如何？”
“什麼事呢？”
司馬卓淡淡一笑，“自然是你我的大事，很大的事。”
許五樽慌不迭地喊起來，嚷著親自去準備酒宴。
樓臺下，司馬卓回過了頭，遠眺著北方的京城，嘴裡喃喃，約莫可以辯出四字。
“拭目以待。”
……
林道上，騎在馬上的陳景，驀然回過了頭。
在他身後，一條盤在樹枝上的樹蛇，剛要伸頭來啄——
咔。
在旁邊的邢小九，眼疾手快地抽刀，一刀將樹蛇劈斷。又歡喜地跳下了馬，剝了蛇皮，將長條肉系在腰下。
“東家，今日歇息的時候，我弄個蛇羹。”
陳景剛要答話，卻發現前方的唐傲，扶著渾身是血的李恆，兩人共乘一騎，急急跑了回來。
陳景大驚，旁邊的莊人，也迅速聚了過來。
“怎的？”
“林道上，李恆遇到一個小村婦，喊著被蛇啄了腳，他便去扶，那小村婦趁機捅了他兩刀。我那會在出恭，等趕到的時候，還有幾個匪兒，敢朝著我射箭。東家，若無猜錯，這是殺商客的老匪。”
從淮州到吳州，不僅是他們跑馬，還同樣有許多賺生死錢的小商客。
“抽刀！”一個老卒怒喊。
隨後的幾人，紛紛抽出了長刀。
陳景皺住眉頭，先是檢查了李恆的傷勢，又取出金瘡藥，幫著止了血。但不管如何，終究要去最近的鎮子，找大夫幫忙縫傷。
若沒有記錯，這是李恆第二次受重傷了。這位雍州的小馬伕，實屬運氣不好。
“恆哥兒身上的銀子，都被搶了，那匹騎的南鬃馬，也被騎走了。馬上的褡褳裡，還放著一些馬貨。”
“先去鎮子，尋了大夫再講。”
即便動怒，但眼下，還是以李恆的安危為主。
“東家，我有個建議。”上馬的時候，孫雄趕了過來，“不如，我們也請一隊武行。”
請武行，便相當於請保鏢。放在以前，陳景不大相信外人。但現在來說，前路的危險已經超過他的預期。
若是有忠誠些的武行，不會害主的，請一幫也無妨。
“小九，你以前是武行教頭，這事兒你去問問。”
“東家放心，我門兒清。”
……
並沒有立即報仇，而是顧及李恆的性命，在小心趕路之後，一行人繞出林道，去了最近的一個小鎮。
等尋了大夫，幫著李恆縫傷之後。不多久，門兒清的邢小九，便帶著一箇中年武夫，急急走了進來。
“小東家可是找武行？”沒等陳景開口，那武夫便先發問。
“正是。”
“我叫黃通，便是武行教頭。小東家請我如何？”
“幾銀？”
“五人……這一趟過去，小東家給十兩即可。”
陳景眼神失望。不過五人的武行，終歸有些少。但黃通的下一句話，讓陳景下定了決心。
“小東家，活不得了……這其他四人，都是我同村同族的，會些槍棒的本事。大家才湊到一起，做舔刀口的營生。”
“為何活不得了。”
“外面匪盜鬧得兇，今年種了莊稼，眼看著準備秋收，但那些匪盜聚過來，先把田地裡的秋稻割了。我氣不過，去城裡告了官坊，那老吏還要收我二兩銀子，我拿不出，他便將我趕出來了。”
“小東家，讓我跟你跑一趟，若死了，你也無需發撫卹。”
陳景打量著面前的人。除了腰下那柄剛磨過的刀，全身上下，都是一副襤褸的模樣。偏是這樣的村人武行，最值得信任。
大先生離開之後，如他所想，變法的路子，已經隨著胡尊的不作為，將要慢慢荒廢。
“兩個時辰之內，將人都喊過來。”陳景冷靜開口。
黃通喜極，聲音有了破腔。這段時日以來，其餘的商客，瞧著他們的模樣，都不曾理會。唯有面前的小東家，願意給他們一口飯吃。
“東家放心，我幾人都是吊卵漢，沿途一定保護東家！”
