十幾個老卒的加入，讓整個陳家馬莊，一下子都熱鬧起來。陳家原先還擔心，這些老卒帶著殺伐之氣，不好相處。但後面發現，實則是他自個想多了。
都是吊卵的漢，老卒們和壯丁迅速鬧成了一團。連著那些帶來的家眷，也在宋鈺的安排下，開始融入馬莊的婦人圈子。
陳景鬆了口氣，再無猶豫，將準備跑馬幫的事情，和祝峰等人說出。
“東家要去吳州？”祝峰沉聲開口。
“正是。你也知，以後馬莊的人會越來越多，不管如何，我需想些法子，掙些安家的銀財。”
“兇險麼。”
陳景猶豫了下，點點頭，“有幾分兇險，但回來之後，便會走大財。”
這句並非虛話，跑馬幫從吳州回來，便是陳景大賺一筆的時候。譬如玻璃球什麼的，到時候若有人問，便說這些“奇珍”，是從越人部帶回的，反正也有渡關津的證明。
“祝峰，我想帶幾個老卒同去。”
“沒問題。”祝峰抬頭一笑，親自幫著陳景，挑了幾個身強力壯的老卒。連著那位斥候唐傲，也被點了名。
“這馬莊裡的事情，也請東家放心，有我祝峰在，一定好好護著，絕不讓宵小得逞。”
陳景臉上一笑。若是普通的小賊夫，有祝峰和留下的青壯在，根本不用擔心。而且這裡離著登豐城很近，也不可能有大股的賊匪。
至於鄔村的那些村崽，已經很多日沒敢來叫囂了。
這一趟跑馬，按著先前的計劃，是九人同去。除開五個老卒，另外還有邢小九，李恆孫雄這兩個。
只可惜，哪怕擢升縣伯，但依然不能著甲。莫得辦法，陳景只讓其餘的八人，都帶了一件獸皮袍，雖然不能擋箭，但也算有了些許的防禦。
十四匹馬，除開五匹貨馬之外，每人的坐騎，也分擔了一些馬貨，懸在褡褳左右。
翌日清晨。馬莊子裡，如今聚了差不多百人的規模。青壯，婦孺，老弱，都齊齊聚在了莊子裡的空地上，抬著頭，看著九個馬場的好漢，準備出發。
陳景轉身，看了一眼人群中央的宋鈺，露出笑容。
宋鈺也抬了頭，認真地看著他。那眸子裡的目光，藏著一股子的不捨。
“七百里路——”陳景策馬轉頭，高聲開口。
“三瓢兒酒！”
“過路鬍子莫來擋。”
“刀晃晃，路長長——”
“爺們一身膽，殺出富貴見妻娘！”
……
九人十四騎，循著馬莊外的官路，開始往東南面的吳州，一路馳騁。當然，按著陳景的囑咐，不可跑得太急，若是炸了馬肺，只怕得不償失。
途徑鄔村，陳景側目的時候，發現鄔冬幾個村崽，正怒容滿面地站在村口，抬頭看著他們。
但被邢小九一瞪之後，一個兩個的，都驚得往村裡跑去。
“東家，早晚有一日，我夏州邢小九，要將這幫子的賊夫狗貨，全給一個不落地捶死。”
剛入南方的時候，陳家馬莊的人，可沒少被這幫村崽相欺。但後來陳家擢升縣伯，鄔村一下子消停了。
陳景安撫了句，隨即抬頭遠眺。去吳州的路程，約有四百里，再加上過邊境，入越人部，購買獸皮之類的山貨……來回一趟，說不得要大半月的時間。
“唐傲，出了淮州之後，你帶著一人，先行三里作為探騎。若遇山賊，無需硬闖，先回來稟報。”
在行伍中，老卒唐傲的司職，便是斥候。聽祝峰說，唐傲在先前，還出色完成很多次的刺探。
“東家放心。”即便剛加入莊子，但聽說了陳景剿叛的事情，這幾個老卒，都對陳景心底拜服。
“繼續騎行——”
約莫在黃昏之後，將近一日的時間，陳景這一行人，才算到了淮州邊境。眼看著天色將黑，並沒有選擇夜行，而是尋了一間客棧，先住下來。
遠離了登豐城，客棧裡的光景，分明少了許多富貴鄉紳，以及世家子。取而代之的，是一臉莽氣的武行，以及做蠅犬營生的皮條客。
“唐傲，分兩個人看馬，委屈一些，每值夜兩個時辰，便換一回人。”陳景皺了皺眉。
他多少知道一點，大先生先前在南方變法，特別是淮州一帶，若是有敢相欺百姓的打手，都會重責不饒。也因此，許多鄉紳不敢再私養這些打手，任由他們自尋生路。
有的成了武行，有的成了皮條客，甚至是梗著脖子，入山落草為寇。
客棧裡，有一桌吃著酒肉的武行，見著陳景這些人，都紛紛轉過了頭來瞪。
邢小九也鼓著臉，一個瞪九個。
“坐下吃東西。”陳景神色冷靜。
跑馬幫，原本就是下九流的營生，遇到各式各樣的人，並不奇怪。
乓，乓乓。
幾個老卒，以及邢小九這些莊人，紛紛沉著臉，將刀拍在桌上，又解下了竹笠，放到一邊。
“東家，莫怯了場，有人敢動刀，咱直接殺過去。”邢小九毫不示弱。
“聽九哥的。”陳景笑了笑。
刀口舔血的日子，你不能指望一路平安，少不得會廝殺幾場。便如當初在盧州跑馬，還有什麼“天下綠林共殺之”。
對桌的那群武行，打量了一陣之後，都沉默地轉了頭，不再相看。
有皮條客走來，說著某家的小娘子，今夜床鋪有空，三錢銀子入屋。還有唱曲兒的，說會唱什麼“小寡嫂”，也同樣被陳景婉拒了。
出門在外，多一事不如少一事。
怕是黑店，謹慎的唐傲還取出銀針，試毒之後，才讓眾人下口。
“不敢瞞東家，大先生才剛離開南方，這賊夫和老匪，便越來越多了。又沒有人派兵來剿，頂多是死的人多了，會貼上一張官榜，扯幾句無關緊要的話頭。”
陳景明白。在南方六州里，胡尊和守舊派的人，同樣鬥得你死我活。便如先前的叛軍，不過是司馬卓的一招暗棋，藉此一招，試圖在京城的朝堂上，彈劾變法維新的大先生。
上面的人在博弈下棋，而下面的人，這許許多多的，不過是博弈人手裡的棋子。
這世道，哪怕只想活著，都未必是一件容易的事情。
