踏。
一騎烈馬穩穩停下。在馬背上，有一個頭發披散的大漢，披著一副舊甲，正獰笑著抬頭四顧。
他叫元海，是芝州邊境，乃至平安鎮附近一帶的山賊王。三年前，老帝駕崩，幾個王子爭奪帝位，致使天下亂成一團。他趁機拉起一票人馬，想著乾點大事。卻不料，新帝一登基，便重用了那位大先生，以雷霆手段，軍功之諾，發起了二十八州的剿匪大勢。
使得他，像條喪家犬一樣，倉皇逃入深山。近千的人馬，躲在山裡幾年，只剩下百餘之數。
但現在，分明又有了機會。聽說，王朝已經窩裡鬥了。連著剿匪軍的哨卡，都跟著撤走了。
“諸位，是時候了！我早就與你們說過，我問了天下最好的算命先生，先生說，冉王朝天命，早該斷了！”
“天明下山，天黑回山！天公老爺，也奈何不了我等！”
在元海周圍，跟著的二三十人，盡是發出瘋狂的長呼。
……
陳景扛著鋤頭，和許多塘村的村人一起，在村口的位置，齊心協力地挖著一道壕溝。
直至中午，他才停了動作，倒了一碗茶湯灌入嘴裡。
“東家，弓箭都造好了。但你說，要是老匪不來，豈不是白忙活了？”
“你傻啊。”陳景無語，一個爆慄叩在刑小九的頭上。
“不來便是幸事。若來了，也算有了防護。這東西，原本就不能賭的。”
這光景下，官軍都調光了。還能如何，再不自保的話，莫非要引頸就戮嗎。
“東家，我就不明白了。你說，那些官老爺什麼的，莫不是傻子？打架歸打架，怎能不顧百姓呢？把剿匪的哨卡都收了。”
陳景不知怎麼回答。
“還好剿匪的事情，算作軍功，要不然，是半丁點道理都不講了。”刑小九揉了揉腦袋，拿了刀，準備去塘村外探查情況。
捧起茶碗的陳景，臉色驀然一驚。
“小九，你剛才說什麼？”
“官老爺是傻子？”
“下一句。”
“剿匪的事情……算作軍功。我先前去探查的時候，官路邊貼了官榜的。”
“帶我去看看。”
陳景臉色帶著激動。他更明白，軍功意味著什麼。別看平安鎮現在很亂，但過一段時間，必然要恢復。
而對他來說，軍功，便是立族的敲門磚。
雖然不明白陳景的焦急，但刑小九不敢磨蹭，急忙套了車駕，載著陳景往村口方向出去。
按著陳景的考慮，老匪要殺到塘村，至少還要一些時間，剛好能趁著這會，弄清楚軍功的事情。
在刑小九輕車熟路的駕駛下，馬車駛出塘村，約有兩個時辰左右，便到了官路位置。
“東家，你瞧著，這官榜貼的到處都是。”
刑小九撕了一張，遞到陳景面前。
“我先前看過了，好像是……要砍了賊酋的腦袋，才算軍功。那些小嘍囉，是不計在內的。”
“一顆賊酋的腦袋，才換十頭的軍功，這忒小氣了。”
陳景皺了皺眉，將官榜摺好，收入了懷裡。在官坊裡，能排上號的匪首，都會有相應的畫像，特徵，這東西除非十分熟手，若不然敢造假的話，少不了一頓軍杖伺候。
只可惜，陳景的手裡，現在並沒有關於南面老匪的情報。
“小九，先回去。”
沿途之中，還能看到不少的馬車，或舊或新，皆是匆匆而過，生怕回家晚了，會死在黑夜和騷亂中。
還有不少步行的人，拖家帶口的，揹著鼓囊的包袱，眼睛麻木地望向遠方。
“東家，等一下……”刑小九停了馬車，聲音裡帶著難過。
他跳下去，搬起一具擋了車駕的屍體，搬入官路邊的凹坑裡，再用石頭泥堆掩上。
陳景垂下頭。
“我每次出來，總會碰到一兩具。瞧著他們，可能都離家不遠了，卻突然死在半道，多可憐啊。”刑小九說著，又重新打起了馬韁。
“前些日子，便有膽子肥的人，聚在一起劫道。七八人一群，就敢衝到官路上，見人就搶。你抓著不撒手，手都要被剁掉。”
“明明都不算山匪，但殺人都不眨眼了。你敢多勸兩句，他們連你都殺。左右都沒有活路了。”
“上一回，我還遇到一個相熟的，當初我在城北，這人就是個賭棍，出城之後，跟著人去搶東西，搶了東西沒力氣跑，被苦主追上，連腦袋都砸爛了。”
正說著，刑小九忽然罵咧起來，從旁抓起了刀。
陳景抬頭去看。
發現在官路前方，不知何時，突然有一條巨大的木樁，壓在了路中間。
“小九，不要下車，那些人呼救也不要管。”陳景凝著聲音。
“東家，我門兒清。老子當初在夏州，可是做武行教頭的，這手段我見多了！”
兩個臉色狂怒的男子，從路邊跑出來，就要扒著馬車跳上去。
刑小九臨危不懼，抽刀往前劈去，劈了兩輪，兩個扒車的瘦弱男子，吃痛地捂著手臂，滾入了車軲轆後的煙塵之中。
“換我當年的脾氣，誰擋車的話，我要動刀殺人的。”刑小九罵罵咧咧，還不忘回頭，擔心地看了眼陳景。
“東家沒事情吧？”
“沒有。”
坐在馬車裡，陳景滿臉都是沉默。實打實地說，他來到這個世界，只不過很短的時間。卻見到了，足以讓他震撼一生的事情。
這還不算真正的戰亂之禍。真要到了那時候，只怕在官路邊見到的，該是另一種人間慘劇了。子女當牛羊一樣販掉，易子而食，以妻為菜……
“興，百姓苦。亡，百姓苦。”
“東家說什麼。”
“沒什麼。”
陳景平復了思緒，沉默下來，靜靜坐在馬車裡。隨著刑小九打韁繩的速度，馬車也快了起來。
車窗外的世界，變得一片模糊。
