黃昏近晚，數不清的鴉雀，落在院子的草棚上，啄食著歇腳的蜻蜓。
袁四橋伸開手掌，兩支避禍的蜻蜓，輕輕落在他的指尖。他拂開袍袖，蜻蜓飛向了另一處。
“京城之外，南面五百里的芝州，鎮州將是個忠義之人，派了一萬兵馬，沿途護送大先生。但礙於冉律，外州將的軍隊，若沒有兵部的公文，不能踏入京邑一帶。”
“所以，從京邑邊境，到入京城的這三四百里，是最兇險的地方。在其中，平安鎮是必經之路。鎮子的守將許陵君，有著‘一人退百甲’的無雙之勇。許陵君身邊，更有諸多的鷹犬，三千外調的營兵。”
“但不論如何，大先生必須安全回京。”
“這世道里，大先生……便是王朝的最後一盞明燈。”
“我大概明白了。”陳景想了想開口。他明白，為何馮長要捨棄家業，跟著去做這些。為何那諫天公的淮州士子，可以悲憤到咬毒自盡。為何十七張緝拿令上的人，沒有一個願意做叛徒。
有的人，不願活在腐朽和愚鈍中，不願活在枯樹與死草之間。這天下間有了一盞明燈，明燈之下，處處可見涅槃重生的光澤。
“道阻且長，但有些事情，終歸要有人去做，否則，這天下與人間，便不會有清風回還。或有一死，但能死得其所，又何其壯哉。”說這句話的時候，袁四橋的一雙眸子裡，有了某種希翼。
陳景起了身，從院子邊上的木屜裡，取出了一個木盒，擱在袁四橋的面前。
袁四橋怔了怔，整個人笑起來。
“我先前還以為，要跟著你翻幾座山，才能尋得到。你這人，我越發看不透了。”
陳景也露出笑容。
“先生見笑。從木盒到我手上，再交還給先生，我從沒有開啟過。你們這些人，也應當有甄別的手段，譬如說髮絲牽引，又或者藏了某個小機關，到時候一看便知。”
“你不好奇嗎？換成其他人，應當會開啟，一觀乾坤的。”
陳景搖頭，“在我的家鄉那邊，有句老話叫好奇害死貓。而我陳景，向來是個謹慎的人。”
“佩服。”袁四橋的目光，久久停在陳景身上。
“後方籌措的銀錢，需要下個月才能送到。到時候，我會勻出一千兩給你，作為轉交的報酬。”
“這倒不必。”陳景拒絕。
“你真的是個聰明人。一個清風舵的人情，比起一千兩而言，可要值錢多了。但我偏偏，卻願意答應你。”
袁四橋起身，眼光裡有了不捨。
“最近死了很多人，陳兄弟萬事小心。多說一句，前幾日，南面幾座山巒的剿匪軍，已經放棄了哨卡，被調回了平安鎮一帶。”
“值得麼。”陳景皺眉。
“這句話不該問我，也不該問大先生，不該問陛下，亦不該問許陵君那些鷹犬，或者八大家。要問的，是後世的人。”
“值不值得，我們說了不算，只是在走一條無人敢走的路。千古功過，刻於竹書。”
“我不太懂這些，但我知曉，百姓要的東西很簡單，大抵是能活的下去，他們都想好好活著。”
袁四橋臉色沉默，久久之後，衝著陳景，一個鄭重的江湖抱拳。
“此番多謝陳兄弟。”
“人間不平，江湖路遠，自有重逢之時。”
聲音尚在，人影已去。
只見那襲白袍，在黃昏的餘暉中，身輕如燕，一下子消失不見。
……
在袁四橋走後，一連幾日，陳景都派出刑小九，在附近一帶打聽訊息。
那位平安鎮的外將許陵君，劍走偏鋒，讓原本剿匪的營軍，放棄了哨卡，重新調回平安鎮。
那就意味著，在接下來的日子，南面不遠的幾座山巒，山中老匪蠢蠢欲動，會趁機下山劫掠。
組織塘村的人手，並不算難。
畢竟京城四傻之一的寧容，送了一波很好的人氣福利。攏共不到四十戶的村人，每戶出一，一下子聚了三十餘人。
特別是村裡的幾個破落書生，聽見是陳景領頭，急急提著扁擔鋤頭，便跟著跑來了。
這些破落書生，和城裡的可不一樣，平時在苦讀的同時，還需要種佃田，身上也有一把子的力氣。
“陳景公子，我叫張天才——”
“才哥，先站好。”
陳景揉著眉心。不管怎樣，有備無患總是好的。若不然，等一堆老匪殺過來，又沒有官軍相護，這些人極可能會被殺死。
“有沒有懂打鐵的？”
官軍不救，還棄了哨卡，那麼只能自救了。
“陳景公子——”
“才哥先別說話。”
“陳景公子，我父是鐵匠，我會一些。”張天才急得喊了起來。
陳景怔了怔，旁邊的宋鈺也怔了怔。
……
讓陳景沒想到的是，張天才還真是個打鐵漢，瘦邦邦的身子，掄起鐵錘來虎虎生威。
村子裡，大多是些鐵製的農具。只有偶爾的幾把獵刀，作為開山遠行之用。
在古時，城市化並不高，哪怕離著京城不遠，但除了官路附近，其餘的地方，都算不得富庶。
節省鐵料，陳景只讓張天才這邊，打了槍頭一類的東西，再削杆套入。
“才哥，會造弩嗎？”陳景想了想開口。
“陳景公子，我會寫詩。”
“等事情過去了，咱們來個以詩會友。于山，去幫幫忙。”
陳景走出打鐵的屋子，心底有些發悶。身處王朝變革的旋渦邊緣，他總覺得，有一股莫名的吸力，將他一步步地往中心拉扯。
先是馮長的事情，然後是袁四橋的事情。現在，又有了老匪的事情。
當然，他可以帶著宋鈺幾個，離開塘村，尋處地方躲起來。但大勢之下，他能躲到哪裡，只要平安鎮沒有消停，這種危機會一直存在。
朝堂上的兩幫大佬，已經將小小的平安鎮，作為棋盤博弈的場地了。
“東家，我回了。”
並沒有套車駕，刑小九直接騎馬打探。此時，這位夏州武夫的臉上，滿是焦急之色。
“怎麼樣？”
“全都亂了！離南面近些的兩個村子，老匪已經殺了進來，約莫是為了洩憤，不僅打搶，還動刀砍人。生得好看些的姑娘，都被綁上了馬，帶回山裡。”
“又不見官軍來救，到處都是死人。”
陳景一顆心沉了下去。
