邊關，河州城隘。
臥榻在床，廉勇的一張臉龐，隱約間露出死色。他咳了幾聲，強撐著靠在床頭，眼睛裡又忽然有了光。
“將軍，還請蓋好被褥。”有跟隨了十餘年的老親衛，匆匆走入，驚得有些手忙腳亂。
“莫要亂，我還不敢死。”廉勇聲音嘶啞。
老親衛怔了怔，眼睛有些發紅地站在原地。
“老將軍，莫要如此，快快臥下。”
廉勇仿若未聞，依然在自言自語，“你知道的吧？我有一個小友，可稱生死之交。在前些時候，他給我來了封信……咳咳。”
“這天下間，還有良心的人，已經不多了。聽說我的小友，已經有了西蜀六州，仁政愛民，驅逐外族……咳咳，知道這些，我的心底是歡喜的。小侯爺，終究給天下三十州，選了一個大才。”
“若非是身子年邁，我定要入蜀，去和他喝盞老友酒。不過，他信裡所言，確是有幾分意思。”
“他說的東西，我約莫都想清楚了。李威，你過來，再扶我下床走幾步。許久沒去城牆，我總該再巡一遍防務。”
“另外，我有事情要與你講。”
老護衛淚流滿面。這模樣，分明是彌留之時了。
……
在河州城頭，一個面容儒雅的淡須青年，正穿著戰甲，仔細地循著城防。腳步走過，剛好遇見一個年邁老卒。
青年頓了頓，停下了腳步。
“拜見常將軍。”
“無需多禮。”青年將軍笑了笑，接過老卒手裡的工具，“入秋天寒，現在又將晚了，你且回營，餘下的軍務，我幫你做完便是。”
“常將軍，這如何使得！”
“在內城之時，家兄時常和我說，這中原邊關，靠的便是你們這群老卒，才鎮守了山河。若非我常九郎初來乍到，尚不熟悉，否則按我的意思，是想讓你們多領一份撫卹，告老回鄉的。”
“回吧，我已經從內城，申請了新的冬褥，從今夜起，你們都可睡個暖覺了。”
說完，常九郎笑了聲，循著老卒的修葺軍務，慢慢忙活起來。直至天色徹底暗下，常九郎才將活兒做完，揉了揉身子，準備往城牆下走。
只走了幾步，冷不丁有一親衛跑來，聲音帶著顫抖。
“將軍，大事不好，廉、廉老將軍去了！”
頓了頓，常九郎忽然像個孩子一樣，跪倒在城牆上，磕著頭痛哭起來。哭得雙目紅腫，許久之後，才在親衛的扶持下，踉踉蹌蹌地站起來。
“吾常九郎，痛失恩師！”
“我……去見老師最後一面。”
屋子的病榻上，常九郎失魂落魄地趕到，看著床上氣絕的人影，他顫著手試了好幾番，才繼續悲哭起來，跪在地上，衝著床榻不斷磕頭。
“老將軍有說，他去了之後，屍首便埋在河州外的土丘，繼續守望邊關。”在旁的幾個老護衛，聲音哽咽無比。
“老、老師，嗚嗚，老師可留了話？”
“老將軍彌留之時，特地交待了，讓我等這些老卒，繼續留在河州，幫著常將軍守住邊關。”
“天下忠義，吾的恩師！”常九郎仰天而拜，更加泣不成聲。
夜深時，在拜別之後，幾個廉勇的老護衛一路痛哭，將一口棺槨，緩緩抬出了河州。步子很慢，走得很小心。
河州城外，夜深風冷。
站在城頭的常九郎，臉上悲痛難消，久久看著抬棺的人，不動半分。
……
河北，易州前線。
常四郎用四面奇兵之計，終歸打了一場翻身的漂亮仗。雖然說戰損不少，但比起公孫祖來說，已經算得大勝了。
“公孫祖與河北四盟，經這一場之後，疊石關的兵力戰損不少。我建議主公，以佯攻之策，在入冬之前繼續疲敵。”
“仲德，離入冬已經不遠了。”
“我知曉。”老謀士語氣有些擔憂，“主公要注意的是，即便有了這一場勝利，但明年之後，不僅要在河北之地鏖戰，另外，還要入天下大盟。這樣一來，恐怕會有所不利。為今之計，只能想盡一切辦法，讓明年的戰事，更具優勢。”
“放心吧。”常四郎笑了笑，“小東家來了信，說明年開春之後，我等即便入盟，但戰場依然還在河北。攻打滄州的時候，派個兩三萬人去即可。”
老謀士怔了怔，“這是怎個意思？”
常四郎語氣發冷，“如若無錯，公孫祖極有可能，也會投向了妖后。左右現在的天下大勢，是分邊兒站了。公孫祖不會站我這邊，那便只有站妖后那邊了。”
“若是如此，倒是一件好事。”老謀士難得臉色一鬆。
常四郎欲要再說兩句，卻在突然間，聲音一下子停住。他抬了頭，看向走來的常威，已經是眼睛哭腫的模樣。
“怎的，你個小傻憨？”
“少爺，河州傳來噩耗，廉、廉老將軍去了！”
原本還嬉皮笑臉的常四郎，一下子變得沉默。久久，他艱難地抬了手，“知了，我知了。你哭個卵，老將軍忠勇無雙，死在行伍，算是圓了夙願。你哭個卵，再哭我揍你——”
話沒說完，常四郎反而是先紅了眼睛，一邊揉著，一邊用手指著天公，罵咧不休。末了，還站起來和常威兩個人，互擁而泣。
這一次，老謀士沒有勸阻自家主公的荒唐，他閉目而坐，眼角邊，也有淚珠淌了下來。
一個死守邊關的老將，忠勇大義，不管怎樣，都值得他們這些人，跪地一拜。
……
“主公，夜梟傳來的訊息，廉勇病故。”言簡意賅，但東方敬的聲音，明顯帶著絲絲的難過。
“確定麼？”
“應該確定了……聽說，是常九郎親自去送行的。”
“知曉了。”徐牧點頭，臉上並無變化，依然在處理著手裡的卷宗。只等處理完，轉身去取另一卷，眼眶驀然通紅。
在前些時候，他特地給廉勇去了一封信。信中的內容，除了老友之情，另外，還有寥寥的兩句，是關於常九郎的。希望這位老將，能再把關一下。
也不知信到了沒有，也不知廉勇有沒有把關……總而言之，故人如風凋零，這天下間，又有一位義士，離開了人間。
