回到萊州的嚴唐，見著了主子袁松，表情像吞了蒼蠅一樣。
“所以，書信你給他看了，還被擺了一道？”袁松挺著身子，約莫很生氣，銀髮隱隱飛舞。
“義父，確、確是如此。”嚴唐不敢狡辯。
“你就是狗卵！一坨狗卵！”袁松咬牙切齒，揚了巴掌要抽下，但終歸舉在半空，還是忍住了。
“早該想到，徐布衣狡猾異常，便不該派你去。”
嚴唐跪地不起。
“父親，怪不得兄長，要怪，便怪徐布衣不識抬舉。”袁衝在旁走來，將嚴唐扶起。
袁松癱在龍椅上，微微閉目。
“這一次，徐布衣的意思，已經很明顯了。他心底，還是向著左仁那邊。只怕討伐滄州之後，這天下大盟，便要將矛頭，對準我萊煙二州了。”
“義父……若不然，結、結盟？”
原本緩了口氣的袁松，驀然又動怒起來，直直怒踏而去，將開口說話的嚴唐，幾下又踹翻。
“結盟？你找誰結盟？這天下勢力，都分兩派了！一派是天下大盟，一派是滄州！你說，我站哪邊？我這老臉，都貼到徐布衣面前了，人家偏不要。莫非是說，我袁松堂堂皇室正統，要投效滄州妖后？”
嚴唐渾身發顫，不敢再出聲。
“該死的，我看得很準了，這原本的天下亂勢，我袁松藉著皇室正統的名義，給我一些時間，定然能聚攏人才資源。偏偏這徐布衣，非要牽頭，去組建什麼天下大盟！”
“左仁那條瘋狗，別看裝得跟君子一樣，真要打下滄州。他就會轉過頭，便攜裹大勝，立即攻我萊煙二州！”
“我等現在，已經一條腿陷入了泥潭，明白麼！”
年紀大了，又說的多，即便身子再好，終歸有些吃不消。待說完，袁松仰頭長嘆，再次癱坐在龍椅上，沉默地看著殿頂。
許久。
這位八旬有餘的狡猾老頭，才冷冷吐出一句。
“去，傳一信使入青州，告訴唐五元，便說老夫要見他。”
“該死的布衣賊。”
……
遠在暮雲州的徐牧，冷不丁打了一個噴嚏。待揉了好幾下鼻頭，才重新正襟危坐，和東方敬二人，看著面前的地圖。
此時，離著秋收，已經過去了半月有餘。旱災一去，深秋的天時，開始變得清涼起來。
“主公，將入冬了。”
聽著，徐牧心頭有些不是滋味。去年也是如此，為了攻伐涼州，準備整整一冬。現在倒好，為了天下大盟的聚義，又將提前準備。
彷彿，他穿越的這場人生，要逃不脫馬革裹屍的宿命。
“妖后那邊，似是沒有任何的棋步了。”
先前的時候，由於東方敬的計策，楚州境內為了“尋回劫糧”，百姓流民群情高昂，以至於這種情況之下，哪怕那位什麼糧王，想要運糧入滄州，也不大可能。
偏是這樣，妖后彷彿沒有任何的後手了。
“伯烈，啞狗咬人，才是最可怕的。”
不動則已，一動驚人。
徐牧皺了皺眉，再聯想到小侯爺的那封舊信，只覺得事情更加蹊蹺。
他有和東方敬商量過，但即便商量了幾輪，兩人也沒能定下來。關於妖后，是不是長芙公主的遺女，還有待商權。
但不管如何，擺在眼前最重要的，是明年開春的聯盟戰事。
“左師仁那邊，昨日來了信，信裡有問，這場尋回劫糧的事情，能否收場了。”東方敬嘆了口氣，“不得不說，妖后是大智之人，並沒有入網，有些可惜了。她藏著的東西，我估摸著還有不少。”
說實話，到了現在，徐牧已經有些厭惡，厭惡這些爾虞我詐的綿裡藏針。特別是妖后那邊，一不小心便要著道。
“入冬之前，主公可做一件事情。讓入盟的各方勢力，都派出使臣聚在恪州，只等開春再折返各家。如此一來，便像天下證明，參盟的凝聚力。”
東方敬頓了頓，“另外，西蜀的調兵遣將，以及糧草補給，民夫輜重，也可以暗中進行了。”
徐牧點頭。
他很明白，明年的這場會戰，極有可能改變天下的格局。甚至是說，西蜀以後是喝湯還是吃肉，便看這一場了。
“伯烈，你覺得除了滄州之外，餘下的地方，哪裡還會有妖后的盟友兵力。”
東方敬想了想，“先前便說過，青州，以及燕州河北，應當都有妖后的盟友。另外……我中原四方，亦有不少外族，也需小心為上。”
“北狄？”
“有可能。”
“胡人馬匪？”
“亦有可能。”東方敬認真回道，“主公，你我所擔心的，便是妖后藏著的東西。但她很聰明，並沒有再暴露出來。這種藏著的東西，若是成了殺子，才是最可怕的。”
徐牧無奈一笑。
“對了主公，還有一件事情。”東方敬的語氣，變得有些悲色，“夜梟在河州送來的情報，那位老將廉勇，又患重病奄奄一息，怕是要熬不過這一冬了。”
徐牧聽得心頭苦澀。前些時候，他給廉勇去了一封信，恍如昨日。
“如今的防務兵事，都已經卸任，渝州王得知後，從內城調去了神醫，想救回這員老將。”
“我知主公的意思，但哪怕去蜀州通知了陳鵲。千里迢迢，又將入冬，根本無法趕到。”
“這天公，已經是瞎眼了。”東方敬一聲嘆息。
徐牧不答話，只抬了頭。恍惚之中，彷彿又看到了在望州，他和廉勇並肩作戰的場面，投石，飛矢，鮮血，斷肢，北狄人的叫囂，守軍死戰不退的怒吼。
“伯烈，即可書信一封給黃道充。讓他取兩枚老山參，送到河州城裡。河州雖然離得遠，但我知曉，黃道充在河州那邊，定然有人的。”
東方敬點頭。
“另外，廉勇暫時卸任，接替的大將人選，也已經有了。正是主公說的，那位渝州王的族弟，常九郎。若無意外，以後的河州防務，便由他主理了。”
如果有可能，徐牧更希望，接替廉勇，繼續守著河州的人是常威。但現在，基本是定下來了。
“那年我百騎入邊關，二城堵北狄。趙青雲不救，所有河州大營都不救，偏只有廉勇老將軍，帶著六萬老兵戶，赴死趕到望州，才有了這一場大勝。”
只說完，徐牧的眼睛，一下子發紅。
故人如風凋零，只在匆匆之間，便再也見不到了。
