趙江心頭一震，強裝鎮定舉杯相迎。
柯茂這名字多少年沒人提起了。
這是自家夫人柯葉的胞弟，二十年前，十五歲的小舅子柯茂跟隨哥嫂到姜作，商隊停留集市作貿易及採購，第三日準備回程之時柯茂忽然不見了身影。三年後有人從邊境捎來神秘包裹，裡面是三枚大蒼官銀和一封信，信中以柯茂說到自己已經在大蒼尋得差事，讓姐姐和阿孃莫要擔心。哥嫂將信帶回給姥姥看，但是老人至死也沒等來兒郎衣錦還鄉。
“範大人，柯茂乃孃家弟弟，失去蹤跡十七年生死未知！”
趙江憂傷，先乾為敬，他是為夫人難過。
範正抿嘴一笑杯底朝天，“趙老弟，恭喜恭喜啊！”
趙江人愣了。
“大人，不知喜從何來？”
“曹羅，我陪客人喝酒，你起來好好說！”
“是，大人！”
曹羅拍膝攏袖起身。
“柯茂，西原縣順村人，十五歲被官府張貼告示列為失蹤人頭，多年未有入境西衛國登記。大蒼昭臨四十五年五月初三，大蒼國邢固郡房縣抓獲鍾開誠、屈鴻寶部叛軍餘部八百餘人，當中有一高階參軍盛開無大蒼國戶籍，郡守發函臨界西衛國姜作、西原、豐胎、泗始、蒼五、汶陵一城五縣通報協查，均查無此人。半年前，小人從石京調任西原縣尉，清理庫房戶籍舊案之時，經過畫像及比對基本可以確認盛開正是多年前從西原失蹤的柯茂！”
趙江嚇得手抖，酒杯掉落地上。
他撲通跪地，“大人，小人從不知此人，對他的所作所為一概不知啊！”
趙江的反應是正常的，如今的西衛國屈於大蒼，當年的叛軍被重新起底鄉里親人哪敢相認，這是要株連九族人頭落地的。
範正雙手將人扶起，“曹縣尉,你看你，說話說半截，把我未來親家嚇的魂都沒有了！”
“罪過！罪過！”
曹羅趕緊躬身上前到趙江身旁安撫。
“趙老爺，如今的盛開已經身居大蒼國太僕寺卿，是大蒼國主身邊的紅人了！所以我這不是回溯追責而是應該給您和趙家報喜了！”
趙江的後背都溼了。
雖然部不知太僕寺卿是何官職，但一聽在大蒼國主身邊趙正瞬時心中有了力量，感覺腰桿直了許多。
“那就好，那就好。”
他的勁兒還得緩一會兒。
半月前，曹羅攜資料文書到順村、上水村調查盛開之事，到上水村部找到村裡官員瞭解情況，團練總教頭農偉才知曉後便在市井中找到趙家二小姐趙採香並以此事相要挾，採香不明事情真相，為了趙家平安她委身於農偉才後得見曹羅，採香以密設酒局接待曹羅，以香豔姿態灌醉曹羅得其酒後真言方知道事情原委。她被迫再次失身於李明遠之外的男人。
巧的是曹羅第二日便在村部發布了西原縣令范家大公子範修然招納女子的訊息，趙家兩位未婚女兒自然是招募的重點人選，不過想到昨夜的酒後風流，趙採香和曹羅達成“不約而同”的默契——讓趙家三女兒趙飲香入圍最終人選。後來的日子，柯葉從村人口中得知此事便在家中將此事說了並送上了早都準備好的畫像。
趙江先前聽到範正稱呼自己為未來親家，心裡算是有了許多勝算，高興得連敬三杯酒，範正是高興的。
漸漸地，家眷和下人都已離去，只剩下範修然在一旁，不吃菜也不喝酒，站立無語。
對於盛開以及趙飲香的事他今天才算真正知道，此事連宗保這個范家心腹都未參與，可見保密工作很到位。
範修然自小被範正及大夫人嚴加管教，會讀書、能隱忍，通經博古的他有鴻鵠之志但此時依然要背靠父親這棵大樹，對於爹爹的此番操作他能理解但不認同，畢竟之前他已經被塞下一位異族女子了，如今再來一位鄉下女子固然漂亮他也心生排斥。
“爹，那我房裡那位...”
範正臉色大變，怒拍桌子，“混賬，大人說話哪有你隨意說話的份兒！”
趙江勸和以酒緩解尷尬。
“範大人，範公子儀表堂堂將來是國家棟梁，你就別再傷他面子了！若是飲香嫁入府中還得麻煩公子照應呢！”
話中意思範正一聽就明，當兒子的你都這麼罵那我閨女嫁過來能有好日子過？
範正面色轉和，微笑點頭，“是啊，兒子大了，都要娶媳婦兒了，我也該放放手了！”
此舉很得範修然的心，他對這個未來丈人有了三分好感，趁著機會他也在一旁坐下，認真聽聽兩位爹爹的對話。
“趙老弟，此間已無他人，我便實話實說了吧！我府中已有一位木登國女子，所以令愛來了只能為修兒的側室，不知道老弟是否同意？”
先前宗保已經透露過此事，趙江有了心裡防備倒也不覺得驚訝。
“不礙事的！”
“好！如此甚好！”
範正高興地拍桌子。
“今日難得趙老弟親自登門說親，這事兒就這麼訂了！”
知道了前因後果，趙江怎麼覺得自己是被人設了圈套還自己送上門了。
“大人，婚嫁乃是大事趙某也得回去與夫人、女兒好生說說才是！”
趙江來得很匆忙，為的就是攀附范家，如今知道自家小舅子在大蒼國得了勢，他反倒不著急了。
範正哪肯讓煮熟的鴨子飛了。
“哎，我範正做事從來都不拖泥帶水，趙老弟，咱們這樣，今夜你在我這住下，等我連夜準備聘書、聘禮，明天一早我便派人前往上水村趙府家提親！”
範修然身子一震，慌忙說道。
“爹，明日我要一同前往麼？”
“這是什麼話，自家媳婦兒的事兒你不去難道我這當爹的去？”
範修然汗顏，“是，爹！”
“愣著幹什麼，還不去給未來老丈人安排上等客房！哎，宗保不在你就啥也不會了！”
範修然躬身領命趕緊出了房間。
.....
上水村，武南鏢局。
幾位帶刀家丁攔住了一位從夜色中走來的標誌女子。
“站住，你找誰？”
趙飲香傲氣，大聲說道。
“讓墨飛那小子給老孃滾出來！”
