【黑薔薇號】，船長室內。
萊恩和芙蕾妮、塞西莉亞相互對視，一時間，場面有些凝重。
“桑塔斯傳來訊息。”
“漩渦群島來了不速之客。”
“三名黑騎士，其中一名，還是排名第十二的席位黑騎士。”
芙蕾妮聲音裡罕見的出現凝重之色。
“席位黑騎士，有多強？”
萊恩沉聲道。
黑騎士的實力，他之前已經見識過了，雖然強，但有他和芙蕾妮聯手，問題不大，但這所謂的“席位黑騎士”有著怎樣的實力，就在他的認知之外了。
“……”芙蕾妮頓了頓：“黑騎士團的結構很簡單，普通成員，以及領導普通成員的十三名席位黑騎士。”
“一般來說，黑騎士執行任務，都是單人出動，唯有在席位黑騎士的帶領下，才有可能出現數位同時行動的情況。”
“黑騎十三席，每一位都是從黑騎士中選拔而來，是精銳中的精銳。”
“其中末三席，也就是十一、十二、十三這三席，只有‘二階極限職業者’才能擔任，他們在一階時以百分百的契合度晉升二階，實力比起一般的二階職業者要強出非常多。”
“而且黑騎士自從‘卑劣者’上位後，進行了全新的改革，他們的職業體系中加入了‘鎮魔石’，我的魔力在面對他們時，會被削弱得非常厲害。”
“除非我能晉升二階，否則面對席位黑騎士，幾乎沒有勝算。”
“卑劣者……”萊恩被這一稱呼所吸引，這是他第二次從芙蕾妮口中聽到這一稱呼了，但見芙蕾妮沒有解釋的意思，他便也沒有詢問，轉而道：
“現在黑騎士出現在漩渦群島上，好在先前將‘獨眼’桑塔斯留下作為暗手，這才及時得到了訊息。”
“只是這樣一來，你晉升二階的魔藥素材——枯星藤，一種棲息在鳴金之森西部外圍區域的植物類魔物，就只能我一個人去搜集了。”
“眼下的情況，在沒有晉升二階之前，你肯定是不能再上岸了。”
芙蕾妮沉默著。
雖然知道上次遭遇黑騎士後，後續黑騎士團的追殺會接踵而至，但她卻沒想到，黑騎士團的人來得會這麼快。
為了對付僅是一階的她，甚至出動了一名席位黑騎士和兩名普通黑騎士。
“芙蕾妮大人，萊恩先生……”
這時，一直沒有說話的騎士少女開口了。
“我們走吧。”
“離開漩渦群島，這樣一來，便能直接避開黑騎士團的追殺。”
“我相信，給芙蕾妮大人您充足的時間，黑騎士團終不是威脅。”
少女的聲音一如既然的清冷。
但她話音剛落，就被芙蕾妮直接否決了：“塞西莉亞，不要再說這種話了。”
“我討厭用夥伴的犧牲來換取所謂的‘安全’。”
“黑騎士團能追蹤到這裡，就說明他們掌握著某種我們所不知曉的追蹤手段。”
“雖然不清楚因為什麼，導致他們沒來直接找我們，而是透過海盜們來蒐集訊息。”
“但一味的逃跑，起不到根本性的作用。”
“‘學者途徑’二階魔藥的主材非常珍惜，替代品很少，能在漩渦群島這邊找到已經很不容易了，錯過了這裡，想要再遇到，就不知是什麼時候了。”
“我們早已沒有了退路。”
“必須在漩渦群島，解決了黑騎士團的追兵，再拿到月狼源血，而後駛入內海區，到了那裡，黑騎士團再想要追上我們，可就沒那麼簡單了。”
芙蕾器的語氣有些激動。
塞西莉亞沉默了，好幾秒後，才低聲道：“抱歉，芙蕾妮大人……”
“呼……”芙蕾妮輕吐口氣：“是我情緒有點激動了。”
她轉頭看向萊恩，深深行禮：“萊恩先生，誠如你所說，在沒有晉升二階之前，我確實不能上岸。”
“蒐集‘枯星藤’的任務，就拜託你了。”
親眼目睹萊恩與“獨眼”桑塔斯的戰鬥後，芙蕾妮對萊恩的實力有了一個初步的判斷——能以一階之身，抗衡一般的二階菁英職業者，甚至突然暴起之下，還有勝利的可能。
這樣的實力，在不暴露身份的前提下，足夠在漩渦群島自保了。
雖然不明白，前段時間才剛剛成為一階職業者的萊恩先生是如何做到這一點的，但芙蕾妮並不打算追問。
每個人都有自己的秘密。
她所能做的，便是相信自己的夥伴，並提供全力幫助。
“您客氣了。”萊恩笑了笑：“事不宜遲，稍後我便獨自搭乘小船上岸，爭取在今天完成‘枯星藤’的狩獵。”
“麻煩你了。”芙蕾妮點了點頭：“我去調配‘清神藥劑’，你帶上，雖然從情報上來看，鳴金之森外圍應該沒有那種令人‘失控’的詭異力量，但還是穩妥些比較好。”
“好的。”萊恩微微頷首，他看了眼低著頭的塞西莉亞：“那麼，我去外面修行了。”
“嗯，好了我叫伱。”
隨著萊恩的離去，船長室內，塞西莉亞仰起頭，想要說些什麼，但看到的，只有芙蕾妮走向隔間的背影：
她抿了抿嘴，最終，還是繼續沉默無言。
……
不知不覺，天色已至黃昏。
一名兜帽長袍的身影，出現在了鳴金島的西部邊緣。
將小船停好，萊恩抬起頭，看向了視線遠方的山頭
作為漩渦五島的中心島嶼，鳴金島的中央，有一座沉寂的火山，鳴金之森，便是環繞著火山而存在的一大片森林。
萊恩此行的目的，便是棲息在鳴金之森外圍區域的植物魔物，枯星藤。
比起動物類魔物，植物類魔物的領地意識更強，且很少會離開領地，這一點倒也方便了萊恩的尋找。
按照地圖的指示，萊恩踏入鳴金之森，很快來到了枯星藤的領地範圍，開始默默搜尋起來。
因為三大海盜團之間的默契撤退，這段時間，很少有海盜繼續前來探索鳴金之森，零散的幾個，也都是那些不知深淺的小型海盜團。
黃昏下幽靜的密林，顯得有些滲人。
萊恩腳步輕緩的行進著，右手握住身後大劍的劍柄，預防隨時可能到來的攻擊。
“沙沙……”
輕風拂過樹林，枝葉發出搖晃之聲。
萊恩皺著眉頭，流動的空氣中，隱隱有種淡淡的、說不清道不明的味道，讓他有些不舒服。
行至一處，他眼神猛的一凝。
因為近處一棵大樹垂下的樹藤上，浮現出了灰色字型的提示。
【枯星藤：植物魔物，喜歡在夜晚沐浴星光，透過吸收星光中的靈性壯大自身，白天喜歡偽裝成普通的藤蔓。受到“特殊靈性-狂亂月華”的影響，這株枯星藤開始食用生靈之血，變得狂躁不堪，危險性大幅度提高。】
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