披風裡漫著一股幽然的香氣。
這是裴飲雪在殿內陳設的薰香。薛玉霄低首嗅了嗅，肺腑裡沁滿梅香，她未曾回頭，背對著他問：“孩子的姓名，你可曾想？”
裴飲雪抵著下頷，用一個比較舒服的姿勢望著她，半個身形被搖動的帳幔遮擋住。他輕輕地道：“想是想了。但龍裔皇女要讓妻主來起名，才顯得尊貴鄭重，你不要想能逃得過去。”
薛玉霄輕笑一聲，道：“可我一貫不會起名啊。”
裴飲雪說：“我聽‘慈悲普照法華至聖大天女’，就還不錯。可是你的極限？”
薛玉霄聽出他的取笑之意，眉峰微挑，朝他保證道：“等我議事完回來，就將名字講給你聽。”
裴飲雪微微揚起唇角，安靜地看著她。
披風繫緊，薛玉霄前往勤政殿，她沒有乘輦，而是步行，在路上對御前常侍囑咐了幾句。
她到的時候，殿內已經有鳳閣諸卿、軍府眾人久候。兩方涇渭分明，並不同坐。左側的鳳閣臣工神情有喜有憂，喜則是防住了胡人偷襲、沒有損傷百姓和資產，憂則是——發兵在即，戰亂再起，她們還不能對軍府產生百戰百勝的信任。
軍府眾將則不同，從此事傳達的當夜，諸位將領臉上便難掩激動和熱烈之色。她們實在太想獲得軍功，光耀門楣了，而此刻正是東齊千載難逢的時機，在經過大小百戰的失敗，攻守終於易形。
薛玉霄撩袍入座，百官向御座行禮，她點了點頭，神情看不出太大端倪。
工部侍中薛泉乃是薛氏族女，見陛下神情鎮定，面無表情，左右同僚都向這裡頻頻飛來眼色，迫於壓力，率先開口問道：“桓將軍、蕭將軍……還有兩位李將軍，以及都尉蕭平雨、桓破虜、段妍等，都屬意立即發兵征討，鳳閣商議之中，覺得還是先見到明聖軍帶回來的俘虜為好，未審陛下聖意如何？”
有她開口，其餘人等附議道。
“世上之事終究還是以和為貴，請陛下聖裁。”
“陛下，當知起兵則為戰禍，須三思而後行。”
薛玉霄順著她們的口風道：“自然是先見到俘虜為好。”
鳳閣眾人鬆了口氣，很大一部分人還是不想要興兵起戰事的，她們並不依靠戰功來晉升官職，安穩度日是一個很好的選擇。
薛泉聽了這句，直覺這回答並不符合少主的真實心意，於是忐忑又問：“那見到俘虜……”
“見到俘虜，當然把酒言歡，鄭重款待。”薛玉霄繼續說下去，語氣平淡無奇，“她可是夏國皇女，一時落魄被俘，也是過往二十年打得大齊喘不過氣來的虎狼之主，怎能不對她放尊重些呢？”
殿內驟然一寂，眾人面面相覷，欲言又止。
此刻御前常侍奉茶，薛玉霄隨手取下茶盞，忽然問：“什麼茶？”
常侍答：“豫州所供大葉冬青。”
薛玉霄面色不改，淡然飲下，道：“給眾卿上茶。”
常侍起身後退，吩咐一句，於是宮侍魚貫而入，將新烹製好的熱茶端了上去。茶水冒著絲縷白霧，茶湯清綠。
許多人不知“大葉冬青”為何物，見陛下賜，便飲之，一股濃重的苦味逐漸捲上唇齒，“苦丁”的澀味湧入咽喉。有些嬌生慣養的文職貴族女郎喝不慣，登時皺眉強忍。
薛玉霄將一盞茶飲盡，道：“此茶是我當年土斷檢籍，到豫州見司馬氏品嚐到的。那時我聲名尚弱，與之周旋，不得不隱忍不發，暗自飲之。”
她掃視眾人，忽問薛泉：“愛卿以為，這茶葉之苦，與大齊幾十年來恥辱相比，孰甚之？”
薛泉心口猛跳，脊背緊張得近乎僵硬，她肯定道：“淪喪燕京之辱，令天下群臣心中甚苦，更過於此茶！”
薛玉霄“嗯”了一聲。
她站起身，掠過王婕。王婕雖然權鳳閣事，但她一心為完成王秀的遺志，肯定不會反對出征。
薛玉霄的腳步走過袁氏、李氏、楊氏等諸多高門貴族，其中有的在鳳閣為顯要官職，有的則為閒散清貴之職，只受賞食祿，幾乎沒有什麼事情做。她一一審視、考量而過，道：“你們也是這麼想的嗎？”
那杯清綠茶水彌散著熱氣，白霧徐徐，彷彿焦灼在眾人的心頭。
“從前，敵強我弱。”薛玉霄在殿前站定，門戶開著，她望向覆雪的碧瓦朱牆，“所以忍受虎狼吞食之苦，忍受國土分崩之苦，忍得牙根咬碎，合著血跡嚥到肚子裡去。忍，這個字，真是大齊朝堂上眾位愛卿最擅長之事。”
“陛下。”張葉君按捺不住欲要起身。
薛玉霄抬手製止，繼續說下去：“然而朝堂高位、你們這些食肉者、食祿者，不過是名聲受損、壯志難酬，真正將這份苦忍下來的，是離亂百姓、屍骸成山，是拓跋皇族屠城的斑斑血債。如今情勢倒轉，卻不敢立即征討，而要見那個被活捉的俘虜皇女……”
她說得笑了起來，笑聲帶著一絲譏諷之意：“接下來是什麼，議和？要一些錢糧，等著她們下一次的毀約偷襲？受襲的怎麼想都是百姓，不會是廟堂上的諸位啊！”
“陛下。”“陛下。”
又有數人起身，面露羞愧之色，對著薛玉霄的背影行禮跪下。
一人動則眾人動搖。
薛玉霄沒有看她們，只是說：“那只是俘虜，是敵寇，是喪家之犬，不是你們的主子。”
“陛下！”
幾乎所有人都站了起來。
薛玉霄道：“你們的國主在這裡，不在千里之外的胡營。”
她轉過身，對眾人字句明晰地開口：“朕會御駕親征，攻入鮮卑夏部皇庭之內，親手將新可汗斬之，收北方三十二部，過滄河，越崇嶺，統一天下。我要你們牢牢記住，你們所侍奉的國主是我，我能殺盡胡虜！”
“陛下——！”
眾人盡皆跪地，雖無一言相勸，但其中已有泣淚者。
不過三聲陛下而已，先是驚疑、畏懼，再是慚愧內疚，而後則悲壯痛苦，令人喘不過氣來。帝王威重至此，讓許多人幾乎反應不過薛玉霄的決定。
她朝軍府道：“各位皆是朕的愛將，明知我的心思。傳我旨意，命周少蘭將拓跋慈的首級砍下，派使節入鮮卑皇庭，將此頭奉於新可汗，就說，朕來殺她了。”
“是！”
薛玉霄又道：“後勤糧草之事仍然交給鳳閣排程。張葉君，你做糧草督運。”
張葉君深深俯身叩首：“謹遵聖命。”
滿座衣冠低首悲泣。她們在陛下的這番話中，想起了故去的王丞相，想起她臨終前向北高呼——但悲不見九州同，但悲不見，九州同。
薛玉霄沒有將這哭聲聽下去，只是道：“鳳閣擬旨，擬好了送給我看。茶要涼了……喝一口吧，你們當中很多人，其實沒吃過苦，也並沒有忍受過。”
她不再多談，步出殿內。
……
為準備征伐之事，軍府名將倒是輪流過來拜見。薛玉霄挨個見了面，看她們或是直接、或是含蓄的討要先鋒官職，她一概交給李清愁去管。
數個時辰後，薛玉霄回太極宮陪鳳君用晚膳。天尚未晚，裴飲雪想要起身佈菜，被薛玉霄按坐下來，抓住他的手摸了好一會兒。
裴飲雪任由她撫摸，徐徐反握住，低聲道：“我聽聞你生氣了？”
薛玉霄道：“嗯……倒也不算。只是有些時候，態度若不強硬一點，別人就會覺得還有轉圜的餘地。”
裴飲雪笑了笑，說：“我知道。你生得這樣面容溫柔，要是不硬邦邦的說話，其他人還覺得你很好欺負呢。”
“是這個道理啊。”薛玉霄輕聲慨嘆，湊過去問他，“我看起來真的很好欺負？”
裴飲雪盯著她，認真點頭。
他的手指抬起，緩慢地撫摸在薛玉霄的面頰上，既是珍存愛重，又是意存憐惜，觸控之間彷彿又千言萬語不盡。恰逢日暮斜照，霞光漫過桌案，將兩人的影子投在屏風上。
薛玉霄再靠近、愈發靠近，讓他能碰到自己。在一片描摹眉眼的輕撫中，裴飲雪低聲道：“把這個送給你。”
他抽回手，從袖中取出一物。
鑲玉錯金，鋒芒似雪，是那柄價值十萬錢的金錯刀。
薛玉霄凝望良久，接過此物，先是嘆息，隨後又笑了笑，說：“好裴郎，怎麼還在袖中帶刀？”
裴飲雪靜靜望著他，岑寂少頃，回覆道：“雖為利器，卻因為陪伴你出生入死，幾次遠行。我一定要貼身存放才覺得安穩……”
薛玉霄說：“我必攜之歸還。”
裴飲雪上前抱住她，埋在她懷中沉沉地吸了一口氣，低語道：“妻主，可有歸期？”
“待孩子出世。”她說，“生女則名觀宙，古往今來為宙。生男則名守真，抱誠守真，恪志不違，你覺得怎麼樣？”
“……都很好。”他輕輕地道，“出於你的口中，一定都很好。”
他的聲音十分清潤。
正是這種柔和溫潤，彷彿能將她的一切都包裹起來。哪怕是薛玉霄這樣果決堅定之人，都在一瞬間心神恍惚，眷戀於溫柔之鄉。她垂下眼簾，心中震顫著泛起一絲將別的悵然，喃喃道：“宮中梅花開了，我折一枝帶走……”
“……好，代我請託它，讓我能夢見妻主。”
矢交墜兮士爭先（1）
第96章
夏國王庭。
拓跋嬰剛剛收服老可汗留下的部將,她在不久前的戰役中反敗為勝，將二姐拓跋慈趕出了錫林，迴轉王都，正式接受成為新可汗的儀式。
王庭內載歌載舞,胡人男子天性更為開放野性,穿著依稀可見的半露衣衫，露著胸膛在宴席中侍奉鮮卑貴族,飲酒取樂,宴席中夏國諸臣交談。
“誰能想到萬眾矚目的二殿下,卻慘敗於三殿下之手啊！”烏羅蘭乞感嘆道，“當初三殿下被齊人追至我城下，我還驚詫不已,以為是殿下能力不足，誰想到那齊人猛將出世,殺得人措手不及,這是時運不濟之敗,原非殿下之過。”
“國主乃先國主最疼愛的女兒，備受寵愛,親蒙教導，要我說，本就是新任國主之選。只是敗了東齊,折損名望,才讓內亂橫生至此。”另一個大臣道，“這回重整旗鼓,以少勝多,用兵如神，方顯露本色！”
“我們就應該趁此機會整合其餘部落,組建力量，將那頭——”她抬手遙遙指了指南方，“徹底吞下去。”
“這可不敢，你豈不知國主對那位白袍將軍十分忌憚，若不能想到萬全之策，寧願不出兵。”烏羅蘭乞道，“何況那人已經登基為帝，這樣的人成了皇帝……”
當初派去議和的叱雲風也在席上，原本埋頭吃菜，聽到這一句話，忽然冷笑一聲，道：“此人不除，定是大夏的禍根災星。當年在烏羅蘭將軍的城下，你就該立即聯結各部，發兵追逐，一定要殺去徐州取她首級，那一回放走了此人，再要得到如此機會，可就難上加難了！”
烏羅蘭乞面色微變。
兩人四目相對，彼此之間有些火花四濺。坐在上首的拓跋嬰見狀，舉杯慶賀飲酒，引導道：“兩位為何只談不飲，休提國事，只為慶賀大局安定，喝酒，喝！”
兩人這才放下成見，共同飲酒。她們兩個一個瞧不起對方議和失敗、得到的議和條件太過軟弱，另一個則認為烏羅蘭乞身為將軍不能審時度勢，保持著倨傲成見，放走了大夏的勁敵，於是頗有微詞。
兩杯酒下肚，熱氣彌散。在這個歡慶結綵的冬夜，王庭內的爐火燒得熱乎乎地飄著火星子。就在眾人觥籌交錯之際，外面忽然有一個夏國宮侍快步奔來，她手持粘著羽毛的信件，未經通報，撲通一聲拜入宴會內。
眾人乍然安靜下來。
胡女雙膝跪地，脊背匍匐，肩膀顫抖，氣息尚且沒有喘勻，在眾人的注視之下，夾帶著沉重呼吸聲地道：“稟大汗……敗走忻州的……的……逆賊拓跋慈部，襲擊太原，大敗……”
拓跋嬰登時酒醒。
這句話帶著一股寒氣，瞬息間從腳底竄到後腦勺。她彷彿芒刺在背，立即起身，撐著桌案問：“還有呢？還有什麼？”
胡女答：“二殿下……逆賊拓跋慈被俘。殘部損失殆盡，完全沒有能成建制逃走的。”
拓跋嬰面沉如水，她猛地一拍桌案，緩緩地、木著臉坐回了寶座之上，道：“……我就知道是這樣。我就知有詐！那地方一定有埋伏，薛玉霄的心機深沉至極，絕不能輕易動她眼皮下的東西。”
有人忍不住道：“大汗何必怕她到這個地步！”
“怕？”拓跋嬰冷冷道，“兵不厭詐，三思後行！二姐倒是不怕，可她如今正被俘虜，成了階下之囚，焉能再輕視此人？！”
