此時天色漸暗，夕陽早已落下。
漸漸沉鬱的夜色之中，也不知道對方到底來了多少人。
祁白衣一看這陣勢，眉頭一皺，一拉韁繩，就驅馬向前，右手拔出腰間的長劍，大喝了一聲：“聽令，拔刀。”
護衛著馬車的十餘名護衛，騎著馬衝了出來，抽出一柄柄鋼刀。這些護衛是胡馬幫的班底，還有近期招募的數餘名刀客，他們個個穿著牛皮甲，頭戴皮盔。
馬鞍上還有鏢索、水壺，兩側還有鞍袋，一看就是能夠長途跋涉，刀馬嫻熟的漠北刀客。
十餘名護衛人數不多，動作卻整齊一劃，人馬嘶鳴間絲毫不亂，自有一份威勐懾人的氣勢。
那群山匪人數算上車隊的馬伕、僕役，是這邊的兩倍，見到這一幕，也感受到一股鋒鏑般的勢頭，為首一人撮口長嘯，其他人馬也不得不勒馬停下。
“你們是什麼些什麼人，住哪間寨子，拜哪座山頭，算哪路人馬，當家的是誰……為什麼要攔住我們？”
祁白衣知道自己說的是廢話，何中衡的話他又不是沒有聽見，但是出於道上規矩，他還是要問上一問。
“嘿嘿。”
一個禿頭大漢坐在一匹馬上，他咧嘴一笑：“看來也是道上常走動的兄弟，咱們這路人馬是黑旗寨青尖山四粱八柱竄翻天，本人萬兒‘竄山彪’沙無侯，今日來此並無他意，不過是想要討要一個人。”
“誰？”
祁白衣挑起半邊眉毛，冷冷地問。
“不用說了，他們要的是我。”
何中衡深吸一口氣。
“沙無侯，青尖山黑旗寨也算有頭有臉的一方勢力，事情與他人無關，你們無非是要找我麻煩，一人做事一人當……”
他話音還沒說完，不知從何處傳來“咣咣咣”的敲打鑼鼓聲，禿頭大漢眼角跳動，他驚訝的發現前面的林子裡窸窸窣窣，烏影幢幢，火光零零星星的亮起，也不知道藏了多少人馬。
“衛所人馬在此，青尖山的賊子們，休得猖狂！”
山林中，有人大喊一聲，“鼕鼕鼕鼕”的戰鼓聲響了起來，鼓聲擂響的同時，還有牛角號角的嗚嗚聲，伴隨著夜風吹拂，炬焰燒竄的聲音外，四面八方也如回應般響起了鑼聲、鼓聲、號角聲。
沙無臉額間沁出冷汗，他並不清楚來者是何人，但是人數明顯要比自己帶來的人多上數倍。
“媽耶……接到訊息時太遲了，就帶了手下的騎隊，這點人手別說要是碰上衛所營兵，就算是尋常的民團鄉勇，也未必能夠抵擋的住！”
禿頭沙無侯也是個果確人，他當即立斷，掉轉馬頭，喊了一聲“風緊！扯乎！”
手下那一批騎手也不耽擱半點光景，全都策騎飛馳，轉眼就逃竄出去。
“跑的還真快！”
祁白衣手裡握著劍，臉上的表情有些愕然。
“原來關內的山匪，比起馬匪還要惜命，連敵人的人影都沒看到，就全都逃掉了。”
他的語氣頗有些錯愕，也不知道是真佩服，還是純粹在諷刺。
“何大哥！”
林子裡一道人影竄了出來，那是個年輕人，唇上有些青鬍渣，面容還有一絲少年人的稚氣。
他穿著粗布衣裳，肩上扛著一柄紅纓槍，舉止神氣比實際成熟的多，眉宇間別有一股英武之氣。
“我來接你了，對了，我家嫂子呢？”
“是你，英傑。”
何中衡翻身下馬，他向一邊的賀平解釋道：“這是我過逝的義弟秦英豪的弟弟，是附近秦家村的村人，我今日是帶著我那弟妹一同來祭奠我那義弟，順帶打算送她回鄉下……誰知道半途上連累了公子。”
“這話就不用說了，應該說我們得了何兄的助力，那貨匪徒來者不善，我這點人馬，未必能擋得住他。”
賀平笑眯眯的向著那個叫秦英傑的年輕人看去，年輕人視線與他相會，抱拳行禮。
接著，只見從官道兩側的山林間，走出不少舉著火把的人影，數量有百來人，看裝扮都是普通的村民鄉勇。儘管人數不少，但是仔細看的話就會發現，這些村民手中沒什麼兵器，人群中拿刀拿槍的少，拿著鑼鼓、號角倒是多了不少。
賀平見到這一幕，不禁啞然失笑。
“堂堂橫雲十三寨的土匪頭子，竟然就被這種陣仗嚇跑了。”
“本地多有匪患，瀧河縣周邊的村民鄉人也指望不了縣城的官老爺，只好組建民團，結寨自保，若非如此，難免要遭受那盤踞鳴鳳山的匪類所蹂躪，這也是無奈之舉。”
何中衡也只是苦笑，他又嘆了口氣，複道：“米公子，我要送人去秦家村，時間也不早了，進城還有段路，這夜裡也不太平，我建議你和你的人還是與我一起去秦家村待上一夜，明日再進縣城可好。”
“不用了。”
賀平擺了擺手。
“何兄的好意我能理解，不過我還有些急事，今夜必須趕到縣城。”
何中衡又勸了幾句，見賀平態度堅定，也就只好作罷。
“那麼何兄，到了瀧河縣後，我們再找機會敘敘舊罷。”
賀平坐在馬上，向他拱了拱手，就策馬而去，車隊也緩緩駛動，這支隊伍一轉眼就消失在官道上。
“這位米公子似乎是個良善性子，可是像他這樣的人，想要在瀧河縣這種立足，怕是並非什麼易事！”
何中衡在心中再度嘆息。
——這世道，做個好人為何如此之難？
……
“機會難得，我要在瀧河縣立足，就要了解周邊情況。”
馬車停在一方空地裡，噼啪勁響的篝火前，賀平拿著一根枯樹枝，在沙地上繪出一張簡易的地圖。
“瀧河縣內部情況極為複雜，外部又有橫雲十三寨這樣的匪眾，要掌控縣城，就些匪眾就要控制在我的手裡……”
賀平模樣看似憊懶，懶洋洋的語氣中自帶一股囂狂跋扈。
“鳴鳳山地勢極為險峻，其中藏著大大小小十餘股土匪，橫雲十山寨說是十三寨，並不是一股勢力，而是大大小小十餘股不同的匪患，剛才那批人，就是青尖峰黑旗寨的人。”
他用樹枝點了點。
“青尖峰就在這裡，主峰四周天然形成峭壁千仞，似是拔雲而起，能夠通往山寨的入口只有一處，只是要突破這裡倒有些困難？正常來說，要攻打這裡需要大批人手，所以，我不會選擇強攻這種蠢辦法。”
賀平轉過頭來，向祁白衣問道：“對了，那個匪號‘竄天彪’的什麼沙無侯，人抓到沒有。”
“公子請放心，我已經派出人手，中途就截上他們了，現在人應該已經到了。”
祁白衣話音剛落，篝火外的林子裡就看到幾道人影，這些人影都是賀家的護衛，烏泱泱的一群人舉著火把走近來，其中有人牽著獵犬，也有人肩上背弓，正押著一夥匪徒，連踢帶踹的把人領了過來。
適才還威風八面的“竄天彪”沙無侯已經成了階下之囚，他被繩子五花大綁，拖著一條傷腿，踉蹌前行。
忽然，他的膝蓋窩被人踹了一腳，整個人在賀平的面前跪了下來。
“你就是沙無侯，”
賀平冷冷睨他一眼，哼笑道：“青尖山黑旗寨，你坐第幾把交椅？”
“你又是什麼人，以眾凌寡算什麼好漢？”
沙無侯冷笑著道：“沙某這次是一時失察，才遭了你們的暗算，有本事，你們把我身上的繩子解開，沙某放開手腳跟你們鬥上一場，若是敗了，要殺要剮悉聽尊便。”
“以眾凌寡？”
賀平抬了下袖子，隨意一揮手，一道無形刀氣飛出，跪在沙無侯身旁的一個匪徒身子一晃，人頭斜斜飛出，斷掉的脖頸上血水噴了沙無侯一臉。
“竄天彪”沙無侯這一刻的表情可以說是相當的精彩。
“你不想說嗎？”
沒容沙無侯開口，賀平又是一道刀氣斜斜地縱向掃出，那灰影隔空掠去，又是一顆人頭飛向空中，“冬”的一聲滾落到草堆裡。
“還沒想好嗎？我的耐心相當有限。”
賀平的手指垂於袖口裡，那張瘦削而俊朗的面容上還是掛著澹澹的微笑。
“說吧，你坐的第幾把交椅來著？”
他的語氣很輕，彷佛帶著商量的意味。
（該死……這、這是什麼妖法？為什麼手一揮，數丈外就能割下人的腦袋？）
然而這般問話，已經令跪在地上的沙無侯汗如雨下，渾身簌簌發抖。強烈的恐怖與膽寒湧上心頭，明明對方露出一副算是人畜無害的笑容，看在他眼中只覺得與妖魔無異。
“等等，我、我我說……小人——”
這一霎，什麼“硬氣”、“英雄氣概”、“好漢義氣”都在這一刻間蕩然無存，沙無侯將頭低了下來，用力的把頭磕在地面上。
“小人在寨中排行第五位，除了我以外，還有另外四位兄長，坐定山寨前四把交椅。”
“好！”
賀平笑了笑，站起身來，伸手拍了拍他的肩。
“那你有沒有興趣，成為青尖山黑旗寨第一把交椅，換個大寨主噹噹？”
