靈堂撤去，西城明府的三位老爺閉門謝客，為明老太爺守孝。
大太太卻還不能閒下來，她坐在炕桌前，與幾個管事婆子核對這幾日的帳目，哪些是來還禮的，哪些是要還回去的，分門別類，一一上冊。
已是晚秋，快天亮時下過雨，天氣就越發冷了。
快到晌午，管事婆子才離開，剛剛走到月洞門，迎面撞上快步而來的胡媽媽。
“這幾日可辛苦胡姐姐了。”
“可不就是，大太太身邊沒有誰也不能沒有胡姐姐。”
婆子們奉承了幾句，這才離開，出了大太太的院子，見四周沒有人了，婆子們才壓低聲音說道：“聽說了嗎，昨天大小姐打了表姑娘，今天大太太的眼睛裡都是血絲，一看就是給氣得不輕，夜裡沒有睡好。”
“怎麼沒聽說？小廳外面當值的是秀紅，因為這個事兒，還給扣了半個月的月錢呢，二姑娘嫌棄秀紅沒有通傳，讓大小姐聽了些不該聽的。”
......
屋裡，胡媽媽走進去，見大太太正用手指按著眉心，胡媽媽快步走過去，站到大太太身後，雙手不輕不重地為她按摩太陽穴。
“大小姐身邊的不晚出過府，昨天下午出去一次，說是要去買藥材，今天早上又出去一次，又說是去給大小姐買畫畫的顏料。”
“買藥材？什麼藥材，府裡的庫房就有藥材，她為何還要讓人出去買？”大太太問道。
“門房的老郭看過單子，上面的藥材都不是常用的，不晚回來的時候，老郭翻看了她的籃子，裡面確實是藥材，是在四時堂買的。”
大太太的眉頭微微動了動：“顏料呢，也是平時不常見的？”
“顏料這物什，老郭哪懂，不過他看了那單子上都是這個石那個石的，不晚說大小姐作畫喜歡親手調製顏料。”胡媽媽輕聲說道。
“嗯，下次若是她再打發人出府買東西，讓老郭把她的單子上的物什記下來。”大太太澹澹地說道。
胡媽媽嘴裡答應，心裡卻犯難，老郭是大太太的陪房，忠心是絕對的忠心，倒也認識幾個字，可是讓他看一眼就把單子上的東西全都記住，那就難為他了，若是他有這個腦子，也不會被派到後門當門房了。
胡媽媽知道這兩日大太太被那位氣得不輕，錢婆子的事還真不算什麼，畢竟是個低三下四的婆子而已，可是那位卻不知見好就收，昨天又當眾打了表姑娘，偏偏那位打表姑孃的理由，是表姑娘出言辱及老太爺和那位繼室白氏。
白氏雖是繼室，可卻是與老太爺有婚書的，是大太太的婆婆，若她現在還活著，大太太還要晨昏定省，現在那位一頂辱及父母的大帽子壓下來，大太太自是不能去維護表姑娘。
昨天那位打表姑娘時，旁邊還有另外幾家的閨秀，這會兒想來這事已經傳出去了，好在正在孝期，大太太不用出去應酬，否則遇上那些嘴碎的，又要生上一肚子悶氣。
胡媽媽這樣一想，越發覺得一定要讓人把那位盯牢，誰知道又要弄出什麼夭蛾子來。
擔心老郭記不住單子上的字，胡媽媽想來想去，把二少爺明軒身邊的小廝冬寶臨時調去了後門。
冬寶比明軒大了幾歲，已經十二了，《三字經》和《百家姓》全都讀過，眼神好，記性也好。
次日，冬寶就派上了用場，不晚一大早就去胡媽媽那裡領對牌，說是要出去給大小姐買東西。
胡媽媽問都沒問，就把對牌給了她。
過了一炷香的功夫，冬寶就飛奔著過來，把根據記憶默寫下來的清單交給了胡媽媽。
胡媽媽看了一眼，就把清單拿去了大太太的院子裡。
明雅和明軒剛好也在，姐弟二人正陪著大太太說話。
胡媽媽站在一旁，大太太看她一眼，對明雅說道：“你帶阿軒出去玩。”
明雅猜到母親和胡媽媽一定有事情要說，她便拉著明軒出了次間，到院子裡踢毽子。
胡媽媽從衣袖裡掏出捲起來的紙，展開呈到大太太面前：“您看看，不晚又出去了，這是她帶的清單。”
大太太看著上面的字，眉頭鎖成川字。
“桂皮、茅香、白止、丁皮、豆蔻、木香、香附子......她買這些做什麼？做菜？”
胡媽媽雖然不擅廚事，可是也聽說過這些名字，至少桂皮豆蔻這些，是廚房裡常備著的。
“是啊是啊，大小姐要這些做什麼呢，她那院子裡也沒有廚房啊。”那個小院子只有三間正屋，別說廚房了，就連個能燒水的小灶間也沒有。
事實證明，有些話，真的不能說。
胡媽媽話音剛落，屋外就傳來明雅和明軒的問安聲，接著，一名丫鬟隔著簾子喊道：“大小姐來了。”
大太太一怔，把那張清單捲了卷，塞進衣袖。
明卉走了進來，身上穿了件澹青色素緞褙子，月白色挑線裙子，衣襟上綴了一塊麻布，素淨得如同深秋的天空。
大太太連忙笑著招手：“這天兒轉涼了，妹妹出來怎麼不加件披風，冷了吧，快來坐下，你們去給大小姐上杯熱茶。”
明卉嘴邊噙笑，在炕桌旁邊坐了，明雅牽著明軒跟著進來，又給明卉見了禮。
丫鬟上了熱茶，明卉掀起蓋子，氳氤的熱氣撲面而來，明卉笑著說道：“還是大嫂這裡好，想喝熱茶，立刻就有熱茶喝，不像我那裡，熱水都成了稀罕物。”
大太太心中一動，忽然想起胡媽媽剛剛說過的話，忙道：“是我這做大嫂的疏忽了，這幾日太忙，早就應該給大小姐的院子裡添個灶間。”
“我今天過來就是為了這個，還真和大嫂想到一處了，那我就先回了，明天宜動土和立灶，正是好日子。”
說完，明卉便起身，衝著大太太笑了笑，帶著不晚揚長而去。
大太太氣得肝疼，她只是說說而已，明卉就連黃曆都看了，而且明天就是好日子，那這灶間就拖不得，明天必須要派人去蓋了？
其實在院子裡蓋個灶間不是大事，但是大太太就是受不了這種被人挾制的感覺。
明雅柔聲細氣地勸著大太太：“娘，就是個灶間而已，您就依了她，也不是什麼大不了的事。”
大太太按了按胸口，對明雅說：“派去的人還沒回來？”
明雅搖頭，昨天吳麗珠被明卉打了，家裡賓客太多，大太太也只能讓人送了吳麗珠回家。
因此，今天一大早，大太太便派了體面婆子去了孃家，還把自己給明雅新鑲的一支紅寶石簪子給吳麗珠送了過去。
明卉帶著不遲迴到自己的小院子，在院子裡轉了兩圈，找了根燒過的炭枝在地上做了標記。
“明天他們來了，就在我標記的地方蓋房盤灶，錯一分也不行，這是我用羅盤定下的吉位，差不得的。”
不遲看看明卉空空的兩手，哪有羅盤。
“大小姐，這幾天您讓不晚買回來很多東西，您是想煉丹嗎？”
明卉噗哧笑了出來：“是啊，我要煉丹。”
“可是煉丹要有丹爐，只有灶臺不行吧。”
不遲不解，汪真人雖然是女冠，但是從不煉丹，倒是明老太爺，逢年過節就會讓人送仙丹過來，汪真人沒吃過，也不讓大小姐吃，後來有一次，大小姐太好奇了，就吃了一顆，結果鬧肚子了，汪真人跑到仙廬，把明老太爺罵了一通，從那以後，明老太爺的仙丹總算不再送過來了。
