轉過天到了正月十一。
焦順早上鍛鍊完，原本準備摟著香菱睡個回籠覺，等晨正【上午八點】再起來用飯。
誰成想剛脫去汗溼的衣裳，外面玉釧兒就隔著門稟報，說是賈璉特地差了慶兒過來傳喚，請焦順去牌局裡試試手氣。
正月裡在家攢賭局也是常例，非只是大宅門裡，那小門小戶也要湊個三五十文耍一耍。
左右閒著也是閒著，這牌局總比瞧戲有趣些。
焦順便換了衣裳出來，對在廊下候著的慶兒道：“你回去告訴璉二爺，等我用了飯就過去。”
“焦大爺直接過去就是。”
慶兒微彎著腰桿笑道：“我們二爺單設了小灶伺候牌局，主食糕點全都是現成的，想吃什麼菜點什麼菜——對了，還有三筐琉璃棚裡種出來的新鮮水果呢！”
他既這麼說了，焦順便命玉釧兒取了一百兩現銀，四百兩銀票，讓栓柱兜在褡褳裡趕奔賈璉的外書房。
進了院門，就見兩下游廊裡或坐或站，足有三四十號人候著。
再往裡走，那客廳裡已然改了樣式，正中擺下一個大方桌，上面鋪著半寸厚的米色玻璃，八張官帽椅分列東西南北，兩兩之間又夾了個小小的茶几。
如今那桌旁已經圍了七八個人，當中做東的卻不是賈璉，而是比年前又胖了幾斤的薛蟠。
這廝顯然是贏了，正咧著重下巴得意的嚷著：“莊家長七蛾九，和對家殺兩門，後邊兒上道翻倍——衛兄弟、老李，別愣著了，趕緊拿銀子啊！”
焦順見賈蓉也在薛蟠身後旁觀，便上前拿指頭捅了捅他，問道：“璉二爺呢？”
賈蓉回頭見焦順，忙堆笑道：“二叔在裡間和興兒說話呢，似是有正經事要商量——焦叔叔不妨上桌推兩手，先殺一殺薛大腦袋的威風！”
“過會兒再說吧，我這還餓著呢。”
焦順說著，隨便尋了個伺候牌局的小廝傳話，讓灶上趕緊煮兩碗打滷麵送來，先祭一祭五臟廟。
那小廝問清楚焦順的喜好，不到一刻鐘的功夫，就端來兩份鹿筋香菇滷的大碗寬面。
那鹿蹄筋是早就熬好了的，外層入口即化，內裡又筋道十足，配上切成薄片的香菇和一些綠葉菜碼，吃起來香而不膩，著實令人胃口大開。
勻出大半碗給栓柱，餘下的一碗多被焦順風捲殘雲的吞下了肚。
剛放下筷子，又有小丫鬟奉上去油的清茶和一盤剝好的果子。
焦順把那溫度適中的清茶飲盡，端著果子走向牌局，原想著尋個大殺四方的風水寶地輪替上去，不想剛邁開腿，就見興兒垂頭喪氣的從裡間出來，瞧那架勢，倒像是被誰抽了筋骨似的。
焦順因時不時要過問天行健的生意，與興兒也是熟慣了的，見狀迎上去笑問：“這是怎麼了？莫不是璉二爺瞧你最近太胖了，要幫你減減斤兩？”
興兒看看左右無人注意，這才衝焦順攤手苦笑道：“若只是刮些油水倒還罷了，偏二爺和奶奶賭氣，非要我把鋪子裡的進項拿給他，你說這……唉！”
“要不都說城門失火殃及池魚呢。”
焦順在他肩頭拍了拍：“該著你破財免災，躲是躲不過去了，若不肯下本錢，等到開春兒以後，那鋪子裡怕又要換人掌舵了。”
興兒聞言，又是一通長吁短嘆。
這當口，就見個小管事風風火火的進了門，拉著小廝問清楚賈璉在屋裡，便徑自尋了過去。
不多時，剛和衛若蘭搭夥佔據了天門的焦順，就聽裡間賈璉怒道：“不過是個丫鬟罷了，這大年下的卻辦什麼法事？還要兩三千兩銀子之多！”
客廳裡略靜了片刻，不過馬上便又熱鬧嘈雜起來。
只是眾人卻都有心不在焉，總忍不住下意識的往裡間掃量。
又過了片刻，就見披掛整齊的賈璉，黑著臉從屋裡出來，見眾人都看向自己，便強笑著作揖道：“老爺傳召，我去去就來。”
眾人七嘴八舌的應了。
等賈璉匆匆去了，便有人忍不住旁敲側擊的探問究竟。
能被賈璉請到家裡做牌友的，自然都是有根底的主兒，內中更有賈蓉、薛蟠這樣的親戚子侄，眾人各顯神通，哪還有打聽不出來的？
不多時就把事情拼湊出了大概。
卻原來是邢夫人屋裡的秋桐，因被賈赦帶到廣交會里‘耍’了幾日，回來沒多久就上吊自盡了。
這屢屢遇到命案，賈赦自覺流年不利，便不顧是在正月裡，鬧著要在東跨院裡大肆操辦水陸法會，明著是超度秋桐，實則是為了辟邪除晦。
偏他年前擺平官司花去不少，過年前後又散出去好些，一時銀錢不湊手，竟就不顧體面派人向賈璉催索，打算來個父債子償。
得知這前因後果，便有人道：“既是和那廣交會有關，這便算不得稀奇了，各家被哄去的小妾丫鬟，因此上吊投井的也不是一兩個了。”
焦順這才知道，感情這所謂‘廣交會’與兩廣全無瓜葛，實是各處有錢有勢的主兒，拿家中小妾丫鬟廣泛交流的所在。
即便後世一夫一妻的年代，這種事情也是有的，在一夫多妾的制度下鬧出這等事來，其實也不算太奇葩。
但如此大張旗鼓的，還是讓人有些難以接受。
故此焦順忍不住皺眉道：“既然都已經鬧出人命了，難道官府就不管管？”
“管？”
衛若蘭嗤鼻一聲，曬道：“那裡面非富即貴的，聽說背後還有王爺撐著，順天府有多大的膽子敢去招惹這廣交會？”
馮紫英在旁直搖頭：“真不知這是圖個什麼，偏要把身邊的女人往那地方送——依著我，還不如花錢去八大胡同消遣快活呢。”
賈蓉託著瓣橙子，邊嘬汁水，邊嬉笑道：“這您就不明白了吧？就是這麼互相淘換才有意思呢，要換成窯姐兒就不是那味兒了。”
“狗屁！”
衛若蘭冷笑：“好些人家裡的小妾本就是姐兒從良，都是積年老娼，那味兒衝著呢！”
眾人聞言一通鬨笑，又問他緣何知道的這般清楚。
唯獨薛蟠與眾不同，晃著大腦袋讚道：“如此說來，大老爺倒是個實誠人呢——我往後若去那廣交會上，也只和大老爺這樣的實誠人淘換！”
眾人紛紛無語側目，唯有賈蓉暗暗點頭，顯是存了一樣的心思。
賈璉原說是去去就回，可直到晌午也不見蹤影。
少了他這個東道主，眾人都覺著有些不盡興，故此聚在一處用了午飯，便都各自散去了。
等回到家中，玉釧兒、香菱等人也早得了傳言。
玉釧兒一面幫五分醉的焦順脫了靴子，將他兩條腿往床上順，一面便忍不住說起了秋桐之死：“我聽說給她收殮的時候，那身上幾乎沒幾處好地方——說是被老爺抵給了個軍漢，將她不當人似的糟踐了三天！”
說著，竟就兔死狐悲的落下淚來。
其實平日裡她對這秋桐也是百般看不慣，但兩人的出身處境卻是相差彷彿，難免便有些感同身受。
焦順見狀，便用腳指頭挑了她尖俏的下巴，佯怒道：“你這小蹄子作什麼妖，讓你這一哭，倒好似爺苛待你似的。”
玉釧兒忙抹了淚，賠笑道：“爺自是極好的，我是哭她沒這好命，若是在爺身邊此後，哪裡就……”
“就她那性子，我未必能容得下！”
焦順打斷了她的話，叮囑道：“若東跨院裡派人來找我，你們只推說我醉的不省人事了。”
果然被他料中了。
因賈璉推三阻四的，到最後也只擠出來一千兩銀子，邢夫人果然又惦記上了焦順，特地派了王善保家的過來相請。
結果自然是被玉釧兒擋了駕。
王善保家的回去一稟報，氣的邢夫人大罵焦順‘滑頭’，虧得自己只是想哄騙他，否則真要把二姑娘嫁過去，豈不是賠了夫人又折兵！
王善保家的聽她這話實在是不成體統，有心要勸卻又不敢，只能岔開話題道：“太太還是趕緊想想，老太太那邊兒該如何交代吧——這大正月裡為個丫鬟辦法事，老太太知道了必是要過問的。”
邢夫人愈發沒了好臉色，嘟囔道：“明明是老爺闖禍，偏每次都是我去……”
心下雖有些怨懟，但還是和王善保家的，想了許多替賈赦開脫的言語。
正商量著，外面又有小廝進來急著討要銀子。
邢夫人聞言直皺眉：“各處不都已經鋪排好了麼？怎麼又要銀子？”
“本來已經鋪排好了。”
那小廝回道：“可老爺聽珍大爺說，請的和尚道士雖多，卻未必有幾個真心祈禱的，還不如給玄真觀裡進獻些香火，讓敬老爺幫著消消災劫——老爺覺著有理，便準備送五百兩過去。”
“五百兩？！”
邢夫人的嗓子登時尖利起來，恨聲道：“他那家廟若真有用，蓉哥兒媳婦又怎會死的不明不白？！”
那小廝不敢搭茬，只鵪鶉似的垂著頭。
邢夫人咒罵了幾句，最後卻還是咬著牙拿出三百多兩銀子，連整帶零的給了那小廝，咬牙道：“只有這麼多了，若再要往外拿，只怕元宵節闔家老小就只能喝東北風了！”
“嗯？”
話音剛落，卻聽門口有人不悅的開口道：“合轍老爺我還餓著你了不成？”
卻是賈赦不知何時到了門外。
眼見他揹著手走進來，邢夫人忙堆笑道：“老爺誤會了，我不是那意思，實是……”
話剛說大半截，卻見賈赦伸出手來，將一張銀票託到她眼前：“聒噪什麼？趕緊拿去入賬！”
邢夫人打眼一瞧，禁不住失聲驚呼道：“六千兩？！這、這又是從哪兒來的？”
“那孫大剛給的。”
“孫大？”
邢夫人遲疑道：“就是秋桐生前曾……的那個？”
“可不就是他麼。”
賈赦得意的道：“他自覺多少也有些責任，便送了一千兩過來當做賠償——餘下的五千兩，是想託咱家的門路，在軍中補一個實缺。”
說著，又得意道：“我就說要辦個法會吧？你瞧，這才剛擺下經壇，就有銀子送上門了！”
邢氏聞言也喜的什麼似的，先前還覺著秋桐死的有些冤枉，現下心裡卻只餘下個‘值’字。
他夫妻兩個，不約而同的將那五千兩銀子當做了囊中之物，想著家裡還沒出貴妃娘娘的時候，二房就能抬舉賈雨村官復原職；如今多了位貴妃娘娘，再打著榮國府的牌子出去走動，弄個軍中實職又能有什麼難的？
眼見邢氏收了銀票，賈赦又道：“昨兒我睡在屋裡，總覺著陰冷，或許是秋桐那小蹄子魂魄未散——這幾日咱們先住到外書房裡去，等和尚道士們進來超度超度，再搬回來不遲。”
“這……”
邢氏聞言，故作遲疑道：“那迎春又該如何安置？”
賈赦大袖一甩，不以為意的道：“讓她回老太太那邊兒，也正好省下些挑費！”
他這嘴臉直似是打發了什麼阿貓阿狗的玩物。
邢氏等的就是這話。
原本她把迎春攏在身邊，是為了落二房的顏面，如今竹籃打水一場空，還平白無故多了些挑費，自然是怎麼看迎春怎麼礙眼，巴不得把她送回二房那邊兒。
如今得了賈赦的準話，忙命王善保家的去操辦。
打著怕和尚道士們衝撞了二姑娘的名頭，竟連收拾行李的時間都不肯給。
雖則如此，迎春主僕幾個卻是歡喜的不行，恨不能插上翅膀直接飛出這火坑才好。
一時胡亂捲了行囊，迎春又單獨捧了太上感應經和兩個棋盒，在丫鬟婆子們的簇擁下出了東廂。
剛跨過院門，就見臺階下賈赦正和滿臉絡腮鬍子的男子把臂言歡。
因司棋走在頭裡，恰與那男人眼裡的兇光撞了個正著，她不服輸的還想瞪回去，卻被外婆王善保家的扯到了後面，做聲作色的道：“你不要命了？！那廝便是虐死了秋桐的孫大，最是人面獸心的一個！”
迎春在旁邊聽見這話，也急忙移開了目光。
同時心下暗道：三清在上，也不知是那家不積德的女兒，要落在這等人家中為婦。
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