慶曆五年，七月六日。
一大早。
汴京城的天氣便非常燥熱。
中書省向各個在京衙門下發了舉薦契丹正旦使的佈告。
京朝官們可舉薦，亦可自薦。
所謂正旦使，即去慶賀遼國新年的使臣。
自澶淵之盟以來，宋遼互賀正旦，已成慣例。
因兩國有上千裡之遙，故九月便需出發，次年三月方歸。
而今年，情況又有所不同。
佈告上多了一句話：賀正旦，兼察邊事。
慶曆二年，遼國趁大宋與西夏交戰，趁火打劫，重兵壓境，向大宋索地。
趙禎大驚，派富弼為使和談。
最終，宋增歲幣十萬兩、絹十萬匹，結束了這場爭端。
史稱：慶曆增幣。
此事，也讓趙禎見識到了遼國的狼子野心。
澶淵之盟並不能讓宋遼永葆太平，遼國依舊還是想著侵佔大宋國土。
這兩年，河北邊境也增設了許多禁軍。
去年，宋夏和議，西夏向宋稱臣，結束了長達數年的戰爭。
但西夏與遼國仍有衝突。
三國亦敵亦友。
任意一方都擔心另外兩國聯盟，攻打自己。
介於這種情況，今年的正旦使在出使遼國時，還需要了解一番遼國君臣對大宋的態度及邊境軍事情況。
可謂是職責重大。
……
很快，朝堂舉薦便開始了。
依照慣例，大宋歷來派遣的正旦使，品級都不是很高。
兩府三司的主官們、翰林學士、各路主官都不會入遼。
但這一次，樞密副使丁度和龐籍，紛紛自薦。
有人舉薦監察御史李定，有人舉薦戶部判官王堯臣，還有人舉薦御史中丞王拱辰。
而臉皮甚厚的殿中侍御史劉湜和諫院錢明逸也紛紛上奏自薦。
甚至還有人舉薦蘇良和周元。
……
這一日，午後。
蘇良看向周元，問道：“子雄兄，你覺得誰最有可能成為正旦使？”
周元想了想，笑著說道：“別人，我不清楚。但咱們兩個，肯定是沒希望。”
“不，我沒希望，但子雄兄你還是有可能的。”
蘇良所言並非謙虛。
他太年輕了。
二十七歲的他，面容白皙，本就顯得比同齡人年輕。
若以他為正旦使，遼國還以為大宋無人，派遣這樣一個毛頭小子來糊弄呢！
萬一遼國某個公主看上他，要讓他入贅。
依照大宋目前的能力，還真難將蘇良救回來。
至於周元，則比蘇良多了一絲可能。
他年齡符合。
雖然官職較低，但大宋擅於以假官出行，給他封賞一個假官階，便能成為正旦使。
真宗期常用此法，以此展現宋為正統，遼只是胡虜而已。
“別取笑愚兄了，我自知沒有這個能耐，依我看，這次很有可能派遣其中的一名副樞密使作為正旦使。”周元說道。
蘇良搖了搖頭。
“我倒覺得二人沒機會，你要知丁副使已經五十四歲了，龐副使更是五十六歲了，二人的身體本就不好，此番辛苦，他們經受不住！”
正旦使，看似是個美差，其實非常辛苦。
宋與遼的國都相隔上千裡，僅路途上便需要三個月。
九月份，北方逐漸變冷，到了十一月份，那已經是寒風刺骨，滴水成冰。
沒有一個好身體。
若一下子病倒在遼國，耽誤了朝賀，不但丟人，甚至要丟官了。
其次，遼國的山路非常崎嶇難行，處處都是深溝。
並且不時有野獸出沒，甚至有生命危險。
再則就是契丹人造成的麻煩了。
使團入遼後，便會有遼國的接伴使來迎接。
這些接伴使，大多都喜歡看宋使出醜，並且陰招頻出。
比如：大宋使團每經過一座驛站，對方都會擺上酒宴。
遼人嗜酒，且賊能喝。
宋使入席，不喝是對主家不尊重。
而一旦喝酒出醜，或說了些不合禮儀的話語，做了某些不該做的事情。
回國後，必遭重罰。
曾經，還有接伴使帶著大宋使團繞遠路。
兩百多里的路，硬是走了近千里。
而對方的目的是向宋使展現遼國國土的博大。
總之，出使遼國，處處是坑。
一名正旦使若沒有足夠的定力和魄力，必會丟人。
周元繼續道：“若兩位樞密副使因年紀大無法成行，那恐怕最有希望的便是御史中丞王拱辰和戶部判官王堯臣了，還有……監察御史李定，他的優勢是能講契丹話！”
“這些人，我……我都不覺得不是很好。”
“王拱辰心胸狹窄，在遼主面前恐難展現我大宋國威，而戶部判官王堯臣太過書生意氣，性格溫文爾雅，恐受遼臣欺負，至於李定、錢明逸、劉湜三人，他們根本就不配！”
“那你以為朝中何人可出使遼國？”周元好奇地問道。
蘇良胸膛一挺，一臉認真地說道：“當屬知諫院包希仁。”
“噗嗤！”
周元剛喝下一口茶水，然後全吐了出來。
“景明，莫要開玩笑，若是宋遼開戰，包諫院在陣前叫罵，我相信定能殺對方几分銳氣，但如今可是正旦使，包諫院會不會突然動怒，朝著遼主噴口水？”
蘇良頓時也樂了。
“有這個可能吧！但我還是覺得無人比他更合適，我舉薦他的奏疏已寫好，這就送去！”
……
黃昏時分，垂拱殿內。
趙禎翻閱著朝臣送來的舉薦奏疏，一直皺著眉頭。
他始終沒有找到最合適的人選。
丁度、龐籍年邁。
李定、錢明逸、劉湜等人不足以代表大宋形象。
王拱辰對外並不強硬，王堯臣又太過於書生氣……
趙禎最中意的其實是蘇良。
有鬥志，有拼勁，有頭腦，關鍵還有一口伶牙俐齒。
可惜，蘇良太年輕了，資歷也淺薄。
還不能用。
就在這時。
趙禎看到了蘇良的奏疏，不由得大喜。
“蘇景明會舉薦誰呢？”趙禎翻開奏疏，仔細一看，不由得哭笑不得。
“這個蘇景明，簡直胡鬧嘛！若讓包希仁擔任正旦使，整不好，宋遼都過不好這個年了！”
御案上的上百份奏疏，無一份舉薦包拯。
就連包拯自己都未曾自薦，而是舉薦了戶部判官王堯臣。
所有朝臣都知曉，包拯壓根不適合做這個。
正旦使需要圓滑，需要客套，需要見人說人話，見鬼說鬼話。
這些特點，包拯皆不具備。
趙禎將蘇良的奏疏扔到了一邊。
他不知道的是，蘇良並非兒戲，此刻已經去尋包拯，勸說其自薦了。
