常風將揭帖的始作俑者麥福放出了京城。他總要對正德帝有個交待。
說白了就是要找個替死鬼。
七日之後，沈周下葬。很奇怪，常風讓巴沙和尤敬武在京郊找了個有山有水有樹林的地方，將沈周秘密下葬。
下葬地點並未告知錦衣衛的老弟兄們。也未舉行任何下葬儀式。
又兩日，常風來到豹房，回稟揭帖一案。
劉瑾侍立在正德帝身旁。
常風拱手：“稟皇上、劉公公，寫揭帖的人已經找到了。”
正德帝還未發話，劉瑾喧賓奪主：“是誰？誰吃了熊心豹子膽？”
常風答：“錦衣衛的前任千戶，沈周。”
劉瑾一愣：“那個以前在錦衣衛裡畫嫌犯小相的老頭兒？”
常風答：“正是。”
正德帝問：“此人這麼做有何目的，可有後臺？”
常風答：“他對劉公公權傾朝野心懷不滿。沒有任何後臺。”
在說“權傾朝野”四個字時，常風故意加重了語氣。這是在故意刺激正德帝呢。
劉瑾朝著正德帝一拱手：“皇上，老奴先告辭。老奴去抓捕沈周。”
常風卻道：“不勞劉公公動手。沈周已經死了九日了！”
劉瑾皺眉：“什麼？”
常風道：“之前我還未查出沈周是這件事的始作俑者。好心替他張羅八十四歲壽宴。”
“民間有諺曰，七十三，八十四，閻王不叫自己去。”
“壽宴當日他多飲了幾杯酒。八十四的老人哪裡經得起醉。直接醉死了。”
“錦衣衛的十幾位老兄弟，哦，包括定國公，都可以作證。他的確死了。”
劉瑾惡狠狠的說：“死了？死了也不能放過他！他的屍體呢！我要開棺鞭屍！”
常風卻道：“鞭屍？劉公公恐怕鞭不成！兩日之前，他過了頭七，撤了靈堂。我派人送他的棺材回原籍安葬。”
“萬萬沒想到，送棺材的馬車途中在一家客棧歇腳。當夜客棧起了大火，把沈周的棺材燒成了一縷青煙。”
劉瑾狐疑的看著常風：“這麼巧？你剛查獲是他寫了揭帖，他的棺材就被火燒了？”
常風忙不迭的點頭：“對對對。這真是無巧不成書。天下的事就是這樣巧合。”
劉瑾朝著正德帝一拱手：“皇上，常風以前有句口頭禪。這世上沒有巧合，只有巧合的假象！”
常風連忙道：“沒錯！巧合的事，通常有其緣由。我懷疑是劉公公您的手下也查到了他。燒了他的棺材洩憤！”
劉瑾用驚訝的目光看向常風：“你胡說八道！我怎麼不知道我手下燒了沈周的棺材？”
常風一副有理有據的腔調：“劉公公的義子乾兒遍及文官衙門及軍中。說不準是哪位孝子不貪圖在您面前表功，替您報仇後深藏功與名呢？”
常風胡攪蠻纏的功力隨著年齡見長。
正德帝終於開了金口：“罷了！既然事情已經水落石出，兇手已死，屍體燒成青煙。此事就此打住。”
“劉瑾，京城官場已經因這件事被你鬧得雞飛狗跳，還死了五名文官。適可而止吧！”
劉瑾無奈，只得拱手道：“是，皇上。”
正德帝又誇讚常風：“還是常風辦案的能力高強啊。內廠、西廠、錦衣衛派了那麼多人，抓了那麼多人。動靜鬧得挺大，卻一無所獲。”
“常風出手，悄無聲息便把案子破了。不愧是專辦秘密差事二十多年的人！”
常風道：“多謝皇上誇讚。下官只是在儘自己的本職罷了。”
劉瑾道：“皇上有所不知。所謂秘密差事，哦，就譬如欽案吧。很多都是無頭案。真相如何只有天知道。”
正德帝眉頭一皺：“什麼意思？”
劉瑾道：“說不準沈周只是一個替死鬼。不過老奴大人有大量，就不做追究了。”
劉瑾的確飄了。竟在正德帝面前自稱“大人”。
正德帝表面笑嘻嘻，心裡媽賣批：好伱個劉瑾。朕為打壓文官而過於放縱你。你個臭奴僕還真把自己當主子了！
想到此，正德帝決定給劉瑾一點顏色看看。
正德帝話鋒一轉，詢問常風：“常卿，你歷經三朝，對朝廷官員瞭若指掌。朕如今有件事要垂詢於你。”
常風問：“什麼事？皇上請說。”
正德帝道：“大明朝有規矩，天官不入閣。制定這條規矩是怕天官既有人事任免權，入了內閣又有相權，權力尾大不掉。”
“如今內閣次輔是焦芳，天官亦是焦芳。這可如何使得？”
“應選一老成謀國，善於用人的官員，取代焦芳擔任吏部尚書一職。你可有人選？”
正德帝意圖罷免焦芳的吏部尚書人選，這是在給囂張跋扈的劉瑾上眼藥。
常風想了想：“回皇上，朝中有一位合用的人選。吏部左侍郎，張彩！”
“張彩在吏部久任多年，且他慧眼如炬，善於用人。”
常風推薦張彩，有三個原因。
第一個原因：張彩雖是鐵桿的閹黨。上了劉瑾的賊船已經下不來的那種。但他本人頗賢。比那些只知道貪汙納賄撈銀子的閹黨官員不知強了多少倍。
第二個原因：常風得以去東廠，重新打鼓另開張，全靠著張彩給劉瑾的建議。張彩那是變相幫了常風。人家投之以桃，常風自然要報之以李。
第三個原因：張彩賢也好，幫過常風也罷。但他始終是劉瑾賊船上的人。絕對不會離開閹黨。且他是閹黨內的第一軍師謀主。
常風當著正德帝和劉瑾的面舉薦他，劉瑾必對他心生間隙。
常風這是在離間閹黨、挑撥離間。
正德帝聽了常風的話龍顏大悅：“這個人選好啊！常卿不光懂得辦案，還懂得識人用人呢！朕一回兒就讓楊廷和草詔，任命張彩為吏部尚書。”
劉瑾果然心生疑竇：常風替張先生說話。張先生會不會已經跟他暗通款曲？
突然間，常風的一聲吼嚇了劉瑾一跳。
常風伏地大吼道：“皇上，英明哇！”
跪地、磕頭、喊英明。常風的素質三連如今已經爐火純青。
正德帝起身，伸了個懶腰：“罷了。朕要去御苑狩獵去了。”
說完正德帝飄然離去。
正德帝離開後，劉瑾問常風：“你舉薦張彩是什麼意思？”
常風笑道：“我能有什麼意思？皇上明擺著是要從你手中拿走朝廷人事大權。我是在幫你呢！”
“焦芳也好，張彩也罷，都是你劉公公的人。肉爛了在鍋裡。”
劉瑾卻道：“我怎麼覺得，今日在你身上聞到了陰謀的味道？你跟張彩私下是不是.”
常風道：“我們私下關係的確很好啊！張彩既是我多年文友，又是科場前輩。以前沒少指點我八股制藝功夫。”
“要論起來啊，我能得中二甲第十，還有張彩的功勞呢。”
“我在皇上面前舉薦他，一是為了你劉公公好，讓你的人事大權不會旁落他人之手。二是在報張彩的指點之恩。”
常風越是解釋，劉瑾越是懷疑。
劉瑾道：“你能有那麼好心？我不信！”
常風的臉就像狗臉，說變就變。他臉上的笑容一瞬間一掃而空，轉而怒道：“劉瑾，別拿老子的好心當驢肝肺！”
“你說我沒安好心？當初我提攜你也是沒安好心？”
“李廣差點打死你。我讓糖糖進宮救你，也是沒安好心？”
“你這人，怎麼越來越不識好歹呢？”
說變臉就變臉，是一個優秀演員的自我修養。
劉瑾冷笑一聲：“此一時，彼一時。那時咱們是朋友，現在是敵人。你現在欲殺我而後快。”
常風嘆了聲：“唉。不是我欲殺你而後快。而是你倒行逆施。天下人慾殺你而後快。你好自為之吧！”
常風回了東廠。
張永立馬迎了上來：“皇上信了？”
常風笑道：“對於皇上來說，真相併不重要。結束這場揭帖鬧劇，讓京城官場重歸太平才重要。”
“至於信與不信。皇上天縱睿智。他能看不出這其中有貓膩兒？”
張永恍然大悟：“明白了，你把死去的沈周推出來，是在給皇上一個順水推舟的理由。”
常風笑而不語。
張永感慨：“這官兒算讓你當明白了。”
常風點頭：“人老精，鬼老靈。我都四十四歲了，半截黃土埋身的人了，要是連官兒都當不明白，這二三十年就白在朝堂上混了。”
傍晚時分，常府。
常風回了家，抱著孫子常青雲盡享含飴弄孫之樂，好不自在。
常破奴道：“爹，我聽說寫揭帖的人讓您找到了。案子結了？”
常風答：“是啊，已經結案了。寫揭帖的是沈周。因他已死，不予追究。”
常破奴一冷：“沈老千戶？爹，你糊弄劉瑾和皇上呢吧？沈老千戶不問政事多年，怎麼可能跑到奉天門貼劉瑾的揭帖？”
常風笑道：“我說是就是。”
就在此時，下人通稟：“老爺，楊廷和家的大公子楊慎求見。等在客廳了。”
常風道：“啊，大才子來了？我去見他。”
說完常風順手將孫子給了常破奴抱著。
片刻後，常風來到了客廳，見到了楊慎。
楊慎向著常風行禮：“拜見常世叔。”
常風笑道：“快快免禮。當初我跟你爹在福建並肩作戰，血戰倭寇。回京後你爹請我去你家喝過酒。那時你還是個孩子。”
“如今你已是名震京城的大才子了。號稱四川小蘇軾。真是時光如水，歲月如梭啊。”
楊慎苦笑一聲：“一個名落孫山的破落舉人而已。”
常風壓低聲音：“你不必自謙。今年殿試閱卷的糟爛事，大家都心知肚明。是有人故意使絆子阻止你上金榜。”
“等那個人倒了，你再應考，定然躋身狀元及第。”
“哦對了，你來我府上是為了？”
楊慎拱手：“家父此次能夠順利調任回京，全靠世叔幫忙。他本該來府上當面謝您。”
“但如今京城裡的閹黨耳目橫行。他怕貿然來府上，給您帶來麻煩。於是託我來向您致謝。”
常風笑道：“用不著謝我。令尊乃是大賢臣。保賢臣，除奸臣本來就是錦衣衛的職責。我雖不在錦衣衛了，但身上依舊流淌著錦衣衛的血。”
楊慎拱手：“世叔大義。”
常風話鋒一轉：“你作何打算？留在京城備考正德六年會試嘛？”
楊慎微微搖頭：“我打算出京，遊覽名山大川，寄情山水一番。”
常風點頭：“嗯，你遭此大挫折，是該出京好好散散心。”
楊慎道：“前幾日看了一幅畫。畫的是雲南滇池。我心嚮往之。打算這一趟走遠一點，去雲南。”
常風笑道：“雲南是錢能錢老公公的地盤。他曾任雲南鎮守太監多年。如今雲南地面的一位鎮守太監，七位監管太監都是他的徒子徒孫。”
“我去找錢能老公公打聲招呼，讓他寫封信，讓他在雲南的徒子徒孫們好好關照你。”
楊慎拱手：“多謝世叔。”
楊慎哪裡能夠想得到。許多年後，他會因事觸怒龍顏，被髮配雲南整整三十年。
在發配途中經過湖北江陵時，身為犯人的他看到了一個漁夫和一個樵夫在江邊煮魚喝酒，談笑風生。
他有感而發，寫出了著名的《臨江仙·滾滾長江東逝水》.
自然，這些是後話。
日子一天天過去。
一個人如果大權在握。下面一群馬屁精天天哄著、捧著。自然會變得囂張跋扈，唯我獨尊。
就譬如劉瑾。又譬如後世的董小姐。
劉瑾愈來愈跋扈，正德帝對他越來越不滿。
但正德帝又遲遲未下決心除掉劉瑾。因為他拿劉瑾當工具壓制文官用的太順手了！
連內閣首輔李東陽都成了“磕頭首輔”。除了每日早朝磕頭喊“皇上聖明”就沒別的事兒了。
再說，正德帝一直在謀劃一件大事：遠征草原。
他還指望劉瑾這個存錢罐，替他多搜刮一些銀子。到時候摔碎存錢罐當作軍餉呢。
常風在東廠那邊漸入佳境。他花了一年時間，將東廠打造成了可與內廠、西廠、錦衣衛抗衡的存在。
雖只是東廠一千戶，但常風的權力依舊。
冬去春來，春去夏來。轉眼到了正德四年的秋天。
東廠大堂。
常風正喝著茶，看東廠匯總的本月百官情事。
尤敬武大步走了進來：“義父，太不像話了！”
常風抬頭：“哦？怎麼了？”
尤敬武道：“義父可記得，年初劉瑾插手疆防，派了閹黨文官周東度、安惟學巡視西北？”
(本章完)
