貶謫罪官在被抄家前，將家財散盡。無論是捐出去辦善事，還是揮霍一空，都是有罪的。
常風押著尚銘回到了他的外宅，隨後將狀況稟報給了北鎮撫使孫欒。
隨後孫欒報給朱驥，朱驥報給監管廠、衛的懷恩，懷恩又報給了弘治帝。
乾清宮大殿內。
弘治帝聽完了懷恩的稟報，說：“在香山下的義學前，給尚銘立一塊碑。碑上刻兩個字。”
“一個‘罪’字，一個‘善’字。”
這是兩個看似矛盾的考語，但有時，罪和善並不矛盾。罪人也可能有過善行。
弘治帝又補充了一句：“你跟南京鎮守太監打個招呼，尚銘到了孝陵後要善待。”
懷恩拱手：“老奴代罪宦尚銘，謝皇上恩典。”
弘治帝又道：“處置完萬家三兄弟和尚銘。接下來要抓緊處置李孜省、繼曉、景元三人。”
“即便將李孜省、繼曉凌遲處死，都不能解朕心頭之恨。”
“至於景元。當初‘泰山異動，東宮不動’，他是替朕說過話的。將其趕出京城也就是了。”
“除了他們。宮裡的那些和尚、道士、方士、傳奉官，也要一律趕走。人趕走，錢留下！”
尚銘道：“是。老奴這就去傳旨。”
景元自認為保過當初的太子。如今改朝換代，他的富貴能夠繼續。
他低估了弘治帝勵精圖治的決心。勵精圖治的第一步，就是掃除宮中的一切牛鬼蛇神。
懷恩來到了錦衣衛。恰巧朱驥、孫欒去大理寺公幹了。
於是懷恩找到了常風。
懷恩道：“皇上有旨，處死李孜省、繼曉這兩個妖人。你立即去辦。”
常風問：“要不要跟朱指揮使打個招呼？朱指揮使最忌憚手下人越過他辦事。”
懷恩道：“用不著。朱驥那人太看重那些死規矩了。”
“堂堂內相、東廠督公命自家大孫奉旨辦差，也沒什麼不合規矩的。”
常風道：“是。李孜省和繼曉就押在詔獄中呢。徐胖子剛給他們上了大刑，他們供認了家中贓財都藏在何處。”
“孫兒這就去奉旨處死他們。”
尚銘卻道：“且慢。大孫，我問你，錦衣衛裡有沒有比凌遲還痛苦的死刑？”
常風答：“有的。‘節節高’的死法，比凌遲還痛苦。”
尚銘有些奇怪：“什麼節節高？說說。”
常風給尚銘解釋了一番。
所謂節節高，說白了就是竹刑。
將土中埋上一棵筍苗。然後在筍苗周圍釘上木樁。
將受刑者四肢綁在木樁上，固定好。每天給他喂米湯，確保他不會餓死。
用不了多久，竹筍會破土而出。一仞一仞慢慢生長，扎穿受刑者的胸膛。
竹筍生長的過程，就是受刑者死亡的過程。
整個過程會持續十天。受刑者會在極度的絕望、驚恐中煎熬。每天承受著竹筍刺破肌膚、內臟的痛苦。
有時候，死不可怕。可怕的是經歷死亡的過程。
斬首的死亡過程是一瞬；凌遲是三天；節節高則是整整十天。
這個酷刑，那真是熊貓點外賣，筍到家了。
尚銘聽完，倒吸一口涼氣：“這法子夠毒的。不過，用來對付李孜省、繼曉，再合適不過。”
“繼曉那妖僧人面獸心。連十來歲的小女娃都不放過；李孜省更是拿襁褓中的嬰孩祭過丹。”
“他們罪有應得。你立即給他們上刑。”
常風領命。要說這節節高竹刑，還是萬通從安南使者那裡學來的。在京城西郊，錦衣衛有一片竹林專門執行竹刑。
常風將繼曉、李孜省兩人帶到了竹林。命力士埋好竹筍，把二人固定好。
常風給二人講了何謂節節高。
李孜省立時嚇尿了褲子，喋喋不休的大喊道：“我要戴罪立功！”
“河南布政使高錚貪汙黃河修繕銀八千兩！拿了三千兩分給工部、戶部的分管主事、員外郎、郎中！”
“浙江都司李誠鄴吃空餉。杭州衛的員額，有三成被他吃了！”
“還有刑部侍郎吳靖安，收贓賣放。江南富商梁萬省為強佔田土，一次殺了七個百姓，事發被抓。他家裡人給吳靖安送了三千雪花銀，得以脫罪！”
常風吩咐石文義：“你拿個空白冊子把他所說全記下來。他離嚥氣還有十天呢。他慢慢說，你慢慢記！”
石文義道：“是。”
相比於李孜省，繼曉還算鎮定。
他走墳地唱小曲兒，在心中勸慰自己：死不過是進入輪迴而已。十八年後又是一個好和尚！
猛然間，他開始大笑不止。
常風問：“繼曉，死到臨頭伱有什麼好笑的？”
繼曉歇斯底里的喊叫：“我有一個驚天大秘密。臨死前一定要說出來！”
常風問：“哦？什麼秘密？”
繼曉道：“這個秘密，普天之下只有我一人知曉！若說出來，京城必然掀起驚濤駭浪！”
常風追問：“到底是什麼秘密？”
繼曉笑道：“這秘密我只能對你常千戶一個人說。附耳過來！”
常風按捺不住好奇，只得俯身，將耳朵貼在繼曉嘴邊。
繼曉壓低聲音：“這個驚天大秘密就是——甘蕉與冬棗同食，有屎的味道。哈哈哈！”
甘蕉，即香蕉是也。漢武帝建扶荔宮，收集天下珍稀異果樹木，其中就有甘蕉樹。
到了大明，兩廣、南洋諸藩屬國也經常將甘蕉貢進京。
常風怒道：“你耍我？”
繼曉笑道：“耍你又如何？你還能一刀宰了我不成？”
徐胖子插話：“常爺，別中了他的激將法。他巴不得你給他個痛快呢！”
常風吩咐一旁的石文義：“這十天，你負責在竹林中看守這兩人。米湯裡多摻點人參湯吊命。”
“一定要讓他們受夠十日竹筍穿胸之痛。”
接下來的一個月，常風開啟了瘋狂抄家模式。
除了抄繼曉、李孜省的家，還抄了一堆牛鬼蛇神在京城裡的宅子。
那些和尚、道士、方士、傳奉官被逐出京城，弘治帝早有口諭“人趕走，錢留下”。
另外一批在成化超時罪惡滔天，不可饒恕的官員，亦在被抄家之列。
至成化二十三年冬月底，加上萬家三兄弟府邸，常風統領的查檢千戶所，共抄了四十八座宅子。
共得財貨折色九十八萬兩之巨。
弘治帝萬萬沒想到，那些官員、牛鬼蛇神們簡直就是富可敵國。
得了這一注大財，讓朝廷財政狀況大為好轉。
心情大好的弘治帝，下旨褒揚抄家的總負責人常風。並升授常風武節將軍散階。
大明的武官散階與品級掛鉤。
常風是正五品千戶。初授武德將軍。一般兩年後才能升授武節將軍。
剛當了幾個月千戶，就得升授，常風在錦衣衛內一時風光無二。
