不多時，萬安進得飯廳。
二人寒暄：“懷恩公公。”
“首輔，快請坐。”
懷恩指了指常風：“這是我新收的幹孫，常風。以前在東宮做大漢將軍。首輔應該見過。”
萬安點頭：“見過的。我早就覺得他儀表堂堂、氣宇不凡。不是池中之物。”
說完，萬安從袖中拿了一份禮單，雙手遞給懷恩。
懷恩推脫：“這怎麼好意思？”
萬安笑道：“懷恩公公起復回京。我自然該送上一份厚禮祝賀。”
常風在一旁瞥了一眼禮單。心道：好傢伙，萬安出手不凡。第一行就寫著“謹具賀銀一千兩”。看來萬安是來求幹爺幫他保住首輔官帽的。
三人坐定，一番觥籌交錯。
懷恩忽然話鋒一轉，指了指常風：“長江後浪推前浪，一代新人換舊人啊。”
“首輔，咱們都是上了年歲的舊人了。年老體衰，精力不濟。”
“該給新人挪地方了。”
懷恩這是在暗示萬安：你趕緊辭官得了！給自己個體面不香嘛。
古今成大事者，以找替身為第一要務，譬如弘治帝。
以不要臉為第二要務，譬如劉吉。
以裝糊塗為第三要務，譬如萬安。
萬安是裝糊塗的高手。
他裝作聽不懂懷恩的言外之意，又開始字正腔圓的說廢話：“啊，長江之浪啊，這個水災的事是個大事。啊，不是說我們不治水。”
“那個什麼，戶部和工部啊，您也知道。治水向來是筆良心賬，公公一定懂。是吧。”
懷恩皺眉。直接圖窮匕見：“首輔。我下晌去找閣老劉珝深談了一番。他想辭官回鄉。”
懷恩言外之意：劉珝都滾蛋了，你就別在內閣佔著茅坑不拉屎了。
萬安繼續裝糊塗：“啊。同僚之誼啊，勝於兄弟之情。我跟劉珝共事這麼多年，是吧。他回鄉，我得出城相送，對吧。”
“古人的送別詩寫得好啊。什麼長亭、翠柳、夕陽、濁酒。啊，懷恩公公也是懂詩之人。在內官中極為罕見......”
懷恩哭笑不得。他失去了耐心：“首輔今年七十了吧？古稀之年的人了。葉落歸根，含飴弄孫，豈不美哉？”
萬安誓把裝糊塗進行到底：“對對對。我那大孫今年十五歲，一頓飯能吃一隻烤鴨子。您也知道，我清貧的很。”
“可再清貧啊，也得給大孫每天買一隻烤鴨子啊。正所謂再苦不能苦了孩子，是吧。”
“烤鴨子啊，以城東飄香號為佳。與南京板鴨風味不同。”
“公公在南京，應該品嚐過板鴨吧？是不是人間美味，啊？”
萬安一堆廢話，讓懷恩的腦袋大了三圈。
懷恩道：“我不勝酒力。首輔，我先回臥房休息，您自便。常風，攙我回臥房。”
這等於是主人家下了逐客令。
萬安起身：“啊，那我先告辭。”
萬安走後，懷恩怒罵了一句：“什麼玩意兒？滿嘴羅圈屁。他也配做大明的首輔？”
常風給懷恩添了一杯酒：“阿爺，消消氣。”
懷恩問常風：“你知道錦衣衛是什麼嘛？”
常風道：“還請阿爺賜教。”
懷恩解釋：“錦衣衛是皇帝的袖中之匕。要替皇帝除去萬安這樣的人。”
“萬安行事謹慎。雖尸位素餐，卻沒有什麼顯眼的把柄。皇上想在明面上革他的官很難。”
“這就需要錦衣衛這柄袖中匕出手了。”
常風道：“您的意思是，讓我栽他個髒？就像當初貴妃黨在蔡府書信匣子裡做手腳一樣？”
懷恩微微搖頭：“不。畢竟是首輔啊。動他，需要皇上點頭。”
“我明日再勸勸他。希望他知道好歹，主動辭官。”
“看看人家劉珝。我下晌就跟他說了一句‘長江後浪推前浪’。人家直接在內閣值房裡寫起了辭官奏摺。”
“大孫，阿爺再教你一句話——做人也好，做官也罷，都需要知進退。”
翌日，常風來到錦衣衛點卯。
北鎮撫使孫欒道：“常老弟。查抄萬府財物的差事，你辦得不錯。”
“今日再給你一件差事。尚銘被貶去孝陵司香，三日後就要出京。伱今日去抄沒他的家財。”
說完孫欒將開好的駕貼遞給了常風。
常風跟徐胖子等人來到了尚銘的外宅。
一年前門庭若市的尚府，如今已是門可羅雀。只有錦衣衛的力士們在外圍看守。
風光無限的前內相尚銘，披頭散髮坐在大廳外的臺階上。
常風來到了尚銘面前：“尚公公。接北司駕貼，今日我要抄沒您的家財。”
尚銘抬起了頭：“如果我告訴你，我的家財沒有一兩放在外宅裡，你信麼？”
常風一愣：“信與不信都不重要。您應該知道我的專長。”
尚銘道：“別費功夫了。走吧，跟我出城去。我領你去抄我的家財。”
常風不怕尚銘搞什麼么蛾子。他現在只是個六十多歲的普通老宦官，沒了牙的老虎。橫豎逃不出錦衣衛的手掌心。
常風道：“那好。我給尚公公備馬。”
眾人出了城，尚銘領著他們來到了京郊西北的宛平縣香山腳下。
香山腳下，佇立著上百間寬敞的瓦房。瓦房前還佇立著一座大理石雕刻的孔聖像。
常風疑惑：“去年夏天，我領著舍妹來此地遊玩時，還不見有這些屋舍。”
尚銘做了個噤聲的手勢：“你們聽。”
那些大瓦房內傳出了孩童朗朗的讀書聲。
“天地有正氣，雜然賦流形。下則為河嶽，上則為日星......”
“或為遼東帽，清操厲冰雪。或為出師表，鬼神泣壯烈......”
“哲人日已遠，典刑在夙兮。風簷展書讀，古道照顏色......”
常風道：“是文天祥的《正氣歌》。尚公公，難道你將家財藏在了這些學舍裡？”
尚銘解釋：“自今年正月萬貴妃病逝。我知道大勢已去。就將所有家財，全部拿來建義學和孤老院。”
“這樣規模龐大的義學。我在宛平建了三所，大興建了四所。”
“整個直隸，凡上不起學的孩童，皆可到義學中讀書。不收學資，還管吃、穿、住和筆墨紙硯。”
“另外我還建了六座孤老院，收容鰥寡孤獨養老。”
常風道：“您把全部家財全都捐了？”
尚銘點點頭：“沒錯。常風，你不覺得這個天下是個劫貧濟富的天下嘛？”
“窮者愈窮，富者愈富。我是窮人出身，不然也不會切了雞脖進宮當不男不女的中人。”
“我知道窮人的苦！”
“我掌權者十幾年，的確貪戀權柄，也陷害過政敵、忠良。”
“但我可以拍著胸脯說，我沒有貪過一文國帑！國帑都是窮人身上的油啊！”
“我綁架那些富戶，讓他們吐出銀子來。不過是為了劫富濟貧。”
“在我府邸的書房裡，有一本總賬。十幾年間，我靠著綁票、敲詐，從京城的五百多家富戶手中，一共敲詐了八萬多兩銀子。”
“上面都有詳細的支出賬。八萬多兩，已經全花在了扶老濟困，興建義學上。”
常風從尚銘的眼神中沒有看出欺騙，只有真誠。
一時間，常風也分不清尚銘是個好人還是壞人。
或許，人的好與壞，本來就難以分清。
尚銘又說了一句話：“只願義學裡的那些孩子好好讀書。長大後不要做我這樣的人。”
常風問：“您希望他們做何樣的人？”
尚銘的眼角有一行熱淚滑過：“做文天祥、岳飛、于謙那樣的人。”
常風無言。
