已是戌時三刻。
常風枯坐在油燈前。“吱嘎”。他聽到院門開了。
常風奇怪：事還沒辦完呢。廠衛二位巨頭不至於這麼急於派殺手來滅我口吧？
他來到院子裡。
只見一個一身黑袍，帶著黑紗斗笠的人進了院子。
常風剛要開口。那黑衣人卻對他做了個噤聲的手勢：“裡面說。”
常風聽出那是朱驥的聲音。
常風拱手：“鎮撫使......”
朱驥重複了一遍：“裡面說。”
二人進了四合院的南房。
朱驥摘下斗笠，開門見山：“我知道，尚銘讓你用假信栽贓太子。”
常風敏銳的發現，朱驥竟直呼督公名諱。
常風默不作聲。師傅活著的時候，曾對他說過，在錦衣衛裡當差的法門，無非“少說、多聽”四個字。
朱驥又道：“你應該沒看過那封栽贓信的內容。”
“我告訴你內容。栽贓信是以太子的口吻寫的，命令蔡忠暗中斂財，充作軍餉。好收買京師三大營兵馬，謀反奪位。”
“造假信的人，是京城中的筆跡做偽大師張半瞎——已經被萬通滅口了。”
說完，朱驥看向了常風。
常風敷衍道：“屬下不知鎮撫使說的是什麼。”
朱驥嘆了聲：“唉。別裝糊塗了。我今夜來，是來救你命的。”
“再告訴你一個秘密，我是太子的人。”
“你若想等死，就繼續裝糊塗。我立馬就走。”
說完朱驥起身，作勢要邁步離去。
常風已經沒有了選擇。他身陷必死之局，他現在需要一根救命稻草。
或許，朱驥就是那根救命稻草，能解開死局呢？
常風道：“鎮撫使，且慢。尚公公的確給了我一封信，讓我放進蔡府抄出的書信匣子裡。”
“但信是誰寫給誰的，是真是假，內容如何，我一概不知。”
常風還是有所保留。他並未承認自己已經猜出栽贓信的矛頭指向太子。
朱驥微微搖頭：“常風。你還是在裝糊塗。我想救也救不了你了。你這麼聰明的人，難道猜不出信封上偽造的署名‘紀桂子’指的是誰？”
常風在遲疑片刻後，說出了兩個字：“太子。”
朱驥道：“嗯。那你應該清楚，貴妃黨若陰謀得逞，太子被廢。尚銘、萬通馬上就會殺你滅口。”
常風拱手：“敢問鎮撫使。屬下該如何自救？”
朱驥從袖中掏出了另外一封信：“這封信，是另外一番內容——太子訓斥蔡忠貪婪無度，表示要在皇上面前參劾他。”
“你帶著這封信，到蔡府去，換出書信匣子裡的那封栽贓信。”
常風狡黠的問了一個問題：“鎮撫使為何不自己去蔡府，換了信件？您去辦這件事，值夜的弟兄誰敢攔您？”
這是一個尖銳的問題。
朱驥直視著常風的眼睛：“因為我暫時還不能暴露身份。要繼續在萬通身邊潛伏，做太子安插在貴妃黨裡的暗樁。”
“如果今夜我大搖大擺去蔡府換信。明日太子之危化解，尚閹狗和萬閻王，就會知道我是太子的人。”
“我並不怕死。怕的是太子在貴妃黨那邊失去耳目。”
常風心道：呵，尚銘、萬通把我當成棋子。你朱鎮撫使不一樣把我當成棋子？
常風問出了第二個問題：“朱鎮撫使，我如何相信你是太子的人？如何確定你不是督公、指揮使派來試探我忠心的？”
朱驥拿出了一面腰牌。
腰牌上刻著“司禮監秉筆懷恩，出京不用”。
朱驥把腰牌交給了常風。
常風驚訝：“懷恩公公的腰牌？”
朱驥道：“世人皆知，懷恩公公是太子的第一心腹。今夜事態緊急，懷恩公公將他的腰牌給了我。”
“必要的時候，我可以亮出腰牌，以他的名義行事。”
“如果我不是太子的人。懷恩公公怎會將秉筆腰牌這麼重要的東西交予我？”
常風心中已經信了八九分，朱驥是太子的人不假。
他緊接著問出了第三個問題：“您說要救我。可我今夜要是幫您保了太子，尚公公他們還是會殺我啊。”
朱驥答：“對！你幫他們，他們會殺你；你幫太子，他們同樣會殺你。”
“區別在於。你幫太子，懷恩公公和太子會保你。”
“一個司禮監秉筆，外加當朝儲君保你。尚閹狗他們就算想動你，也要先思量三分。”
說完，朱驥從常風的手中拿回了懷恩的腰牌：“我今夜來找你。本來打算對你曉以大義。後來想了想，沒必要。”
“一個滿腹野心，一心想往上爬的人......大義對你來說還趕不上一張擦屁股紙。”
“我只需向你言明一點即可——不幫我，你必死無疑；幫我，你尚有一線生機。”
常風陷入了沉默。
朱驥誘以重利：“你照我說的做，今夜保了太子，你不光是我的恩人，還是太子的恩人！”
“等到皇上百年，太子順利即位。你的前程還用說嘛？”
“北直隸的劉藩臺，恐怕會求著把女兒嫁給你。你若不願，他甚至會把女兒扒光了，硬塞到你的床榻上。”
“人的一生，總要遇到幾個十字路口。選對了路，前程似錦。選錯了路，則會墜入無底深淵。”
“年輕人，今夜你必須要做出選擇。”
常風先是苦笑一聲：“我還有得選嘛？”
隨後他跪倒在朱驥面前，雙手抱拳：“屬下願為太子效命。”
朱驥將桌上的那封信遞給他：“你這就去把兩封信掉包。我就坐在這裡等你。”
常風拿過了信，問了朱驥最後一個問題：“朱鎮撫使。您已身居高位。為何還要為太子效勞？”
“要知道，替太子潛伏在咱們那位‘悶閻王’指揮使身邊。一旦身份敗露，恐有性命之虞。”
朱驥微微一笑，發出了令常風振聾發聵的回答：“為何？”
“為浩然正氣！”
“為掃除奸邪！”
“為黎民眾生！”
常風一怔：“明白了，鎮撫使。屬下這就去辦。”
朱驥叮囑他：“騎門口的那匹馬去，能快一些。那匹馬並不是我常騎的那匹‘一片紅’。旁人認不得。”
常風出得院子，騎上了朱驥的馬，直奔蔡府。
兩刻時辰後，當他來到蔡府門前。只見蔡府內外火把閃動。
五城兵馬司的兵丁亂成了一鍋粥，高喊著：“有飛賊！快拿賊！”
常風下了馬，問一名兵丁：“怎麼回事？”
兵丁答道：“前院剛才有飛賊！好像偷了什麼東西。”
