英國公府。
夜色深沉，書房裡的燈卻依舊亮著。
英國公坐在書案後頭，眉宇之間佈滿了疲憊之色，聽幾個兒子你一言、我一語的商量。
“拉扯之間發生的意外，又不是故意為之，我已經和李元發他家裡人談過了，只要定好賠償的金額，我們給銀子給爽快些，他家願意出個諒解書。”
“那李元發也不曉得怎麼找去了六果衚衕，說白了命裡帶衰。他自己死了，留下家裡人失了頂樑柱，又讓四弟吃人命官司，各方都損失了。”
“可惜那外室的事兒傳開了，我們家面子上不好看。”
“等事兒了了，挑個日子，還得把那母子兩人接進府裡來，既然都傳開了，就沒有繼續養在外頭的道理。”
“順天府那兒也是死腦筋，明擺著這案子最後大事化小小事化了，偏還扣著人。等明日我再去一趟，仔細看看李元發之前的供詞，還有個商人叫什麼來著？姓席是吧？給他也扔點銀子，讓他想想明白衙門裡要怎麼說話。”
“要說好話就好好說，去順天府裡千萬別耍威風，沒看到許國公府在裡頭指手畫腳，被單慎參了本狠的嗎？前車之鑑，那姓單的可不是泥麵人。”
“聖上怎麼把徐簡派去坐堂了？他年紀輕輕懂什麼斷案！”
“總得給他尋了事兒做吧？依我說，拿客套話供著就行了，還是那句話，千萬別學許國公，惹了單慎被罵慘了，又去惹看熱鬧的徐簡，還是沒佔半點便宜。”
“大哥這話在理，徐簡那時只看熱鬧，現在畢竟在衙門裡坐著，別惹他為好。”
“大哥，李元發說的什麼金磚，到底有沒有這事兒？”
英國公世子朱馳面露困惑之色，轉頭看了眼老父親。
老父親的臉色，沉得比夜色都重。
“我沒聽說過，誰曉得四弟在外頭都結交了些什麼人，”朱馳說著，又問英國公，“父親您聽四弟提過嗎？”
英國公緊繃著嘴角，緩緩搖了搖頭。
朱馳看在眼裡，心裡的疑惑更添了幾分。
直覺告訴他，父親沒有說實話。
“我明日去順天府，您去嗎？”他又問。
英國公沉默了一會兒，道：“老夫過去，輕了重了都不合適，單慎只怕還嫌老夫煩。
倒是你們幾個，太過禮讓，在單慎手裡可得不到一點兒便宜。
該重就重些。
記住，你們是去講道理的，不是去磕頭賠罪的，只要別學許國公指手畫腳的那一套就行了。”
朱馳問：“單慎若再參一本……”
“聖上那兒，老夫想辦法，”英國公點著文房，“明兒先上告罪摺子，老夫去御書房裡與聖上說一說狀況。”
朱馳幾兄弟點了點頭，紛紛道一聲“辛苦父親了”。
畢竟，老父親已經在御書房裡捱了罵了，單慎再參本，也參得沒意思。
把兩個弟弟送出書房，朱馳留下來給英國公伺候筆墨。
英國公顫著筆尖、寫完了一出“惶恐又惶恐”的摺子，放下筆後，他的臉上依舊很難看，只是並沒有任何惴惴之色。
“您還有什麼要吩咐的嗎？”朱馳問道。
“年紀大了，總歸想得多些，”英國公道，“不用擔心，恐是我草木皆兵了。”
打發了兒子，英國公在榻子上合衣小睡。
待到了時辰，他出門上朝。
進了朝房，得一堆問候之聲，又有相熟些的，過來仔細問問狀況。
“雖然說是意外所致，但總歸是鬧出了人命，讓他在衙門裡冷靜幾天，也是應當的。”
“養在外頭那個，唉，老四糊塗人辦糊塗事兒！”
“唉，怎麼能說是情有可原呢？兒媳是病了許久了，但這絕不是他養外室的道理。哪怕身邊想要個知冷暖的人，也需得稟了父母、稟了他岳家，做事必須要合章程、名正言順，現在這樣算什麼事！”
“老夫知道你們好意，但別替那不肖子說話，老夫這張老臉都替他臊得慌！一會兒下了朝，老夫去聖上跟前告罪，沒有養好兒子，老夫有錯！”
朝房門外，徐簡站了會兒了。
英國公那番話，一字不漏都進了他的耳朵裡。
邊上，遲來一步的單慎聽了一半，面上沒有露出任何高低情緒，只那揣著的手，給徐簡豎了豎大拇指。
看來，還是輔國公想得周全。
輔國公昨夜與他說了，今早上英國公必定先發制人，去聖上那兒哭慘。
總歸是認錯、有罪、痛哭流涕一條龍，仗著自己年紀大了，在御書房外跪上一個時辰、再顫顫巍巍被扶回去，聖上指不定就心軟了，不至於為了一樁意外的人命官司、真要朱騁如何如何。
一旦聖上露出點到為止的意思，他們順天府按理就不好往下查了。
聖上不願多查，他們狗拿耗子似的揪著不放，算哪門子事兒？
哪怕看著供詞豐富，但缺乏實證！
禁書，只有東西沒有來歷；王內侍，沒蹤沒影；金磚，不知下落。
靠那王娘子的供詞？
她一個外室，與朱騁撕破臉後的供詞，單慎願意信，英國公府能嚷嚷著信不得！
因此，他們得趕在英國公之前，先讓聖上知道這案子背後牽扯甚廣。
來之前，單慎便寫好了案卷。
早朝上，單慎沒有提及這事兒。
只幾位老御史，逮著朱騁罵了一通，英國公藉此機會，誠惶誠恐了一番。
下朝後，英國公急著去面聖，還未走出金鑾殿，就被單慎攔了。
單慎扶著他老人家的胳膊，道：“國公爺，下官公事公辦，對令公子有什麼得罪的地方，您千萬海涵。”
“老夫才是愧疚萬分，養出這麼個不知輕重的兒子，給你們順天府添麻煩了，”英國公連連賠禮，見邊上官員都看著，他越發不好甩開單慎，“老夫知道，你們看在老夫這張臉上，對那不肖子行了些方便，只看管他，沒讓他真蹲那大牢裡。老夫怎麼說呢，知道這樣不好，但畢竟是親兒子，也見不得他受罪，唉唉唉！”
英國公接連跺腳，活生生就是一痛心疾首的無奈無辜老父親。
