得知陳璋已死的訊息後，陳沖渾渾噩噩地在街道上漫步。那一刻他感覺自己心緒很差，但又感覺沒有什麼波瀾。畢竟前幾日的那次噩夢，讓他在心中已經有了準備。只是有準備是一回事，真聽到訊息的那一刻，陳沖還是感到一陣難言的憋悶。說不上是傷心，也說不上是悲慟，他只覺得自己應該去走一走，所以他也跟跟閣僚和侍衛們說，他想出去走一走。
一旦走起來，陳沖就從虛無中獲得了一種實感，好似自己正在追趕什麼，又是尋覓什麼。但到底是什麼？陳沖想不出來，或者說沒有去細想，他只覺得或許應該一直走下去，走下去的結果，就是獲得某種解脫。但真的有解脫嗎？這種念頭剛剛從腦海中浮現出來，就被街道上的桂花香味給覆蓋住了。陳沖看著翠綠的枝頭點綴的細碎黃花，不禁稍稍駐足，數名孩童正將桂花搖撥到香囊中，他們笑聲晏晏，卻讓陳沖自覺無法融入。
陳沖於是繼續往外走，只是走，什麼都不去想的走。這種感覺讓他覺得舒適，就如同天地之間的一片木葉，雖然隨風漂泊，卻也沒有什麼能使他感到憂慮。萬物於我何加？而我又何加於萬物？縱使身處於萬千波濤之中，我依舊是我，不會心動半分。不知是什麼時候，天色就變了，他也出了雒陽城，過了陽渠，等回過神來，已是明月高懸的深夜，而自己身在北邙山上，四周芳草萋萋，林木幽靜，但更多的還是古樸的墓冢，數以百計的名人貴族埋沒與此，富貴都化為塵土，好在重新遷都回雒陽以後，司隸府在此地派有人護衛清掃，總不至於再淪落成野獸的巢穴了。
當陳沖意識到自己身處其中時，他接著意識到自己為何而來：他是想尋覓妻子的墳墓，可是蔡琰和萬年的棺槨都下葬在長安，自己在這裡註定是找不到的。直到此時，他終於被追趕著的悲愴擊中了，渾身因為發冷而顫抖，繼而緩緩彎下腰，用殘缺的手掌捂住自己的面孔，一種嘔吐感從喉間升起，但又被陳沖死死抑制住。死亡，又是死亡，這是天命？還是偶然？是自己的罪孽？還是造化的捉弄？他此時想起了他的父親陳夔，一個一輩子沒有建立什麼功業的普通士人，當年看他回來奔喪，就威脅著要軟禁他，以前他只覺得父親懦弱，現在則能理解父親當年要軟禁他的緣由了。人是如此的脆弱，隨時都可能如泡影般消逝在夢幻中。自己這些說不清理還亂的家事，到了現在，根本不再有糾葛的必要了。
即使這樣開導自己，陳沖還是淚溼青衫。他開始繼續走，雖然在這裡找不到妻子的墓，但他知道，玄德的墓就在邙山下。在那座名為昭陵的山陵間，他還是能獲得一些心中的慰藉。
等陳沖到昭陵的時候，夜色已到盡頭，隱約的白色出現在東方的地平線，星空中也染上似有似無的紫光。守陵的兵士看到丞相這個時候過來，不禁嚇了一跳，好在陳沖只是簡單地問候了一番，就一個人往主廟裡去了。廟上修有劉備的雕像，周圍也配有一些臣子的靈位，共有段煨、荀攸、臧洪、昌豨、孔融、邊讓、劉宣、徐晃、太史慈九人，但有些靈位還空著。陳沖知道，那排頭第一個的位置其實就是自己的，他站在大殿中央，很多記憶就湧了回來，無數的崢嶸數月，就好像已經化為了一座墓碑，他愈發感到自己蒼老，蒼老到已不屬於這個世界了。
陳沖上了一柱香，忍不住想，死後的世界到底是什麼樣的？他原本從來不會去思考這個問題，他過去也不相信有靈。可有些時候他卻不得不動搖，不然自己為何存在？其餘人又為何存在？死亡之後，還能獲得一次新的人生嗎？陳沖不知道，但他此刻確實懷有這種希望，即使不是真的，他也希望是真的。畢竟人如果死了就什麼也沒有了，這確實是一件過於殘酷的事情。陳沖想，若是九泉之下，諸位好友都還在的話，希望他們能夠好好照顧含貞，彌補自己的過失。
這麼想著，
陳沖雖然仍沒有解脫的感覺，但內心總算是平靜下來了，他坐了下來，靠在廟內的一根柱子上，迷迷糊糊地就睡著了。等他再醒來的時候，已經是當日晌午。陽光照射進來，正好灑在他肩上，陳沖抬頭就看見了劉備雕像的雙眼，他也不自覺地笑了，站起來自顧自地說：「讓你們看笑話了。」
簡單收拾了一番後，他找守衛借了一匹馬，緩緩往回走。此時他才有精神注視來時的路，結果不免發現，沿途有許多衣衫襤褸的孩子正在地裡捉蟲，而沿途的阡陌之中，也多見粗布荊釵的農婦，竟不見有多少男丁，思其緣由，大概是很多人都死在大江以南了吧。陳沖見此情形，又想，也有十數萬人承受了相同的悲慟，自己並不比他們重要半分。自己是老人尚且無所謂，而那些喪夫的女子，喪父的孩子呢？自己也要為他們負責才是。
正在思考的時候，陳沖忽然聽到南面有人大聲喧譁，他驚了一下，睜眼去看時才發現，原來是有孩子落入水裡了。周圍有十幾個孩子大聲呼救，也有五六個成年人趕了過來，但見水深河寬，無人敢救。
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情形危機，陳沖來不及細想，立刻就從馬上跳下來，緊接著躍入河中，初秋的河水僅僅是微涼，陳沖稍微適應了一下水性，便朝落水的孩子游過去。溺水的男童已經慌了神，在水中胡亂撲騰，手腳亂動，小臉時而露出水面，又很快被水流衝下去。陳沖見狀，只能先猛吸一口氣，再潛入水中，用背部把這男童托起來。這孩子有了依靠，漸漸地才不慌了，只是雙手緊緊拽著陳沖，讓他感到有些沉重。
好在這孩子只有四五歲，還不算太沉，陳沖稍微廢了些力，還是把他帶到了岸邊。岸上的人手忙腳亂地把陳沖接上來，然後又有人說：「還有一個在河裡。」陳沖聽了一驚，也來不及歇息，就繼續回到水中去尋找，然而他來得太晚了，而且在水中傷眼的視線很差，看許多事物都是黑魆魆的。他三次換氣，三次潛水，哪怕精疲力盡，也沒有找到另一個溺水的孩子。到這時他終於堅持不住，一上岸就暈倒了，多虧是有人為他按壓了幾下胸部，他才又緩過神來。
這時兩個孩子的母親都趕過來了，發現孩子被救的那位欣喜若狂，而找不到孩子的則在原地大聲嚎哭，抱著陳沖的腿說：「恩人，你再找找看，再找找看！」陳沖心中也很愧疚，但他實在沒有力氣，只能從腰間掏出璽印來，讓他們去找當地的亭長，而後一起到河中來撈人。眾人看了他的丞相印，一時息聲，誰也沒有想到，眼前這位渾身溼透、衣著尋常的老人，竟就是當朝的宰相。
有人竊竊私語說：「丞相看上去彷彿常人，並無什麼不凡啊？」
在極度疲累的情況下，陳沖等到了亭長過來，指揮他們紮了一個木筏，而後在河面上撒下漁網，打撈了差不多一個時辰，終於把在河底的孩子撈了起來。陳沖把孩子的屍身還給他的母親，但是這名農婦已經說不出話了，她抱著孩子顫動著嘴唇，只對著陳沖深深低頭。陳沖對此也覺得難過，為此他又派人去府中拿了一塊金餅，交給了本地的亭長，令他把這些錢都換成糧食，專門贍養亭內的鰥寡孤獨。
做完這些，陳沖已經精疲力盡，什麼也不能去想了。他叫了一輛牛車，說了丞相府的位置後，就在車上又靜靜睡著了。不過不同於在昭陵的那一覺，這一次他睡得非常安詳，夢中什麼也沒有，只有一片無聲的寂靜。
再次醒來，陳沖發覺自己已在榻上，身上也換了件素淨的紗衣。董白果然也在榻前，正為他煮一碗暖身的肉糜。陳沖看了妻子一眼，第一句話就是：「阿白，含貞走了。」董白回頭注視他，緩緩點頭說：「我知道，你昨夜沒回來，臺中專門來透過信了。」
陳沖又說：「那就讓稚奴和仲成（趙丘）過來吧
。」
陳秀完全不知道發生了什麼，他還是一如尋常般無憂無慮，陳沖將他抱在懷裡時，注視他的眼睛，想從中尋找過去陳璋的印記，而陳秀則用手摸著老父殘缺的眉骨。陳沖笑了笑，轉而對一旁端坐著的趙丘說：「你帶笛子了沒有？再吹一次《青雀賀蘭山》何如？」趙丘自然點頭應諾，他從懷中取出笛子，對著門外的柳樹坐定。不一會，悠揚的曲調從丞相府的庭院中響起來，秋風也應時而起，吹得柳葉簌簌而動，樹上的燕子和麻雀也附和著叫起來。而丞相陳沖的思緒，則穿過時間長河，溯流而上，回到遙遠的過去時光了。
