十月中旬，先來了公孫瓚攻破鮮卑的捷報，又傳來了大將軍收復兗州，將率軍回京的訊息，西京城民得聞，又是一片歡呼慶功之聲。畢竟每有一次勝利，他們距離回到太平歲月就似又近了一分。但陳沖並不這般想，他反覆研讀，從軍報行文中看出些許不對。
首先是曹操不服軍令，若只是書信頂撞劉備也就罷了，卻在劉備明確下令後依舊拒絕撤退，這絕非好事。若在尋常戰場之上，他如此行為，無論是擅自進攻和撤軍，都會牽連全軍，但好在沒惹出什麼大禍。現在要給他治罪，恐怕又難服人心。可現在不治，日後要如何處置，才能將兗州收歸國家所有呢？
其次是幽州的戰事雖勝，但軍報上顯然意猶未盡。公孫瓚說他先勝鮮卑，又當袁紹，眼下士氣高漲，故而打算乘勝追擊。先北上彈汗山，屠滅北虜，後南下鄴城，夷族袁氏，終報捷於京中，獻俘於太廟。文字固然極壯膽氣，但未免過於不切實際了，按軍報所說，遼西尚有戰事未定，公孫伯圭不趕緊解圍，卻想左右開弓，以幽州一州之力力敵雙雄，這是取禍之道啊！
曹操的事他打算從長計議，但幽州之事卻是刻不容緩。陳沖次日以急報發信雁門，讓段煨於平城點兵，做好公孫瓚頓兵彈汗山下，為他解圍的準備。
不過這都是後話了。眼下來說，陳沖最為關注的，是朝中漸漸對劉備生出非議。
原來曹操撤軍之後，心中仍自不甘，竟越過劉備向朝中上表。表書到達時，天子恰好在尚書檯聽政，見是曹操所寫，便讓侍中孟建在一旁當眾念出。
書表中字數不少，故而此處僅能進行摘要簡介。表文開頭先是極言蛾賊之惡，回顧中平以來的歷年戰事，歷數被蛾賊殺害的國家重臣，名單長篇累牘，聞者無不感懷變色。而後曹操又談及黑山軍與更蒼軍，黑山軍於並冀之間長期割據，國家卻不計前嫌，以“聖恩沐化，天德昭彰”，但張燕不記恩德，竟背主反覆，可謂“狡猾至偽，遠勝孟嘗”。而更蒼軍膽敢僭越，以“豺心狼膽，噬人毀國，不捨晝夜”，以致“關東洶洶，民意騷然”。此兩子者，正是國家錐心之害，不除不足以振社稷。
書表寫到這，曹操才開始談及此次戰事。他說濟北一戰，王師精強，賊軍貧弱，圍城日久，蛾賊苦寒且飢，勝戰已定，不過或早或晚耳。但大將軍劉備卻不顧正偽之別，私自與偽朝和議，又自行解圍，將兩城三萬賊子放歸泰山，雖得兩城，卻不能為國靖難，又有何用？因此，曹操向天子遞表，希冀天子能賜予他討伐蛾賊之權，他必結草銜環，奮發勇武，削平東嶽，搗破臨淄，斬賊首，以清白二州還奉天子。
孟建唸完，臺中一時無人敢言語。天子問陳沖有何意見。陳沖回答說：“若要以斬級平定天下，高祖怕不及項藉十一，如何能有天下？平定亂世者，平民心所怨耳，大將軍既得其地，又施恩於賊民，又有何錯呢？若我在前線處事，亦如此。”
天子聞言，也就不多過問了，只是到底有流言傳了出去。流言說，高祖施恩，庶民感念高祖，大將軍施恩，卻不知庶民感念誰人呢？意思是劉備有非分之想，篡權之慾。陳沖暗地裡派人查訪，卻找不出來頭。這便是流言的可怕之處啊，他們的傳播比風還容易，但影響卻大得多，畢竟風不會留下痕跡，而流言會腐蝕人心。
到了十一月初，劉備一路走走停停，終於返回長安。他策馬行至渭橋時，見到長安繁華了許多，去年紮營的地方，如今已陸陸續續建了一些新茅屋，南岸的荒原被開墾為農田，即使在冬季裡，也能看清田埂交錯，這些情景在關東已是很難見到的。
劉備將紮營的地點暫改為渭水北岸，休憩一夜後，他便精神抖擻地邁入尚書檯，向天子述職。臺中各官本來以為，流言之下，劉備或許會惶恐畏懼，主動向天子解釋請罪，但孰料劉備恍若無事，在朝堂上無論是站是坐，嵴梁都挺直如松，面色也不減分毫。等到他說話時，劉備康慨陳詞，聲若洪鐘，先向天子談論兗州情形，而後又為四州將士請功，最後才說及明年戰略。
他說：“兗州接連大戰兩年，頗為殘破，當先修政理，復民農桑，臣以為，兩年之內，兗州不宜再起兵戈。”
天子聞言，立刻問道：“若兗州不起戰事，大將軍打算如何平定青徐呢？”
劉備抬首，直直答說：“以當下情形，偽朝頗有效死困守之意，年中雖生有禍亂，然青徐二州為其根本，經營多年，民心繫之。而我關東諸州多年不治，多有暴官滑吏，民心厭之，故而兩州雖弱，卻非強攻所能討取。高祖在關中約法三章，以殺人者死，盡得關中民心，才能成就基業。陛下此前令邊使君持節往東，賑災四州，亦是如此。自古得民心者得天下，只要待青徐百姓歸之如水，便是我軍平定青徐的時日了。”
言語落地，臺中諸公眼神各異，天子的面色也有所不虞，他問道：“都說大將軍麾下精卒如雲，名將無匹，可今以大將軍之意，莫非要坐視偽朝自滅，而令雄兵無用武之地嗎？”
劉備一愣，顯然沒料到天子會如此尖銳地提問。他想了一會，回答說：“現下北虜猖獗，若為國家百年計，當先……”
他還未說完，陳沖從席上站了出來，他打斷劉備，對周圍人說：“齊賊衰落，又孤立無援，滅亡不過早晚之事。但如今袁術擅殺關東郡守，又與齊寇勾結，割據豫揚二州，擴千里之疆，擁十餘萬眾，豈非國家之大患？其治下百姓慌慌，萬民飢餓，又豈非必肅之流毒？陛下，大將軍所言乃是正道，若要先平青徐，還當先定淮北。”
天子看了陳沖少許，面色稍稍緩和，他頷首說：“我本只是來此學習政務，說些無知之言罷了，萬事都還是由大將軍與先生作主。只是江山社稷非比尋常，乃是祖宗基業，還望諸君多多盡心才是。”
說完，他便拂袖起身，大踏步離去了。
天子口中說著自己是無知之言，但在座的恐怕沒有一人敢當真。無論如何，天子是君，劉備是臣，君臣之別有如天地，天子說出這些話，恐怕已是對劉備有些許不滿了。但別說朝野之中，就是如今禁衛之中，泰半都是出自劉陳門下，天子這麼說，莫非有什麼深意嗎？又或許是做給誰看？
等中朝結束，劉備等諸臣一一散去，才緩緩對陳沖說道：“我看陛下的時候，陛下不會也覺得芒刺在背嗎？”中宗時大司馬大將軍霍光輔政，曾廢海昏侯而立中宗孝宣皇帝。殷鑑在前，故而孝宣皇帝對霍光畏懼至極，事事請示，不敢自作主張，但每次看到霍光，又覺得有芒刺在背。劉備此時發出此言，顯然是對天子言語也懷有不滿。
陳沖倒平靜得多，他勸慰說：“這本就是尋常事罷了。人非聖賢，孰能無過呢？當年你我帶軍進京，就應該猜想得到，無論是怎樣的臣子，怎樣的聖君，也都會有生齟齬的時刻，只要大家都能識得大體，這些都不算什麼。”
劉備聽出來，顯然這些時日裡，陳沖已歷經了許多詰難。他感嘆道：“辛苦你了。”而後又原地踏著左腳說：“只是這樣下去，恐怕不是什麼長久之計，朝中你撐得住嗎？”
陳沖笑道：“該怎麼做我是知道的，我也不是隻會做好人。”劉備知道他的意思，這背後的意味讓他有些沉重。
故而他不想再繼續這個話題，轉而去談回京的感想，劉備說，西京漸漸繁華，卻讓他想起在兗州的見聞。他詳細道：“一路上百姓衣衫單薄，面色悽苦，沿路的農田基本都荒蕪了，也沒有幾個孩子。孟德修的京觀據說有六丈高，但我不敢去看。而郡國的百姓卻連河邊也不敢去，我聽不少人說，大河底全是厲鬼，常人去了河邊，千萬莫踩河沙，否則就直陷河底，被厲鬼們當做犧牲平定怨氣呢！”
當夜，他到陳沖府上歇息。用膳時，劉備看見陳時已能行走，便上前逗弄他。劉備身上有股莫名的親善氣息，陳時很喜歡，便纏著劉備，說些不明白的話。
劉備把這小孩抱起來，伸出一根指頭，陳時果然伸出小手笨拙握住，嘴角咧出稚嫩的笑容。劉備笑了笑，轉過頭來對陳沖說：“說起來，你好久沒有看過阿鑑了，也不知道他還認不認得你哩！”
陳沖知道他說的是劉燮，劉燮和陳時前後只差一個月出生，如今也有近三歲了。但與陳時不同，劉燮生得很是聰明，按劉備說，劉燮現在不僅會說漢話，也會說些胡語。
最令劉備欣喜的是，隨著年歲日長，長子手心的紋路竟長得與眾不同。常人手紋乃是兩橫兩豎，他卻是三橫一豎，好似一個“王”字。他私底下請孫乾幫忙看相，孫乾看過後不敢多言，只對劉備說，公子有真人之相，命數貴不可言。
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