漢軍這一陣得勝後，張飛令俘虜就地收斂屍體，將近兩千具屍體都安置在獨輪車上，一路北運回平城城南，屍體在城牆前堆成一條長線。
陳沖為此寫了一封信件，信上說道:活人一旦死去，生前的紛爭便失去了意義，僅剩的願望只有回到家鄉，與家人親朋團聚。漢軍敬重戰死的勇士，也希望這些骸骨能得到生者的厚葬，為此漢軍願將屍體歸還給單于。
他將書信綁在一支鳴鏑上，委託郭大將箭矢射入城內，城中的鮮卑人見了傳信，也是一陣恐慌，他們詢問步度根說：城外能與漢人交戰的援軍，除了劇陽的守軍還能是哪裡呢？如今漢人將這些戰敗者的屍骸擺在城下，城內計程車氣低沮到極點了，若是沒有辦法退軍，難道便坐視城池陷落嗎？
步度根將說這些話的人帶到魁頭面前，讓他們再複述一邊，單于積威仍在，眾人多沉默不言，魁頭雖忍受病痛，聽完後靜默不言，讓步度根先訓話，步度根便斥責他們說：“先王一統大漠南北時，難道便是一帆風順嗎？十載以前，我還未成年，族中四處皆是鮮卑勇士以一敵十的傳聞。五載以前，各部武士爭相鬥勇，皆以為先王之下世間再無人能制，這才有兄長與蹇曼爭權，各姓離散，三部分裂。如今我們佔據高牆之利，在位的又皆是鮮卑有名的武人。想大漢在武帝時，貳師將軍李廣利率近三十萬兵馬攻伐匈奴，當時匈奴單于且鞮侯僅有十萬人，卻將漢軍打得大敗，以武帝之雄才大略，尚且有此敗績，我等面對區區六萬敵眾，鮮卑騎士，鐵衣騎士，怎能就低頭認輸呢？”
這番話將眾人說得抬不起頭，唯有拓跋詰汾出列，他在沙陵之戰中有救駕之功，無論他說出如何言語也不會被步度根訓斥，於是他分析說：“戰事勝敗本是尋常，大人又何必如此責難呢？在座的無不久經戰事，但如此氣餒實在是因形勢不利，坐守愁城倒也罷了，我軍諸部領袖也困在此地，鮮卑騎士雖眾，卻也須有人領軍來此，若是我等盡數命喪此地，漢強我弱的局勢便再不能扭轉了。”
這番話切中要害，步度根無話反駁，他只能說：“越是危急時刻，越要心靜氣定，與猛虎搏鬥，要既慎且勇，大戰亦是如此。無論如何，諸位不要在部眾前說出沮喪言論，如今已為漢軍所圍，士氣再崩潰，我等便是坐以待斃，連一線生機也委棄於地了。”
魁頭勉力撐手從床上坐起，他揮手令步度根不要多言，步度根見他起身時滿頭大汗，心中憂心不已，但同時又知曉單于是極好強的人，他極為尊敬兄長，沉默著退立到床邊，等待魁頭訓話。
鮮卑單于的臉色白如冰雪，嘴唇也泛黃，但他坐在榻上，眉眼仍然銳利得如同針刺，面容僵硬又顯得神情依然威嚴，令諸部大人不禁屏息頷首。孰料他並不先對部下訓話，反而先對步度根說：“這不是他們的過錯，主帥是三軍的心骨，先王在時，之所以無往不利，多是先王每逢戰事，都身臨前線，如今我臥病在榻，未能料到漢軍率先突襲王庭，本就是我的過錯，如今又不能上城指揮部眾，軍中士氣低沮本就是正常之事，豈能將過失委之於他人呢？”
他對步度根說完，又面對麾下諸帥，神色和藹下來，他輕聲說道：“如今難為諸位仍與我枯坐城中，但是棄城而出絕不可行。莫說平城本是我新訂王庭，先王在時，平城亦是彈汗屏障，又掩護河套側翼，實是全域性要害之地。若是平城丟失，不僅彈汗王庭西南無險可守，雲中、五原、朔方三郡亦難保全，我死亦可，平城決不能失！不然我有何顏面去面見先王呢？”說到最後，眾帥無不失態，皆想起檀石槐生前縱橫沙場的英姿。
兩番言論，魁頭便成功使眾人團結一心，但這無益於當下的困局。魁投這三日反覆思量，終於想定一個主意，對諸帥講述佈置說：“漢軍此來，不做攻城之狀，顯然是畏懼我平城高險，欲將我等困殺在此地，前日你令齊光衝陣不是錯事，只是漢軍有備而來，區區三百騎如何成事？如今當奮死一搏，決不能侷促，將軍中七千勇士置於城北，以輕甲速速破陣突圍。”
他將拓跋詰汾招至身前，對眾人說：“突圍之事，許得能人帶領，既能安撫諸部，又能顧全大局，你們隨我征戰多年，秉性我都瞭解，這裡只有拓跋詰汾能擔任此任。”拓跋詰汾驟得如此重任，也不免驚惶跪下，朝單于激動請辭說：“若論才能名望，在下皆不如步度根大人，單于將此任託付於我，我如何能服眾呢？”
魁頭輕拍他肩膀，冷峻地面龐露出和善地笑意，單于說：“你不必擔憂，他我另有重任託付。”拓跋詰汾莫名所以，但單于既然如此說，他也不便推辭，只能站起身退回到諸帥之中，步度根也自覺走到單于身前，等待單于的任命。
眾人見魁頭從床間拿出他珍藏的雕玉弓，遞到步度根面前，他說：“如今我年老病重，而小弟你正處在最好年紀，既能征戰，也有謀略，只是略微浮躁，但做這鮮卑單于卻也足夠了。”
此言一出，帳中一片譁然，步度根跪倒在地，拒不敢受，而諸帥也不料單于在此時讓權，都以為是試探計策，紛紛上前表露忠心，只有魁頭等眾人全說完後，他才再次肅然說道：“我命令在此，絕不是戲言，你們勿要多言。”
說罷，他取出腰間的佩刀，在燭火上烤製片刻，再在自己傷患處劃過，一頓腐臭氣味頓時伴隨膿液而出，但單于仍嫌不夠，竟忍著痛將那爛肉整塊割了下來，旁觀者看得目瞪口呆，只有單于看見腰間豔紅的血液，竟露出坦然之色，他對眾人笑說：“原來我血液仍是紅色。”
他割下了肉，也彷彿割下了病患，竟利落地站起，對樹洛於齊光說：“你是我部中的猛虎，為我殺敵無數，如今我將赴死，你可願意陪我再上馬衝殺一次？”樹洛於齊光抱拳在地，匍匐流淚說：“願隨單于死戰！”眾帥無不明白單于心意，心中又是敬佩又是悲涼，最後都跪地拜倒道：“願隨單于死戰！”
單于用麻布抵死在患口，塗上止血的草藥。又細細地在腰間裹上三圈，穿上一身精鐵甲札，頭戴尖頂黃纓玄胄，但他甲冑過於沉重，以至於他不能上馬，只能讓步度根扶了兩刻才跨上馬鞍，他的臉色因傷口的撕扯更加蒼白，但精神卻異常的好。他吩咐說：“把我的腳與馬腹綁起來罷，我可不想摔死在地上。”
說罷，他又撫摸自己的坐騎，這匹坐騎肩寬七尺，身長一丈有餘，渾身毛色純黑明亮有如流水一般，即使身披馬甲，亦能奔行百里，實是天下第一等的好馬，因它常年不卸鐵甲，被人稱之為“鐵獸”。鐵獸陪伴魁頭十餘年，魁頭對它感情頗深，一度想換馬出陣，但他思來想去，又對隨從說：“想要駕馭鐵獸，須在它背上抓毛角力，我當年試了七個月，才將鐵獸馴服，想我死後，也無人再會這般做了，便讓它陪我到最後罷！”
他這樣說著，駕著鐵獸走向南門間，那裡樹洛於齊光已帶領一千騎士嚴陣以待，他到之後，再度打出他的褐底白鹿王旗，在一聲令人牙酸的摩擦聲中，平城的吊門落下，他眯著眼睛看向滿目的天光，秋日中難得這般明媚，他不禁喃喃說道：“武人豈能死於床榻？”
城南漢軍見鮮卑王旗徐徐而來，無不如臨大敵，無論沙陵之敗如何慘烈，檀石槐死後，魁頭便是帝國北疆最大的邊患，他的名聲足以讓漢軍中新卒手足無措。陳沖考慮到這點，便稍稍調撥城東城西圍兵，以加厚城南兵勢。
魁頭見計策已然得授，又看向眼前這些骸骨，對樹洛於齊光說道：“若你還能得活，便把我的屍身與這些人扔在一處，這些都是我鮮卑的好兒郎，我與他們魂歸一處，便算死而無憾了。”
說罷，他抽出斫刀，令身旁的親兵吹響兵號，晴朗的蒼穹下號聲充盈，令鮮卑騎士鼓起豪情，鐵獸隨之嘶鳴，群馬們受馬王引導，疾步向前賓士，騎士們感受到坐騎的興奮，也都呼嚎起來，這便是草原上的天之驕子，亦是視死如歸的蒼狼後代。
漢軍眼見魁頭一馬當先，與鐵獸踐踏血肉衝進槍林裡，縱使身後的親隨為漢軍所阻，那一人一騎仍衝破長陣，劉備頗為詫異，他自度便是關羽也無如此本領，鮮卑如何能有這等勇士？
等到那馬匹走進了，他才發現此人將腿綁在馬上，身上扎著七八根矛戟，早就死透了，只有這匹神馬仍然在向前奔騰。那鐵獸對劉備看也不看，忽而帶著魁頭向遠處的山林奔去，最後消失在林野裡。
這千餘騎士全軍覆沒，沒有一名俘虜，樹洛於齊光死在一名新卒的暗箭中，最終與城南的屍體埋在一起，白鹿旗也隨之入土。但令漢軍詫異的是，城中守軍計程車氣卻分外高昂，未久，中軍又收到城有鮮卑騎士潰圍的訊息。
陳沖對劉備太息說：“看來此次圍城，我們不得不做久戰了。”
