彭玉琪很是惱怒。
金鎮撫堅持要與周家人同行，是為了有更多的時間與周家人套近乎。相比較而言，海西崖這邊雖然背靠戶部的陶侍郎與周家，卻沒有周家嫡系千金那麼重要，大不了以後到了長安再結交來往便是。
金鎮撫的心思很好懂，彭玉琪完全可以理解，也不意外。真正讓她生氣的是，對方在告訴她要在寶雞多留幾天之前，就先一步吩咐下去了，而自家僕從竟然無視自己讓人準備明日出發的命令，便照對方的意思停止打包行李了。
隊伍裡有好些人是彭夫人生前的陪嫁——這些人本來就是金家僕從，另外還有不少是金家提前派來侍候表小姐的，彭同知派的親兵護衛們都在外院住著，彭玉琪昨日又把身邊的心腹派了一部分出去，如今留下的人中，反倒是願意聽從金鎮撫命令的佔了多數。這導致金鎮撫先斬後奏，彭玉琪竟然拿他無可奈何。除非她打算跟這個舅舅翻臉，否則還真沒辦法斷然駁回他的命令。
可她從小受父母寵愛，早就習慣了拿主意，金鎮撫的做法已經觸及她的底線，她覺得自己就快要忍不下去了。這種時候，她很需要周文君這個閨密來幫自己一把——起碼要借周家千金的威勢，助她在自家僕從面前，重新取得掌控權。否則等她住進金家，身邊侍候的人隨時有可能倒戈，那她豈不是要任由金家擺佈？！
為此，她只能向海棠道歉了。她知道海家人是不可能在寶雞等待周文君傷愈的。海西崖還得去長安赴任，若是拖得久了，不能趕在臘月之前到達，就怕耽誤了年前的籌備工作，會影響明年開春後的大規模新糧試種。
海棠自然不會跟她生氣。路上能有小夥伴陪著玩耍，當然很好，可如今已是隆冬時節，時不時就要颳風下雪，誰還騎著馬在外頭吃西北風呢？躲進車廂裡的話，她更習慣做自己的事，而不是與別家的小姐姐一起聊天打雙陸。反正朋友已經交到了手，等將來到了長安後再歡聚就好。
海棠如此寬容體貼，使得彭玉琪心中更為愧疚了：“你到了長安後，會住在哪裡？我給你寫信吧？”
海棠曾聽祖母馬氏說過地址，但自己從沒去過，只能大概說個位置：“聽說是在城隍廟附近，我得去了才知道怎麼走。不如彭姐姐告訴我，金家在哪兒吧？到時候我打聽得你們到長安了，就寫信投到金家去。彭姐姐跟他家的人打聲招呼，想來他們會把我的信轉交給你的。”
彭玉琪點頭：“我外婆家離城隍廟也不遠，想必來往還是挺方便的。你給我寫信來，我再給你下帖子就是。”她拿出紙筆，寫下了金家的詳細地址，便遞給了海棠。兩人約定了在長安見面，這才分開了。
海棠自去收拾行李，彭玉琪則把自己關在房間中，也不知道在想什麼。等到第二天海家人出發了，她才出現在前院送別友人。
金鎮撫一直陪在外甥女身邊，面上帶著貌似親切和藹的笑容，兩隻眼睛卻緊緊盯著海家隊伍裡的海礁，連年紀差了十多歲卻相貌俊俏的海長安都提防上了，生怕彭玉琪跟外男多說一句話。
海長安與海礁都察覺到了金鎮撫的戒備，弄明白他的想法後，兩人都有些啼笑皆非。
海長安騎馬出城後，笑著湊到海礁身邊問他：“二叔覺得彭家小姐挺好的，待你也挺和氣，你真沒點兒想法？”
海礁沒好氣地瞥了海長安一眼：“二叔就別說笑了，你還嫌不夠亂麼？人家姻親間的事，咱們外人何必摻和？！”
海長安笑笑，道：“我這倒也不是胡說。老彭為人挺好的，家風也正，他教出來的孩子靠得住。倒是金家如今的當家人不怎麼樣，勢利眼都沒長對地方，想鑽營也鑽營不到正路上去，白瞎了老一輩打下的好根基。可惜老彭是個感恩念舊的好人，萬一真個被金家說服，把獨生女兒嫁過去了，豈不是毀了孩子一生？那還不如便宜了你。至少二叔知道你是個實誠人，絕不是眼高手低的廢物！”
海礁想起海長安在長安和甘州城都住過挺長時間，應該對彭金兩家都有所瞭解，便問：“二叔認識金家人？怎麼從前沒聽您提過？”
“前恭後倨的勢利眼，提他做什麼？掃興！”海長安不以為然地說，“他家老爺子倒是個實在人，可惜娶妻不賢，禍延三代。彭同知還感激岳母當年沒有因為他家道中落了便毀婚背約呢，卻不知道那是金家老爺子做的主，明明出征在外，還特地接連寫了好幾封信回家，就為了囑咐這件事，否則金老太早就給女兒另外挑好人家了。可惜金家老爺子去得早，唯一肖父的女兒彭夫人今年也殤了，現如今的金家已經不剩幾個實誠人，烏煙瘴氣的。老彭在甘州待得久了，不知道岳家如今是個什麼境況，就把閨女送過去了。那孩子在金家還不知道會遇到什麼糟心事兒呢！”
海長安還記得自己父親在世的時候，金鎮撫是怎麼裝作親切的模樣來結交自己的，父親去世後，他被官職低微的海西崖收養，金鎮撫還是十幾歲的少年人，就立刻露出了嫌棄疏遠的表情，在街上遇到他，也要裝作不認識的模樣。
海長安那時平生第一次明白了什麼叫做“勢利眼”，從此就對這個所謂的友人沒了期望。更可笑的是，他與金鎮撫同在寶雞驛站裡住了兩日，對方還跟他打過招呼，有說有笑的，竟從頭到尾沒認出他這個舊相識來，連對海西崖的名字也彷彿是初次聽聞一般。金海兩家在長安城裡明明做過十幾年的老街坊啊……
兩家雖然宅子並不相鄰，又分屬不同的衛所，但街頭街尾的一年總要打上幾次交道。長兄海定城又與金鎮撫年紀相仿，還一同上過學，只是沒有進一步交往罷了。海家才離開長安城十幾年，金鎮撫就把他們忘了個精光，重逢時拿他們當陌生人看待了，千方百計想要套近乎，卻將兩家真正的聯絡給拋在了腦後。海長安很想笑，但心裡對金家人卻更添了不喜。
海礁從海長安這裡得知他家與金鎮撫家竟然還有這麼一層聯絡，大為驚訝：“爺爺和阿奶怎麼也不說認識他家呢？金鎮撫一副新相識的作派，他們也順水推舟應下來了？”
海長安笑笑：“起初估計是真沒認出來。金鎮撫只說自己是彭同知的小舅子，彭小姐的親舅舅，又沒說身世來歷，誰想到這麼多？十幾年了，他人都胖了兩圈，又一副酒囊飯袋的模樣，不復少年時的清瘦，讓人如何認得出？等後來想起來了，爹孃看到他行事那般勢利，也不想深交了。反正我們海家跟金家本就說不上有什麼交情，頂多只能算是認識罷了。以後沒有打交道的時候，何必費心思去交際呢？”
以後沒有打交道的時候？
海礁想起妹妹與彭玉琪忽然加深的友情，心想這可不一定。
(本章完)
