海礁有些猶豫不訣。
他能明白祖父祖母的一番苦心，也不想做讓二老擔心的事，可他如果想要儘快提升自己的身份地位，就得上戰場撈軍功。在邊疆，沒有比這個更快高升的路子了。成為文職，日常做著算賬、文書之類的工作，他就只能慢慢熬資歷，天知道要等幾年，才擁有足夠體面的身份，有把握幫上恩人小姐的忙？
他最多隻能給自己留四年的時間。四年一過，恩人小姐就要遭難。他將來即便能擁有高官厚祿，也無法彌補這個遺憾了！
海礁糾結不已，海棠卻覺得他想得太多。
她說：“爺爺阿奶希望你能平安無事，也是為你著想。我也希望哥哥能平安長壽，不要象爹孃那樣早早離開。就算你在邊軍任文職，也不代表沒有機會立軍功嘛，何必太過侷限了自己？”
海礁抬頭看她：“我若在邊軍裡做些盤賬、起草文書的差事，哪裡有機會上戰場立功？更別說是高升了！我如今年紀不大，本來就沒多少時間……”
海棠打斷了他的話：“誰說一定要上戰場殺敵才能立軍功？剛剛被抓住的胡人三王子，還有那些奸細，難道沒有你的功勞嗎？不上戰場，你照樣可以抓姦細，探聽情報。只要你能想起上輩子的經歷，然後套上一個聽起來合理的藉口，能取信於諸位將軍就行。有了實打實的功勞，他們還能因為你是文職，就在論功行賞時把你漏過去？”
海礁頓了頓，神色緩和下來：“這話說得倒也是……只是，做了文職，整天都在衙門裡埋頭案牘，沒功夫往外跑，我就怕說自己找到了奸細，別人也不會相信。”
“這就要看你找什麼藉口來取信於人了。”海棠笑了笑，“這種事我們可以慢慢研究，現在我們先考慮另一件更重要的事。”
海礁不解：“還有什麼事比這個更重要？”
那當然是有的。
海棠湊近了小哥哥，壓低聲音：“你沒聽出來嗎？爺爺為了能讓你順利入軍中任文職，已經決定要在肅州城多待兩三年了。顧將軍為了讓他答應重回衛所，還拿升官的事去說服他。按照爺爺跟阿奶說的計劃，他打算升到六品後再致仕。至於是從六品還是正六品，就要看運氣了。以爺爺的資歷，還有他如今在邊軍中的人脈與功績，他覺得做到這一步是沒問題的。哥哥不覺得，爺爺升官的速度比你更快嗎？與其指望哥哥你日後正式加入軍中，再尋機立功，慢慢往上爬，難道不是助爺爺高升更省事一些？”
海西崖資歷人脈都不缺，過去因為要保護謝文載等人，刻意低調行事，即使有升官的機會也寧可放過，因此從軍三十年還只留在正八品的位置上。可週三將軍與顧將軍顯然都認為他值得更好的待遇，毫不猶豫地就向他作出了升遷的承諾。倘若海西崖本來就可以在三年後達到正六品或從六品的品階，那要是海礁幫他找到了立功的機會，他又能升到什麼程度呢？
讓海西崖成為五品或以上的官員，海礁再依靠祖父的官職身份行事，不是比他在短短四年時間裡升到同樣的品階更容易嗎？哪怕是狐假虎威，只要能達到目的就沒問題。
海礁很快就想明白了妹妹的言下之意，雙眼不由得發亮，但他很快就想到了重點所在：“爺爺的武藝稀鬆尋常……那些立功的機會，我能做到，可爺爺不一定能做得到。”
海棠便問他：“能舉個例子說明一下嗎？如果是抓姦細之類的功勞，只要你把發現奸細的訊息告訴爺爺，讓他去向將軍們稟報，就象這回抓胡人奸細一樣的做法，爺爺不就能立功了嗎？”
海礁嘆了口氣。世上哪兒有這麼多奸細可抓？他上輩子在姓孫的商人馬場裡做了三年的馬奴，方才逃回肅州。他對於那三年裡肅州城內發生的事，可以說是瞭解有限，完全是依靠三年後幹雜活賺路費期間，從別人的道聽途說那兒聽來的，就連具體事件發生的時間都不能保證，怎麼可能輕易靠這個立功？
他能記起來與奸細有關的訊息，只有一條，是在明年夏天的時候，胡人在城中安插了幾個耳目，其中一個偶然被人撞破身份，殺了幾個人企圖逃走，肅州衛的人一直追到城外才把人擊斃。
他上輩子認得其中一名死者的兒子，據說對方曾經跟剛行完兇的兇手擦肩而過，僥倖逃得一條命，事後還總是後悔自己未能及時發現殺父兇手的真面目，錯過了親手報仇的機會。
海礁知道兇案在哪一天、哪個地點發生，還知道兇手潛伏時的身份，如今他每天早上在鐘鼓樓大街上來回跑步時，就沒少留意那間房子的動靜，只等胡人奸細入住了。到時候，他無論是提前找理由抓人，還是裝作無意間撞破的樣子抓兇手一個現行，都很有把握。他對自己的武藝頗有自信，覺得自己能辦得到。但換作是武藝稀鬆平常又上了年紀的海西崖，他就沒有信心了。
就怕海西崖制服兇手不成，反而會為兇手所害，成為受害者的一員呢。
可如果沒有制服兇手，光是提供線索給肅州衛的人，讓別人去抓犯人，就算事後海西崖能分得一份功勞，也未必夠他升職的。海礁想想，就不免覺得把這個立功的好機會讓出去，不大划算。
海棠聽得眉頭微皺：“哥哥這麼想也有道理。這麼一點功勞確實不夠份量，要麼我們讓爺爺直接舉報這兇手是胡人安插的奸細，不等到兇案發生了？能找到奸細，也是一樁不小的功勞嘛，還不必將功勞的大頭讓出去。除此之外，還有別的立功機會嗎？不是抓姦細也行。”
海礁想了想：“還有一個是逃竄至肅州的江洋大盜……”
這夥江洋大盜曾經劫過庫銀，殺過官兵，捲款逃走後就無影無蹤了。國內到處都有他們的海捕文書，卻無人知道他們已經逃到了邊城，還喬裝改扮成尋常百姓的模樣，開起了店。明年中秋的時候，其中一名蘇州出身的大盜偶生思鄉之情，前往城中唯一一家蘇州人開的酥餅店買餅，卻被人認出來。他當場殺了在場的店主與顧客，逃出門去，被路過的一位百戶一刀砍了。等到他的同夥一併落網，官府才發現他們原來就是曾經被通緝的江洋大盜。
海礁知道兇案發生的確切時間，只需要提前找到這夥人，官府一對比海捕文書就知道他們的底細，他不必費什麼力氣就能把這份功勞撈到手。
然而，就象是之前抓姦細的情形一樣，他能做到的事，海西崖未必能做到，後者沒理由留意甘州的海捕文書，也有可能會懷疑孫子是怎麼知道這個訊息的。海西崖興許有辦法取信肅州衛，可海礁卻沒把握能取信自家祖父。
海礁看著海棠苦笑：“這麼一想，我就覺得……與其說服爺爺去做這些事，還不如我自己出面算了。”
