2024年，秋。
“報告！”
小劉邊說著，邊朝著面前的這位中年警官敬了個禮。
同時敬禮的，還有她身邊的年輕男民警小肖。
“哦？”鄧然抬眼打量著面前這一男一女兩位剛畢業的年輕警官，“你們兩個小傢伙，就是剛畢業的小劉和小肖吧？歡迎歡迎啊！一個小帥哥，一個小美女啊。不，確切地說是小警花。”
“所長好！”小警花小劉一個立正，又要敬禮。
“唉呀唉呀，沒有那麼多禮節，沒有那麼多禮節。”鄧然樂呵呵地說著，回了個警禮，“一會兒跟所長敬禮去。”
“啊？您不是所長啊？”小劉調皮地笑了笑，看著面前這位笑容可掬的大叔，“您都二級警督了。”
“幾級也不代表我是所長啊。”鄧然笑著說，“我是教導員。我姓鄧，你們就叫我鄧叔就行。或者叫哥，我也沒有意見。”
“別別！那哪行啊！輩分可不能亂了。”小肖笑著說，“鄧教導員您好！”
“歡迎歡迎啊！”鄧然跟二位年輕的民警握了握手，“走吧，我帶你們去見真正的所長。”
“我們還真以為您就是彤彤所長呢。”小肖說。
“對！就是傳說中的大英雄彤彤所長。”小劉跟隨著鄧然，邊往樓上走，邊說道，“按歲數來說，我們是不是也得管彤彤所長叫大叔了？”
鄧然在前面走著，哈哈大笑起來，說了句：“看吧……”
兩個警院剛畢業的小警員面面相覷。
走到二樓，鄧然指了指盡頭的一間屋子說：“那就是所長辦公室。我就不陪著你們倆了，你們兩個小傢伙自己去向彤彤所長報到吧。”
兩位年輕民警點了點頭，向所長辦公室走去。
走到門口，小劉禮貌地敲了敲門，喊了聲：“報告。”
“請進。”裡面一個聲音傳來。
小肖推開屋門，兩位年輕警官往屋裡觀瞧。
乾淨明亮的辦公室裡，桌子後面正坐著一位警官，他抬起頭，望向門口的兩位年輕民警。
六目相對，小劉上下打量著面前的這位警官。只見他年約四十歲左右，依然顯得面目清秀。想必在年輕的時候，也一定是一位帥哥。
“啊……這……”小劉一時不知道該說什麼好，“師、師哥，您好。請問彤彤所長在嗎？”
小肖也同時說了一句：“師哥您好。我們是來向彤彤所長報道的。”
那位“師哥”哈哈大笑了起來：“見到所長叫師哥，這輩分可全亂了啊。”
“啊？”兩位年輕民警瞪大了眼睛、張大了嘴，不敢相信自己的耳朵，當然，更不敢相信自己的眼睛。
“您、您、您就是彤彤所長？”小警花吃驚地問。
“啊！對不起，師哥……啊不……對不起，所長，我們沒認出來您。”小肖更是同樣驚訝地說。
小劉點點頭，忙說道：“我、我們不知道您這麼年輕，我們還以為你已經五十多歲了，是叔叔輩兒的了，沒想到竟然是個是個……”
彤彤笑道：“沒想到是個哥哥，對吧？我今年五十一了，完全可以當你們叔叔了。”
“我的天哪！”小肖嘆道：“所長，您是怎麼保養的？”
小劉笑著輕輕一捅小肖：“這話該我們女生問才對吧？”
“所長，關於您的傳奇故事，我們在警院的時候就有所耳聞了，而且是一代一代的師哥師姐們都在傳，您簡直就是一個傳奇的人物。”小肖說，“可是、可是我們怎麼也沒想到，您竟是這麼年輕，或者說竟顯得這麼年輕。”
“那我該是什麼樣子啊？”彤彤微笑著問，“白髮蒼蒼滿臉皺紋？還是弓著背，彎著腰？”
“不是不是不是，所長，我們不是那個意思，”小警花解釋道，“我們是說，你有那麼多的傳奇故事，但是現在看來，您就像一個帥哥偶像一樣，這跟您那麼多的大英雄事蹟對不上啊。”
彤彤笑著揮了揮手：“對不上就對不上吧，以後有的是時間慢慢對。好了，小傢伙們，在我這兒報到就算結束了。我剛才好像聽見，是鄧教導員帶你們過來的？好吧，一會兒再讓他帶你們去人事辦公室籤個到，辦個手續，你們就是我們所正式的警員了，啊不，確切的說是實習警員。”
“是！”
“是！”
小劉和小肖異口同聲地答道，再次同時立正敬了個禮。
“小鄧！小鄧！小鄧！”彤彤喊道。
門外傳來了腳步聲和鄧然的嘮叨：“當著孩子們的面，不要叫我小鄧，多沒面子呀。”
說著鄧然便走了進來，嘴裡還繼續嘮叨著：“你以為誰都像你那麼面嫩呢。”
“所以，你是成心讓兩個小傢伙單獨來找我，而不帶他們進來，對吧？”彤彤笑道，“你怕沒有對比就沒有傷害？還是給他們玩個懸疑劇？”
鄧然笑著不說話。
小肖卻看著彤彤笑道：“一開門，我倆還以為您是所長助理呢。”
“是啊。我倆還納悶兒呢，”小劉接道，“這個所長助理居然是一級警督的警銜。”
“我要什麼助理啊？”彤彤笑道，“要助理的話，也就他一個人，就夠了。他是我二十多年的助理。”
說著，彤彤指了指鄧然。
“或者確切說，”鄧然笑著補充，“我們兩個二十多年來互為助理。”
警花小劉點頭說道：“明白！這就叫兄弟間的肝膽相照。”
……
三樓走廊裡，兩個小警員隨著鄧然往人事辦公室走。小劉輕聲問：“鄧教導員，有句話，我不知該問不該問。”
鄧然停下了腳步，回頭看著小劉微笑道：“小姑娘，我知道你要問什麼，你一定要問，為什麼我像個老頭子，而所長彤彤卻那麼年輕，對不對呀？”
小肖忙替小劉解圍：“看您說的！您也不是老頭啊，您只不過是顯得……”他想了想，“顯得更加成熟一些罷了。”
“你們那個意思是所長不成熟？”鄧然接道。
“不是不是不是！我們哪敢這麼想啊！”小劉說，“只不過，為什麼、為什麼所長顯得那麼年輕呢？”
鄧然神秘地笑了笑：“讓我該怎麼說呢？人，不一定有滄桑的經歷，就會產生滄桑的面容。”
小劉點點頭：“話倒是這個理兒，可是，所長是怎麼保持‘凍齡’的呢？或者換句話說，他剛才真的嚇到我們了，好像只有男演員男明星男歌手或者說名模才會保有這種不老的容顏。”
鄧然背起了手，望向走廊的窗外，嘆了口氣，說道：“一個人的心裡，如果有些事情一直裝載在內，有時，是會讓人顯得更年輕的，比如說，愛情。”
“我的天哪！”小肖驚歎，“您這話可真太文藝了！不像您這代人說出來的。因為據我們所知，彤彤所長的經歷都是一些刀光劍影的英雄事蹟。而似乎這樣的英雄和愛情浪漫是不沾邊兒的呀。”
“誰說的？”小劉瞥了一眼小肖，“自古以來愛情、浪漫，就和俠客英雄是捆綁在一起的。作家海巖曾經說過。沒有愛情的故事就不叫故事了。我說你呀，那些金庸你都白看了？”
小肖笑著說：“壞了壞了，咱們跑題了，這不像咱們三位民警該說的話題吧？”
鄧然笑了笑，說：“沒關係，咱們也是普通人啊，一樣有愛情，一樣有喜怒哀樂，也同樣有愛情故事。就算是金戈鐵馬的人生也不例外。”
“剛才您說，所長是因為愛情才保持這樣年輕的容顏的？”小劉不解地問。
鄧然又看向窗外，意味深長地說道：“或者我該這麼說，一個人如果心裡有對愛情的憧憬和等待，他就不會變老，也許是這樣的。”
這最後一句，鄧然像是在自言自語，又像是說給兩個青年聽的。
“因愛生憂，因愛生懼。”小肖囁嚅道。
小劉也點點頭，輕輕接道：“若離於愛者，無憂亦無懼。”
鄧然突然轉過頭看著兩個小傢伙，吃驚地說道：“我的天哪！你們兩個小傢伙還知道這些？你們不是警院畢業的吧？你們是中文系畢業的吧？”
小劉“噗嗤”一聲笑道：“您先別管我們哪畢業的，我們的鄧叔啊，我們就想聽您講講，彤彤所長的這個浪漫故事。”
小肖也忙點頭：“是，是，對對！”
“先上班！先報到！”鄧然正色道，“現在是上班時間，等下了班，鄧叔我自然會給你們講這個故事，當然，有一點啊，不能讓彤彤所長知道！你們要明白，那將是我偷著給你們講的。”
“那麼，這個故事到現在結束了嗎？”小劉問。
“問得好，”鄧然點點頭，“關鍵就在於這個故事到現在還沒有結束。”
“哇噻！那還是一個懸疑劇了。”小肖介面。
鄧然轉過身，又帶著兩個小警員往人事辦公室走去，邊走邊似乎是自言自語地說道：“這個故事，起始於1996年，那時我和彤彤所長都是二十三歲，你們兩個小不點兒，想必，那時還沒有出生吧？”
