沈明語已然失去了理智，本能地抱住了蕭成鈞的腰，想尋個物什倚靠。
她攥住他的衣裳，臉頰貼緊對方胸膛，只覺得陷入軟和溫暖的棉花裡，整個人恨不能就此沉沉睡去。
身前模糊的人影本是毫無反應，緊接著便將她狠狠扯開，用力一推。
沈明語登時跌倒在冰冷青磚上，痛得倒吸一口冷氣。
可即便疼痛不已，藥效仍避無可避地襲來，讓她身子又一陣發軟。
意識再度被吞噬前，沈明語咬牙拔下發簪，狠狠刺進了掌心傷處。
溫熱鮮血從指縫滑落，順著小臂淌進袖中，煞是刺目。
頃刻間，鑽心的疼痛如潮水般席捲而來，瞬間驅盡了腦中混沌。
沈明語顧不得辯解，唯恐自己再失控，倉皇爬起來，奪門而出。
……
祠堂殿門大敞，雨絲紛揚落在蕭成鈞身上，慢悠悠滲進銀線雲紋的寶藍衣袍裡。
屋內空氣徹底陷入凝滯。
不知隔了多久，連寒風都似靜默了，漸趨於平靜。
蕭成鈞終於抬起手，用力按了按眉心。
他足尖輕踢髮簪，地面隨之逶迤出一道極細的血痕。
那支嵌珠銀簪形制樸素，唯獨所用珍珠是極為難得的南珠，金光無暇，皮質細膩，一看便知價值不菲。
蕭成鈞眸光微頓，他蹲下身，望著那東西若有所思。
他認得這髮簪。
幼時，母親還沒瘋癲時，最愛將他抱在懷裡，拿這支銀簪逗他。
應是……很多年前了吧。
————
沈明語一路躲躲藏藏，順著偏僻小路跑回去，途中雖有幾次差點撞見人，但好在有驚無險。
冷風襲骨，凍得人止不住發抖，反倒壓制了體內殘餘的藥效。
奔回芷陽院時，沈明語渾身快要脫力，衣襬浸滿泥濘，狼狽不堪。
連翹正神色焦急地從院裡出來，遠遠看見沈明語，趕忙衝上前來，扶著她回了屋。
待關緊門，沈明語瞬間洩了力，雙腿一軟，整個人跌坐下來。
“世子爺！”
守在屋裡的大丫鬟半夏慌忙奔出來，攙住了她另側胳膊，“爺可算回來了！”
半夏和連翹打小跟在沈明語身邊，連翹活潑伶俐，半夏細心沉穩，是府中唯二知曉她女兒身的人。
“世子去了哪，奴婢們好生擔心。”半夏將厚毯披上沈明語肩頭，細細擦拭她的發。
沈明語僵著身子，在榻上蜷成一團，恍若未聞。
門窗緊閉，四周陷入闐靜，角燈透出暗淡光線，映得她臉頰愈發蒼白。
連翹撲通跪在地上，眼眸發紅，啞聲道：“奴婢罪該萬死，往後萬萬不敢大意！”
原來，她方才被表姑孃的婢女拉住，一時岔開了神，等她追上去，只見表姑娘昏迷在地，自家主子卻不見了蹤影。
默了半晌，沈明語才極慢地眨了下眼，“起來罷，也是我自個兒疏忽了。”
連翹抹著淚起身，“奴婢先去春暉堂通報，您不見了，老祖宗慌了神，險些昏過去。”
“等等。”沈明語倏地抬頭，啞聲道：“若祖母問起，便說我與表姑娘分道後，不勝酒力，獨自在涼亭睡著了。”
“取藥箱過來……今夜之事，切記不能叫旁人知道。”
沈明語蹙著眉心，慢慢鬆開緊攥的手指，“手上的傷，便說是我酒勁上頭，摔了一跤，不慎碰傷了。你們要串好說辭，記住麼？”
半夏一怔，低呼道：“怎會弄成這樣？”
白皙的掌心有道極深的傷口，劃得血肉模糊，將袖口都浸成了暗紅色。
半夏急忙翻出藥箱，先給沈明語餵了解毒清熱的藥丸，又取了熱水浸溼帕子，小心擦拭沈明語手上的血。
“我見管事的領著人搜查，說是出了賊，您是遇到了賊人？”
沈明語緊抿著唇，緩緩搖了搖頭。
“我自己弄傷的。”
話音甫落，她才發覺自己嗓音抖得厲害。
見主子滿身髒汙神情恍惚，半夏不忍多問，上藥的動作越發輕柔。
饒是如此，仍聽得沈明語帶著哭腔唉喲了一聲。
半夏動作一頓，見沈明語眼底通紅卻強忍著淚，眼眶也跟著紅了。
從小到大，主子從不輕易喊疼，唯有痛得慘了才會忍不住吭聲。
到底出了何事，要這般發狠傷自己？
“謝天謝地，還好世子平安回來了。”半夏鼻尖發酸，聲音略哽咽。
沈明語輕拍了拍她的胳膊。
先前狂奔時並不覺得傷勢嚴重，及至此時，體內藥效徹底清除，腦子清醒過來，她才覺得鑽心地疼，眼底蘊著的淚大有決堤之勢，咬咬牙又忍了回去。
驚魂未定了半宿，沈明語精疲力盡，半邊身子倚著靠枕，闔上了眼簾。
垂落的烏髮從頸側滑過，她下意識摸了摸脖頸，刀背硌傷處應當起了淤青，微微鈍痛。
今日無論是中/藥還是撞上三哥，過程雖有出入，但也確定了——縱使她努力改變，話本里的事依舊可能成真。
料想那藥是塗在了碗沿上，所幸她沒有將薑湯全部喝完，否則只靠著疼痛怕是難以維持清醒，更不必說順利回來。
沈明語一陣後怕。
她身為靖南王府世子，深知阿爺對她寄予厚望，接她回去，亦是為了她日後能承襲爵位，以續沈氏恩寵。
可若今日她身敗名裂，阿爺亦會受到牽連，甚至被扣上欺君之罪。
下藥之事，當真只是大房攀親所為？是否……有人藉此打壓沈家？
只怪夢境沒有諸多細節，敵在暗她在明，暫不便打草驚蛇，只能慢慢打算。
窗外淅瀝雨聲雜亂，像極了沈明語亂糟糟的思緒。
見主子仍是魂不守舍，半夏更是心疼不已，柔聲問：“世子，咱們先沐浴可好？”
沈明語這才大夢初醒般回了神，慢慢頷首。
連翹打了熱水進來，和半夏一同侍候沈明語沐浴。
褪去溼衣，二人這才發覺主子的束胸已徹底鬆散，堪堪遮掩住鎖骨下瑩白的起伏。
半夏腦中一陣轟鳴，陡然睜大了眼，“您這……”
“束胸太緊，醉酒後悶得慌，我扯鬆了些。”
沈明語稍稍側過臉，下唇咬得泛白，遲了片刻，才緩聲道：“無人撞見，且放心吧。”
水汽氤氳朦朧，半夏看不清她的神色，只覺得主子咬著唇的貝齒又深了兩分。
沈明語身子往下一沉，浸進樟木浴桶裡，將雙臂擱在桶壁外，輕輕闔上了雙眸。
半夏看了沈明語好幾眼，欲言又止。
沈明語浸在水裡似是睡著了，滿頭潮溼青絲鬆鬆挽就，幾縷烏髮垂落頸側，玉膚沾露，愈發顯得上面的紅印刺目。
紅痕輪廓狹長清晰，好像是被人掐過的指印。
半夏猶豫了半晌，最後別開了眼。
連翹終是忍不住，小聲嘟噥道：“恕奴婢直言，您今日不該替三少爺求情，大抵正是因此緣故，您才會受了傷。”
看沈明語一臉茫然，連翹擰著眉，繼續道：“您回府時日短，平日也不愛聽閒言碎語，有所不知……”
“原先與三少爺親近的人，幾乎都沒好下場，旁人都說，但凡和他有牽連，定會染上晦氣，惹來不詳，府上願意和他說話的也沒幾個。”
“別說了。”沈明語開口打斷她，默了片刻，又道：“以後也不許議論三哥。”
“奴婢知錯。”連翹閉了嘴，轉而專心替她梳洗長髮。
溼發一撩，雪白脖頸露了出來，被涼風拂過，傷處微微刺痛。
沈明語抬手輕覆上脖頸，猶豫著問：“你，從哪裡得知那些傳聞的？”
她眉心輕蹙，難得含著些小姑娘好奇的神態。
連翹一怔，“甭說咱們府上，滿京城都曾流傳，說魏國公府三郎是不詳之人。”
“他七歲時身邊的小廝犯了事，被活活打死，有個嬤嬤曾對他多加照顧，不久後也出事了……還有一回，府上有個侍衛陪他上山，鬧出了大事，京中便起了流言，一時鬧得人心惶惶。”
連翹絮絮說著，沒察覺主子鴉羽長睫抖得厲害。
沈明語若有所思，順著話多問了一句，“到底出了何事？”
“這……”
想起此事，連翹一時不知如何開口，她愛打聽訊息，也聽過諸多奇聞軼事，可是別說才十五歲的小主子，便是她當時聽見這傳聞，也嚇得好幾夜沒睡著。
“當時三少爺與侍衛走散，他最後平安歸家，可那侍衛卻遭匪徒殘害，被斷了手腳，挖眼割舌，人被分別掛在七八棵樹上……”
連翹壓了壓畏懼，才繼續道：“在林間懸了足足十幾日，最後都風乾了，像冬日的臘肉，風一吹就晃盪……”
沈明語沒吭聲，臉色卻有些蒼白，全然沒了平靜自若。
“連翹，別亂說！”一旁整理衣衫的半夏橫瞪過來，出聲打斷。
連翹忙閉了嘴，安安靜靜再不開口
怕沈明語陷入胡思亂想，半夏急忙岔開話頭，“世子，這件大氅如何處置？”
沈明語目光緩移，落在染血的月白大氅上，腦中一個激靈。
先前思緒混沌，卻也模糊記得祠堂發生了何事。零碎回憶湧入腦海，與掌心的疼痛交織成一片密網，劈頭蓋臉籠罩下來。
她想起，被他推到地上時的倉促一瞥，即便彼時屋內幽暗，那滲人的冰冷視線仍是讓人毛骨悚然。
三哥定然生氣了。
沈明語整個人驀地僵住，咬緊了唇。
這天大的誤會，要如何解釋？
三哥他……是否已經察覺出她是姑娘家了？
