宋宴白一頁頁地翻看著手上的字據，那親筆是周琮字跡不假，再加上手印，自然是實打實的罪證。
顧銘在一旁道：“稟奏侯爺，這些都是屬下從賭坊裡拿回來的，聽那老闆說，周侍郎是坊中常客，時常要賭到天亮，輸了就賒，拆東牆，補西牆。”
宋宴白沉著眼，燭火描著他的輪廓，顯得更為陰暗。
要說從前的周琮還是個人模狗樣的，為人本份，出身也好，宋宴白一直認定他對自己忠心耿耿，否則，也不會同意舅舅當年將霍英瑤賜婚給周琮。
本想著霍英瑤能安穩度日是件好事，為了她的安危著想，他向來都刻意避開與周家有接觸，少見一面，少生煩憂。
但那個雨夜始終令宋宴白耿耿於懷，私下裡要顧銘去查了周琮近況，這才發現大有文章。
“可知周侍郎虧空了多少？”宋宴白問。
顧銘道：“崔熄還在坊中悉數查點，依屬下來看，可不是一晚上就能數清的了。”
宋宴白繃緊了下顎，心道：好你個周琮，竟是個賭鬼。
“侯爺，還有一事，屬下想要告知侯爺。”
“講。”
“聽賭坊裡與周侍郎相熟的人說，他在外另立了一宅。”
宋宴白猛地抬眼。
顧銘道：“待屬下查驗後，定抓了個宅裡的人來見侯爺。”
宋宴白略一沉吟，他放下字據，手指輕輕敲著桌案，忽爾問道：“碧芝那邊如何了？”
“回侯爺，她晌午就傳了話回府，一切都順利。”
宋宴白點點頭：“要她不必手下留情，早些完成交代。”
“是，侯爺。”
這會兒的碧芝卻哭哭啼啼地跑到了錢氏的房裡，楚楚可憐地求著：“老夫人，快給妾身做主吧！”說著，就伏在錢氏身側哭個不停。
“哎呦，這是怎麼了？快起來說話！”
碧芝哭著不肯起身，周琮在這時追了進來，霍英瑤也一併跟著。
周琮上來就要抓起碧芝，錢氏忙去擋，碧芝趁機躲進錢氏懷裡，她掩面抹淚，嚇得瑟瑟發抖。
錢氏茫然地問道：“允慕，你這是何意？”
周琮道：“阿孃，你放開手，我要把她送回侯府去！”
碧芝一聽這話，哭的聲音更大了。
錢氏喝道：“胡鬧！碧芝是淮殷侯送來的人，你吃了熊心豹子膽啊，竟敢把侯爺給的人往回塞，你昏頭啦！”
周琮還欲辯解，錢氏卻指著他身後的霍英瑤罵道：“是你！”
霍英瑤一怔，聽到錢氏大喝：“還不跪下！”
這話令霍英瑤愣了，周琮也十分錯愕，但錢氏見霍英瑤不為所動，竟直接起了身，上前來就抓著霍英瑤的肩膀往下按。
“定是你唆使允慕要把人退回的！”錢氏憤憤不平，“你怎麼如此善妒，侯爺開恩，親自送來的美妾，你倒好，當真是容不下旁人，難怪允慕現在也沒個後繼，都是你無德！我們周家怎麼就娶了你這樣一個不懂事理的貨色！”
霍英瑤被如此羞辱，實在是面色難堪，她再如何重視禮數也是掛不住臉了，當下看向周琮，企圖尋求他的幫助。
奈何周琮是不敢忤逆錢氏的，他雖然已經是三品侍郎，可到底還是受父母幫扶才有了今日，尤其是在潑辣的錢氏面前，他向來乖順。
碧芝還在火上澆油般地哭訴著：“老夫人千萬不要怪罪姐姐，一切都是妾身不知進退，定是妾身做錯了事惹姐姐生氣了，才會被誤以為要與之爭搶侍郎，是妾身不好……”
周琮不敢回懟錢氏，總敢訓斥碧芝：“這裡沒你這外人說話的份兒，閉嘴！”
碧芝瑟縮著肩頭，哭得更是梨花帶雨。
錢氏憤恨地道：“允慕！為娘不准你這樣同碧芝說話！她是侯府的人，你必須給我好生待她！”
周琮無奈道：“阿孃！”
“你要是想認我這個娘，就照我說的去做！”錢氏一揮袖：“今晚你去碧芝的房裡，膽敢違背，我就沒你這個兒子！”
周琮啞口無言，他臉上氣得一紅一紫，到底是轉了身，拂袖離去。
剩下霍英瑤站在屋內，她餘光瞥見碧芝眼淚漣漣，又見錢氏心疼地去把人扶起，彷彿今日剛出現的這個妾室才是錢氏明媒正娶的長房兒媳。
霍英瑤不覺地沉下了眼。
若是心裡難受是自然，她不是草木，被這樣區別對待，肯定是不算痛快。
但想到當年陛下賜婚時，錢氏就是一百個一千個不願，要不是怕違背聖旨，周家也不可能接納她。
可嫁給周琮的時日以來，她本本分分、盡守婦道，也曾想過這一生就如此安穩、平淡地度過。
只是周琮待她始終客客氣氣，她雖然也想過生兒育女的事，但這又不是她一個人能做到的，周琮從不碰她，她又如何開這個口？
如今冒出來這麼一個妾室，霍英瑤的處境越發岌岌可危。
她望了一眼錢氏與碧芝的婆媳情深，落寞地轉身離去。
待回了房裡，綠禾見她回來，立即鋪起了床褥：“夫人今日累了一天，這會兒快些歇息吧，奴婢已經為夫人燃好了香，今夜可以安心入眠。”
霍英瑤淡淡笑過，她感慨道：“綠禾，好在你一直都陪在我身邊。”
綠禾知曉是府裡新來的那個碧芝惹霍英瑤不快，“夫人莫急，那個賤人也掀不起什麼波瀾，就算現在有老夫人護著，可只要大人不理她，她就得受著冷待。”
話剛落下，門外就傳來急匆匆的腳步聲。
霍英瑤聽著，覺得有些奇怪，倒不像是來她房裡的。
她與綠禾互看一眼，綠禾心領神會地把房門開啟，喊住了其中一個婢女。
“秀兒姐，忙不迭的要去哪裡？”綠禾瞧見她手裡還捧著繡著金絲的被褥。
那婢女停了停身形，有些支吾地看了一眼綠禾身後的霍英瑤，像是不敢說。
倒是前面的那個喊著她：“別愣著了，快些把被褥拿去給碧芝姑娘房裡，大人今晚要留宿在那的！”
只此一句，令霍英瑤神色驚愕。
