初冬，薛府。
滿園蕭瑟，合歡樹下，一道纖弱的身影，愈顯飄零。
女子身著一件粉色繡蝶戀花樣式斗篷，帽子邊一圈蓬鬆的狐狸毛，將嬌小的臉頰遮擋住，看不清樣貌。
正雙手合十，虔誠祈禱。
剛下朝的薛懷安，一進園子，就撞見這一幕。
一時間不由恍惚了。
這畫面，和當年與亡妻初識時，何其相似！
“麗娘，是你回來了嗎？”
許是寒風太勁，吹散了他的聲音。
女子置若罔聞。
薛懷安情不自禁上前，想拉女子，卻只拉住她的外袍。
帽帷落下，映入眼簾的，是一張與亡妻一模一樣的臉！
“麗娘，真的是你！”
薛懷安想伸手將她攬住。
女子卻驚慌失措，連連後退幾步。
隨即檀口親啟，“爹爹……”
薛懷安愕住，“你是……連城？！”
薛連城垂目，“正是連城，連城拜見爹爹。”
薛懷安彷彿三魂丟了七魄，“你都這麼大了……”
薛連城心中冷笑，是啊，娘都走了十年了啊。
而她，也被宋晚漪扔到鄉下十年了。
若不是娘生前給她定下的娃娃親，鎮國公府的老夫人病重，急召她回來沖喜，只怕她就要在鄉下，一輩子永無出頭之日了。
就是此番回來，已經過去三天，宋晚漪也是百般阻撓她與薛懷安父女相見。
宋晚漪是想逼薛懷安鬆口，主動去求國公府，把親事換給她女兒薛知秋！
薛連城可不是坐以待斃的性子。
當即找出母親當年的衣服，打扮成母親當年的模樣。
算好薛懷安下朝的時間和途徑，提前等在此處。
果然，薛懷安一眼就被這身熟悉的衣裙吸引了。
第一步目的達到，薛連城不失時機提出真正的要求：
“鎮國公府派去鄉下送信的嬤嬤說了，讓我回來就立即去國公府一趟，國公夫人想見我。”
宋晚漪知道這事，只是絕口不提。
而她是未出閣的姑娘，不可能一個人去國公府，這是沒教養的表現。
既然宋晚漪不做人，那就不能怪她劍走偏鋒了。
薛懷安聞言，立即從對亡妻的追思中回過神來。
“這麼重要的事，你怎麼不早說！”
“我與夫人說了，只是……”薛連城當然不會傻到說宋晚漪的壞話，她咬著唇瓣，懂事道，“夫人憐惜我舟車勞頓辛苦，讓我先好生將養一段時間再說。”
薛懷安氣得青筋直跳，“短見的婦人！鎮國公府什麼門楣，竟然讓人家等！”
說著，就想去找宋晚漪痛罵一頓。
上房。
宋晚漪暴跳如雷，“什麼，那賤蹄子竟然在園子裡見上老爺了？！”
她著急忙慌趕到後花園，遠遠就聽見薛懷安在罵她。
再看薛連城那副似曾相識的裝扮，恨不能當場手撕了她。
反了天了這賤蹄子！
面上卻還是不得不裝出得體大度的樣子：
“這大寒天兒的，老爺怎麼和連城在這風口站著！”
說著，就解下自己的灰鼠皮圍脖，滿臉慈愛地圍到薛連城脖子上。
同時，暗暗使勁兒將她拉到自己身旁，示意她不許亂說話。
看著宋晚漪這張偽善的臉，薛連城腦海中，又閃過孃親離世那晚的畫面——
已經油盡燈枯的孃親，艱難地躺在床上。
宋晚漪牽著兩個半大孩子，趾高氣昂問道:
“知道這兩個孩子是誰的嗎？”
“是姐夫跟我生的哦。”
“紅卿嘛，就是在你這張床上懷的，那天，是你亡母忌日，你去上香了，姐夫非要在這裡要，他說這樣刺激。”
“知秋是你跟姐夫成婚那天有的，知道為什麼他天快亮，才回來跟你洞房嗎？因為他在我床上，跟我瘋了半夜啊。”
“他說你跟條死魚似的，根本不想碰你。”
“姐夫還說了，你病懨懨的一看就是個短命的，等你一死，就八抬大轎正式迎我進門。”
孃親胸口起伏，氣得連咳好幾口血。
宋晚漪卻還不放過她，殺人誅心道，“對了，你知道你這病是怎麼來的嗎？你每天喝的補湯，裡面都有我給你加的料哦……哈哈哈，哈哈哈哈！”
孃親就這麼被生生氣死！
而彼時只有五歲的薛連城，就躲在屏風後，全程看在眼裡。
孃親死不瞑目的慘狀，深深刻在她腦中，永世不能揮散！
這個賤婦，本是孃親的遠房表妹，家裡窮困潦倒，孃親可憐她，收留她，她卻恩將仇報，勾搭上姐夫，還害死孃親！
當然，薛懷安也不是好東西。
他本是個落魄書生，是外祖父供他讀書趕考，為他打點仕途，還把唯一的女兒嫁給他，就連現在這座宅子，都是外祖陪的嫁妝。
可他卻辜負了孃親，與這個賤婦狼狽為奸，謀害了外祖一家性命，霸佔了外祖的家產！
薛連城此番回來，沖喜只是幌子，主要是為孃親和外祖報仇！
薛懷安並不知這十年未見的女兒的心思，一心惦記著國公府的門楣遠高於薛府，只要親事結成，這門貴親就算是攀上了。
當即對宋晚漪訓斥道，“你在搞些什麼，連城都回來三天了，還不趕緊安排去國公府拜見！”
宋晚漪心裡老大不痛快。
看薛懷安方才的模樣，分明是對燕麗娘那短命鬼還念念不忘。
現在又對薛連城這樣上心，那她的女兒薛知秋，哪裡還有機會啊？
不行，她絕不允許燕麗孃的女兒，嫁得比她女兒好！
當年，她能搶了燕麗孃的男人。
如今，她的女兒，就也能搶了薛連城的男人！
能在薛府立足十年，宋晚漪當然也不是吃素的。
她心裡盤算著怎麼儘快除掉薛連城，臉上卻還是帶著哄死人不償命的笑：
“我是想著連城剛回來，身子累，主要是規矩差些，想讓她稍事休整，順便學點規矩，以免冒犯了國公夫人。”
“既然老爺著急，那我明日便帶她去拜見。”
聽了這話，薛懷安倒有些猶豫了，“去肯定是要趕緊去，不過你說的也有道理。這樣，後日去吧，明兒一天抓緊教教連城規矩。”
宋晚漪就等著這句話呢。
“家裡幾個姑娘的規矩，都是劉嬤嬤教的，我這就把劉嬤嬤撥到榕院。”
說著，給劉嬤嬤使了個眼色。
劉嬤嬤拱手，聲調鏗鏘得像個男人，“老爺夫人放心，老奴一定好生調教連城小姐，必不讓她在國公夫人面前，給薛府丟面兒！”
薛連城朝那劉嬤嬤看去。
三角眼、癟嘴唇，一看就是個陰刻狠辣的面相。
不由有些好笑。
才回來三天而已，宋晚漪這慈愛繼母的嘴臉，就演不下去了嗎？
你不演，我可得接著演啊。
薛連城當即福了福身，柔柔道，“多謝夫人，夫人真是處處為連城考慮。”
這副乖順姿態，宋晚漪還算滿意。
燕麗孃的女兒，就該在她面前做小伏低！
薛懷安又想起什麼，問道，“你把連城放在榕院了？榕院空置這麼多年，能住人嗎？”
