“他送來一枝春山桃，是何意？”
大魏皇后沈今鸞支頤在雕花窗欞前，素手拈著一枝桃花，自言自語。
春山桃是開在故鄉北疆的野桃，她幼時最愛簪在鬢邊，在京都並不常見。
北疆距京一千五百里之遙，這一枝春山桃快馬加鞭送至宮內，已開近荼蘼，輕輕一觸，花瓣就簌簌掉落。
那個人，大費周章，從北疆給她送來如此難得卻無用的桃花，究竟是想要做什麼？
她久病懨懨，看花看得出神，不自覺咳了幾聲。貼身侍女琴思為她披上一件毛邊鳳氅，回道：
“送花來的人帶了顧將軍一句話，他說……”
話到這裡就斷了。
殿前沾灰的琉璃宮燈在風裡打了個旋，冷寂的永樂宮裡突然響起了細碎的腳步聲。
琴思敏銳地收了聲。
數月前，主子在宮中行厭勝之術，惹得龍顏大怒，帝后大吵一架。皇帝一怒之下收走她的鳳印，從前服侍她的親信宮人全不見了。
自此，往日奢靡熱鬧的永樂宮門庭冷落，鮮有人踏足。
宮中處處皆是殺機。琴思謹言慎行，日夜提防有人趁帝后失和，皇后臥病，要對主子不利。
“嘎吱”一聲，宮門被推開。
是每日送藥的小宮女，端著一碗黑漆漆的湯藥進來。
太醫院的人是後黨舊識，一向信得過。這幾日飲藥調理，身子已恢復了不少，沈今鸞閉著眼，將湯藥一飲而盡。
今日這碗藥，真是格外的苦。她眉頭都沒皺一下，用絹帕點了點唇角，只想著，待病好了，她還要再掌鳳印，重振她沈氏一族。
“咣噹——”
湯碗從手中滑落，摔在皇后的金絲革履邊上，碎瓷四散。
霎時，沈今鸞面白如紙，趔趄一步，手捂住胸口，壓得襟口鸞鳳繡紋皺成一團。
琴思大驚失色，疾步過來，伸手將她扶住：
“娘娘……這藥、這藥有毒？！”
沈今鸞頹然地倒了下去，視線漸漸模糊不清，最後失焦在那一枝散落的春山桃。
恍惚之間，春山桃的花瓣微微顫動，彷彿正被一隻修長有力的手緊緊攥著。
沿著花枝，她眸光上移，隱約看到那一張冷若冰霜的面龐。
男人立在漫天大雪之中，身後萬里群嵐無限岑寂，身前甲冑覆滿白霜，也在凝眸回望著她，居高臨下，如在冷笑，如在嘲諷。
沈今鸞這才明白，這個人送來這一枝春山桃的意味。
他雖遠在北疆，一得知她失了勢，便迫不及待要取她性命來了。這一枝春山桃，就是他毒殺她前獻上的祭品。
“顧昔潮，你竟敢……”
喉頭湧上的鮮血令她再難發聲，一想起那個人，心口疼得汗溼鬢髮。
柱國大將軍顧昔潮，是她少時相識的世家公子，也是與她勢同水火的一生宿敵。
十歲那年，沈今鸞身負家族振興之命，從北疆來到京都，結識了出身隴山顧氏世家的顧昔潮。
沈氏祖輩出身北疆草莽，並非門閥世家。作為不入流的軍戶孤女，她入京之初，不受人待見，受盡奚落。
唯獨顧昔潮與她交好，為她出頭，在彼此最狼狽之時出手互助。
在一年又一年的暗諷嘲笑聲中，她仰人鼻息，謹小慎微，好不容易在京都攢下名聲，站穩了腳跟，北疆卻傳來父兄戰死的噩耗。
她的阿爹、大哥還有二哥，沈氏一門三將，是被圍困多日，卻遭同行的世家大軍背棄，久久不得馳援，最終力竭戰死，連一寸屍骨都沒帶回來。
於是，她從此恨毒了京都世家，恨毒了顧氏，也一併恨透了顧昔潮。
父兄戰死，沈氏凋敝，她沒有根基，亦無退路。於是，她拋卻了入京以來一直苦苦維繫的名聲，費盡心機，不擇手段，在謾罵聲中一步一步爬上了皇后之位。
心中唯有一念，一一清算當年對北疆軍見死不救的世家，為父兄報仇。
在她生前，她的後黨和世家針鋒相對，明爭暗鬥。她與世家之首，顧家家主顧昔潮，更是鬥得你死我活。
她陷害他最忠心的家臣，他誘殺她最得力的心腹；她利用朝局削他兵權，他送人入宮奪她後位；她迫他飲鴆酒，他給她送毒藥……
鬥了數年，終於讓她等來一個千載難逢的機會。
她親自設下一道毒計，最終使得顧昔潮身敗名裂，被迫離開京都，自此了無音訊。
她顧念舊情，留他一命，只將他流放，而他手眼通天，竟還能反撲回來，趁她久病，對她痛下殺手。
尖利指甲刺破了掌心的皮肉，沈今鸞恨得銀牙咬碎。
因她在後位上連年操勞，身體虧空，加之多年來苦尋父兄屍骨不得，她心力交瘁，鬱結於心，才落下病根，讓仇敵鑽了空子。
成王敗寇，她無話可說，此生不負家國，唯一憾事，便是未能尋得父兄遺骨，入土為安，實在愧為人女。
彌留之際，沈今鸞深埋在暗無天日的帳幔裡，盯著帳上的金絲鳳紋，目光空蕩，意識混沌。
她恍若又回到了大雪紛飛的北疆，看見了死去的父兄。
那是她幼時的除夕，一家人守歲，兄妹三人在雪地放爆竹玩。
大哥老成，只揹著手在一旁看。她膽小，阿爹的大手捂住她的雙耳，將她護在身側。
二哥會雄赳赳氣昂昂地舉著長杆頭，裡頭放滿白紙草屑，點燃火引子，爆竹噼裡啪啦，長長的火星子亂竄。
末了她會扯著二哥袖口，要他把歲錢給她買糖吃。
那時她二哥也不過比她高一個頭，數著掌心的銅錢，為難地道：
“不能都給你，我還要存著將來給媳婦呢！”
見她癟了小嘴，二哥嘆口氣，最後還是分了她一半銅錢。
等她吃完糖，舔著指頭上的黏絲，信誓旦旦地道：
“我將來的錢，都給二哥娶媳婦！”
滿堂鬨堂大笑，院外爆竹齊響，震得滿枝的積雪嘩啦啦往下掉。
二哥故意把雪潑到她的新衣上，笑呵呵地被她追著打。
可一眨眼，她手裡的銅錢化作白花花的紙錢，二哥滿眼笑意的臉龐變得血肉模糊，只剩森森白骨，輕輕一觸便化作霧氣消散了。再回首，大哥阿爹也都不見了。
她尖叫著撲進雪地裡瘋找，徒手刨地，卻始終連一寸屍骨都尋不見。
她找啊找，十指摳得滿是鮮血，指尖所能觸碰到的，只是一塊堅硬的棺板。
緊緊閉闔的棺板，遮天蔽日，再無聲息。
……
四面久久地陷入一片沉黑，她指甲破裂滴血的雙手無望地掙扎。
棺槨裡的光陰無聲流轉，轉瞬而過。不知今夕何夕，她垂落的手突然摸到了一張紙。
紙面稍一拂動，竟有一絲暗光透了進來。
沈今鸞藉著這一絲微光，抬頭望去。
是一張血色的窗紙，映著一道黢黑的影子，如量尺一般端正而僵直。
正是她自己。
她想看清楚些，眼簾間被大片的赤紅溢滿，一簇一簇的流蘇垂落下來，阻隔了她的視線。
沈今鸞伸出手去，想要揭開礙眼的紅布，透明的手徑直穿過了紅布，什麼都摸不到，只能看到自己慘白的魂魄。
死寂之中，忽有一聲尖細又沉悶的嗩吶吹奏，刺破了夜空。
這一聲，沈今鸞全然驚醒了，魂魄不受控制地搖搖晃晃，發現自己身處一座行進的花轎之中，咯吱咯吱直響。
再低頭一瞧，她的身子竟是一個紙紮的女人。
紙人的骨架由木條搭就，鬢邊一綹一綹的黑髮以濃墨草草勾畫，雙目是鏤空的黑洞，沒有眼珠子，透薄白紙做的頭顱，面頰兩坨胭脂，紅得要滴血。
身上粗製濫造的紅衣描著龍鳳呈祥的圖樣，擁著一個猩紅刺目的“囍”字。若再看，又像是一個“奠”字。
這紙人，分明是一個待嫁的新娘。
“大吉大利，恩恩愛愛，孝敬公婆，早生貴子……”
轎子的斜後方，跟著一名喜婆，步子顫顫巍巍，塗了紅脂的嘴只僵笑，擠出幾句古怪的話。
“你是何人？”她端起皇后的架子，朝那人怒喝。
無人回應。
畢竟都做鬼了，哪個活人能看得見她？更不可能，聽得到她的聲音。
掠過喜婆，她望向不遠處，只見一面面纏著紅綢的白幡，在寒風中飄飄蕩蕩。
底下的幾道人影一身素白麻衣，提著一盞漏了風的白燈籠，嗚嗚咽咽在哭，後頭抬著碩大四方的棺材，蓋了一層厚厚的白布，棺頭堆滿了小山似的紙疊金元寶。
漫天白花花的一片，是紙錢在大雪裡紛飛。
饒是作為死了很久的鬼魂，沈今鸞反應過來，登時脊背發涼，生出一股惡寒。
誰能想到生前母儀天下的皇后娘娘，死後不僅往不了生，一縷孤魂竟被強行配了一場陰婚！
沈今鸞又驚又氣，魂魄在紙人裡亂竄，可週身貼滿了油黃的符紙，魂魄就像被捆縛一般，無法掙脫。
陰風大作，紙錢亂舞。許是感受到她升騰的怨氣，窗外傳來那喜婆細小如蚊蠅的聲音：
“我們卜算過了，你的父母兄弟早就死絕了，無人祭拜，沒有墳頭。”
“你雖嫁過人，可你的丈夫，不允你葬入他家的祖墳，連一塊牌位都沒有給你留。”
喜婆的語調因恐懼而哆嗦，可說出來的每個字就像是細細密密的針，針針刺人。
沈今鸞聽了，大罵狗皇帝元泓無恥之尤。
當初她苦尋父兄遺骨不得，便孤注一擲，以厭勝之術問靈，想要探得屍骨下落。被元泓得知，不僅將她幽禁，死後竟不讓她以後禮下葬，不入大魏的皇陵。
沒想到，少年夫妻，他卻厭惡她至此，人都死了，一點體面也都不留給她。
她死後，魂魄長久地困在幽暗逼仄的棺槨中，無法逃脫，無法往生。再醒來時，已被困在這座喜轎之中。
“你啊，就是一孤魂野鬼，沒人會惦記你！你老老實實嫁了鬼相公，別費勁了。”
喜喪的隊伍吹奏嗩吶，敲響大鑼，一聲一聲，縹緲又強勁，像極了鉚釘敲打入棺一下一下的撞擊聲，誓要將她活埋在這轎中。
轎外的雪越下越大。
四野空寂，杳無人跡，忽有一陣馬蹄聲疾行而來，驚破幽咽的陰風。
馬蹄急促，大地隨之震顫，沈今鸞一個激靈，轎子忽地重重一沉，陷進了雪地裡。
“快逃啊，鬼相公來了！——”
一聲驚呼之後，四周的人被來者所震懾，全都嚇得落荒而逃，不見蹤跡。
荒山野林，紅白撞煞，喜轎和棺槨被棄置在旁，紅綢和白幡不再飄蕩，半空中揮灑的紙錢也全落了下來，靜止在雪地上。
天地之間，忽然安靜下來。
唯有來者的腳步聲，沉定有力，行至她的大紅喜轎前停下立定，止步不前。
難不成，真是那位和她結陰婚的鬼相公來了？
她倒想看看，是誰如此大膽，敢娶大魏皇后的鬼魂。
沈今鸞端坐不動，正要透過喜帕的縫隙看出去，一陣凌厲的風陡然湧入轎中。
一柄尚在淌血的刀尖已探入轎中，率先挑開了她的喜帕。
喜帕徐徐落地。沈今鸞掀起眼皮，目光一寸一寸抬至來人面上，剎那間心頭閃過驚雷，如同見了鬼。
那碗毒藥所帶來的痛楚再一次穿腸而過，流入四肢百骸。
她沒想到，來娶她魂魄的新郎，竟是毒殺她的仇人，此生的宿敵，顧昔潮。
