“你是怎麼惹上麻煩的？”
“他試圖侵犯我，被我……嗯……擊敗了！”歐妮解釋了一句，體質弱的她有些氣喘。
“擊敗？那麼你的力量應該不弱於男人！”哈羅德目光正在上瞟，又正在上下打量了幾下歐妮。
他嘴角正在扯了扯，似乎正在想什麼不太禮貌的事。
兩人快步穿過小巷，來到小鎮邊緣歐妮的家，這是一間由木頭搭建的小屋，看起來並不氣派，但庭院很整潔。
可以看出主人是個勤快人，而且有嚴重潔癖。
歐妮將門開啟，一把推開並招呼哈羅德坐下，將羊角杯遞給他，為他倒了一杯自釀的麥芽酒。
“謝謝！呃……”哈羅德愣住了，
他的手抖了一下，羊角杯裡的酒都差點撒了，眼睛突然瞪大，呆滯地盯著歐妮的背影，一隻手撫摸胸口。
解開頭巾的歐妮將頭巾掛在一旁，到廚房端出了一鍋燉菜，還有一盤看起來很鬆軟的白麵包。
她原本是為費爾德準備的。
哈羅德見她轉頭，連忙低頭，又抬頭看了她幾眼，也不知道打什麼主意。
歐妮將與其說是白麵包，不如說是蛋糕的麵包放在桌上。
物質條件並不好，打發蛋液很費力，她只能做到這一步。
“很好吃，我還以為你父親是在吹噓，沒想到是謙遜了！”哈羅德故作淡定，拿了一塊吃了起來，讚不絕口。
也不知道是在說麵包還是在指她，可能都有吧。
“小心燙！”
“謝謝！”哈羅德緊張得哆嗦著手，他咬著牙，雙手小心地接過歐妮遞給他的一碗熱湯，再次道謝。
歐妮看他這幅靦腆窘迫的樣子，心裡偷笑了一下，和外貌對此有點反差，她覺得很有意思。
“不太鹹，也不太淡，太美味了，船上的日子裡我無比懷念溫熱的食物，我覺得我以後可能吃不下那些東西了。”
歐妮笑了笑，捋了捋裙襬，坐在凳子上，撐著下巴詢問了一些有關費爾德旅途中的經歷，哈羅德都一一回答，只是似乎有些不好意思看她。
不知道是不是錯覺，兩人有種老師對犯錯悔過的學生訓話的感覺。
對方有所圖，她也清楚，只是不知道為什麼，興許是不好意思，對方似乎有些關於她父親的話沒說。
她可不相信她父親將她託付，沒有許諾出什麼條件，沒有利他性，沒人會答應這種事。
但她覺得，最好還是不說的好，免得拒絕起來尷尬。
她都沒打算過這種事。
“你父親是個不錯的人，初次維京，他一直在把我當孩子照顧……唔，時候不早了，領主的宴會還等著我參加呢！我需要去領取我應得的獎賞！”
哈羅德的眼神在歐妮的身上游移，那是一種複雜的情緒，既有對朋友女兒的關懷，也有對一個堅強女性的敬意。
吃了個半飽後，他戀戀不捨地告辭了：“明天這個時候，我會過來！”
歐妮依在門口，目送哈羅德同手同腳順拐的離去，歪了歪腦袋腦袋，臉色古怪，腦海裡冒出一連串問號。
她記得來的時候，對方好像並不是順拐，她第一次對自身資質有了明顯認知。
但她真的不打算依靠任何人，就憑她腦子裡裝的那些東西，她不覺得自己需要作為大腿掛件。
她的眼神餘光瞥見之前一個自由民蹲在她家不遠處門口，看到哈羅德離開後便衝著她吹了一聲口哨。
“嘿，小妞，你的父親死了吧？你家裡需不需要男人？”
歐妮氣憤地將門關上，背靠在大門後，身體滑落坐在地上，抹了抹眼睛。
用力太大，進灰塵了。
“該死的！”她站起身，從桌子上撿起斧子，怒氣衝衝地試圖開啟門，但手碰到門把手後還是剋制了。
她是想嚇跑對方，可卻想到一個違背常識的諾爾斯人的社會現象。
他們不會逃跑，哪怕是有一頭髮狂的棕熊正面朝她們奔來，他們的信仰並不允許懦夫的存在，並且會主動挑戰意圖能夠升入瓦爾哈拉英靈殿。
出去後只有兩個結果，要麼她殺死對方，要麼外強中乾在對方手下吃虧。
那個自由民的無理取鬧，讓歐妮感到深深的憤怒和無助。
她知道，在這個世界裡，一個失去了父親庇護的女子，就像風雨中的孤舟。
歐妮渾渾噩噩地在家裡呆了一整天都沒出門，想了很多事，也有些仿徨，期間有敲門聲，她也沒去開。
敲門不說話，這種情況下，開啟門就等於引狼入室。寡婦門前是非多，孤女也不少。
……
一夜沒睡好，反覆做著同一個噩夢，臉色有些憔悴的歐妮穿著圍裙，在家烤制酸酵的大麥餅。
不過她不喜歡除了果酸之外的酸味，兩輩子都不喜歡。
為了去除酸味，她選擇加入了一些草木灰過濾的鹼水進行中和。腦海裡想的卻是昨晚上夢中，父親要她帶他回家的訴求。
“我會的，我一定會的，你等著我！”她回應了自己那份焦慮心，摘下燻魚，加入酸甜口的黑醋栗和一些香料，做了一頓酸汁悶魚。
一宿沒睡的她睏意說來就來，便趴在桌子上眯一會兒，這一覺直接睡到了下午。
醒來時菜早就涼了，烤大麥餅的火早就熄滅了。
她驚惶之下，連忙出門看天色，烏雲如同她心中的陰霾，雨水滴落，彷彿是天空也在為她的無助和孤獨而哭泣。
哈羅德可能來過了，但可能是因為敲門的時候她在睡覺，沒有回應，離開了……
怎麼會這樣？
貪睡誤事！她敲了敲嗡嗡響的腦袋。
她又不知道對方住在哪兒，昨天忘了問了，這下真的耽誤了大事了，她想了一整個晚上的計劃都泡湯了。
在她懊惱之際，她的目光落在木屋之間的小巷中。
那裡有一個十來歲的男孩，蹲坐在地上。每當雨水落下，他就往屋簷下縮了縮。
興許是注意到了她，抬頭看了她一眼就沒再關注。
她認識這個孩子，叫“拉爾夫”，是鄰居家的孩子，對方的父親早年因失手殺人被領主處死。
但有一個哥哥，跟隨領主前往羅斯維京了，難道沒回來？
歐妮心中湧起一股酸楚，她知道，自從父親離去，她就必須成為自己的守護者。
但此刻，面對拉爾夫的抽泣，她的心軟了，彷彿看到了自己的影子。
“拉爾夫？”歐妮溫柔地喊了一聲。
拉爾夫麻木地扭頭，神色有些驚惶地看了她一眼，也不吭聲，低下頭將臉埋在臂彎裡。
一陣抽泣聲傳來。
歐妮看著拉爾夫，心中湧起一股決心。她知道，她不能坐視不管，即使這意味著她將面臨更多的麻煩。
她用手遮住頭，防止頭髮打溼發臭，走了過去，在屋簷下雙手捋了一把後腿彎，夾住防止裙子拖地並蹲了下來，伸手捋了捋他打溼的頭髮。
她的聲音溫柔：“你不回家嗎？”沒有回答，歐妮彷彿猜到了什麼。
“別怕，我在這裡！”她的聲音，就像一束光，穿透了抬起頭的拉爾夫心中的陰霾。
