“還是說……”
程王氏欲言又止，蘇長泠卻已然聽懂了她的話外之音。
她靜靜對著面前婦人滿含憂慮的眼睛看了許久，老半天方淺淺嘆出口氣來：“夫人，這種問題，您不妨直接去問一問程姑娘。”
“看來……看來雲娘她果真是！”程王氏聽罷腳下一個踉蹌，身子不受控地向後跌退半步，軟塌塌倚在那置放著粉彩瓷瓶的小方桌上，剎那紅透了一雙眼眶。
她眼中蘊著極致的悲慼，那模樣讓蘇長泠懷疑她會不會下一息便墮下淚來。
“這孩子……仙子，您說這孩子怎麼就會想到要走這一步呢？”婦人張皇又無措地抬眼望向面前的少女，聲線啞得不成樣子，“她這不是在活活剜我的心嗎！”
——知女莫若母。
若說起初見到程映雪回來的時候，程王氏還能有幾分信她當真只是爬山撒氣去的，可當她看見她衣裳上密佈著的泥汙與破洞，看見她裙襬上沾染著的那一片片血汙……
她如何能猜不到這孩子上山，究竟是為了些什麼？
——只有想要尋死的人，才會那般不顧性命地將自己折騰成那副樣子！
程王氏的雙腳軟得幾乎撐不住她的身子，蘇長泠半斂著眉眼輕輕搖了下頭：“夫人，在我剛救下程姑娘的那會，我也曾問過她相似的問題。”
“我原以為她是想不開，但她卻說她是想開了才會如此的——她說她被逼到走投無路了，她說她不想嫁人。”
“我不理解，為什麼她不想嫁人便得要選這條路子。”蘇長泠抬袖揮出一道靈風，那風動作輕柔地將婦人仔細扶回軟椅，“這個問題，我一直想不明白。”
“夫人，您能替我解答下嗎？”
程王氏應聲一怔：“什麼？”
“為什麼不想嫁人就只能尋死。”蘇長泠輕輕重複，“或者說，程姑娘，她非得嫁人不可嗎？”
程王氏面色慘白，眼中不由自主地現出一縷茫然：“她……非得嫁人不可嗎？”
“可是，若不嫁人的話，她……”
還能做些什麼呢？
程王氏的腦袋起了糨糊，她好像被少女這渾然不合常理的問題問住了，一時竟不知該如何回話。
婦人迷茫地張了張嘴，恰此時，花園內報時的鐘聲陡然掐斷了她紛擾的思緒。
那口被人懸掛在園中不知多少歲月的老鍾穩穩響過五聲，鐘聲洪渾而震如雷霆。
被驚起的飛鳥撲稜稜越過小湖，落在簷上，與脊獸們停成了一行。
大院前堂，換了衣衫的姑娘端正正跪在那堂子中央。
她腰桿挺直，目光毫不膽怯地落在正前方那高居主位的男人臉上，半縮在袖子裡的手，悄悄攥緊了掌心的手絹。
“聽守在小門邊上的下人來稟，雲娘，你今兒一早出門爬山去了？”程明業半收著眼睫端起蓋碗，一面拿碗蓋漫不經心地撇了撇水上浮沫。
茶香順著那小碗向四周流溢，他低頭淺啜一口潤了喉嚨，總算捨得吐出了下一句話：“還帶回來位山上的仙人？”
“回大伯，事實的確如此。”程映雪姿態不卑不亢，“雲娘昨日驟然得知了您替侄女相看的兩門婚事，不由心中陡生鬱氣，於是於今晨三更之後，離家散心。”
“只是雲孃的運氣不好，黃山昨日剛下過兩場大雨，這時間山路尚且溼滑泥濘——”小姑娘將自己先前搪塞程王氏的話，又原封不動地說給了程明業聽，“侄女登山時險些因足下不穩跌落山崖，幸得仙人搭救，方才撿回性命。”
“今日送雲娘回府的仙人，便是在山上救了侄女的那位。”
“哦？山路溼滑，險些跌落山崖……又幸得仙人搭救？”程明業眼皮微掀，唇邊勾起道滿帶嘲諷意味的笑，“雲娘，你可別是被人給騙了。”
“若是大伯您也能憑劍騰空三百丈的話，”程映雪面上不見丁點惱意，“那仙子自然也是招搖撞騙之輩。”
“哼！牙尖嘴利。”程明業“嘭”的一聲撂下蓋碗，霎時有淺碧的茶水濺上他的指尖，“也不知道恆弟生前怎就將你養成了這副性子！”
男人話畢死死攫緊了小姑娘的雙目，常年身居家中主位的氣勢這會放了個絲毫不留。
程映雪渾不畏懼地與之回瞪，他盯著堂中的姑娘看了片刻，少頃慢慢緩和下面色：“不過，既真是山上的仙人，又曾救了你的性命，那便好生招待著罷——我程家，從來不是什麼忘恩負義之輩。”
“這是自然。”程映雪眼眉微低，開口照舊是那派寸步不讓，“此事無需大伯您吩咐，我母女二人也自會招待好仙人。”
“嘖，今日倒讓你一個半大丫頭拿上喬了。”程明業指腹摩挲著座椅扶手，半揚著下頜輕聲一哂，“也罷，那眼下這雜事說完了，咱們也該反過來談一談正事。”
“雲娘，我不想計較你今早上山到底是為了什麼——左右你既已安然下了山，想來心中也當是有了確切的決斷。”
“如何，城北沈公子的正妻和隔街羅員外的填房——這兩樁婚事，你，打算要選哪一樁？”程明業道，話畢稍稍向前傾了身子，故作一派傾聽之勢。
程映雪聽罷面不改色地仰起腦袋：“稟大伯，雲娘，一個都不選。”
程明業虎目一瞠，眼中明晃晃現出三分錯愕，隨即面色勃然：“你，再說一遍？”
“大伯，”小姑娘瞳底澄澈，字字咬得又清又明，“雲娘不願出嫁。”
“混賬！”程明業這下徹底動了怒，手掌猛地拍上茶桌，險些震翻了案子上的茶盞。
四下裡圍坐著的程氏叔伯們見狀也盡是一派譁然。
聽見眾人議論聲響的程明業頓時氣極，猛地伸手指向那堂中的姑娘：“婚姻大事豈由你兒戲！你若說不嫁就不嫁，那旁人要把我們程家當成什麼？”
“雲娘，我看你還真是爬山摔壞了腦子！”程明業冷笑，作勢便欲喚人，“來人，還不快把小姐……”
“大伯，您又何必急著動怒？”程映雪不緊不慢，其實她心下緊張得都快把帕子抓爛了，麵皮上卻照樣端著那股子從容自若。
“在發火之前，您可否先回答侄女兩個問題？”
