荷回此刻很是惶恐不安。
因為就在片刻前，她忽然發現，在這艘黑漆漆的小舟上，除了她，還有另一個活物在。
起先，她只以為是不小心鑽進來的老鼠，於是解開荷包，拿出裡頭的藥撒過去，刺鼻的雄黃味兒立即瀰漫整個船艙，她自己先被嗆得不行，捂著口鼻重新躲入角落。
“鼠爺爺莫怪罪，我無意害你性命，你別過來，咱們自然相安無事。”
船艙裡一陣‘吱呀’輕響，卻只是木頭搖晃之聲，並沒預料中的鼠叫。
荷回在家時，村裡時常鬧鼠患，因為對這些小玩意兒十分熟悉，被撒了雄黃的老鼠鮮少有不叫喚的，因此察覺到不對，隨機後知後覺想起：
這裡是皇家西苑，怎麼會有老鼠？
老鼠還沒冒頭，貓兒房養的那些宮貓便一擁而上，將它們吞吃入腹。
那麼問題來了，既然對面的不是老鼠，那究竟是個什麼東西？
意識到對方是個自己不熟悉的不明生物，荷回即刻驚嚇出一身冷汗。
莫不是個鬼老爺吧！
船艙裡沒有點燈，烏漆嘛黑，她本就有夜不能視物的毛病，這下更什麼都瞧不著，加上對方一直不發出聲響，整個船艙被一種可怕的寂靜包圍，荷回鬢邊的冷汗不要錢一樣往外冒。
她這輩子除了踢過她那個便宜弟弟的屁.股，可一件壞事沒做過，應當沒道理被鬼盯上。
恐懼讓她不自覺想起從前讀過的話本子裡的鬼故事，裡頭鬼魂無一不是青面獠牙、形態駭人，一旦被纏上，輕則被吸成乾屍，重則魂飛魄散，想到這裡，一雙腿肚子不由開始打冷顫，下意識就要掀開簾子逃命。
然而在手抓住簾子的一瞬間，想到此時出去的後果，荷回又顫巍巍將手收了回來。
她不能被抓住。
她還要留在宮中，討寧王歡心，當上寧王妃。
即便他並不喜歡自己。
就在她出神之時，猝然聽聞船艙裡響起一聲微不可查的嗤笑，在這寂靜的夜裡，像是一聲驚雷炸在荷回耳邊。
同她一起在船艙裡的，是個人。
一個男人。
眼睛不能視物帶來的，是耳朵也變得模糊，那人又站得遠，她只能囫圇察覺到男人的聲音很好聽，如清泉撞石，卻又夾雜著一絲難以忽視的醇厚，帶給人一種天然的壓迫感。
是了，壓迫感。
荷回方才感受到的威壓氣息，並不是因為黑暗，而是眼前這個男人帶來的。
“錠子粉？”
忽然，她聽見男人再次開口。
荷回此時腦袋還有些發懵，下意識順著他的話問：“什麼？”
“你往我身上灑的東西。”
荷回此時才意識到自己方才做了什麼，點頭：“嗯，我把你當成老鼠了。”
她還是一貫不會說話，連表示歉意都不知如何開口，對方不知是不是生了氣，不再吭聲。
可怕的寂靜再次襲來，甚至比方才更叫人膽戰心驚。
對荷回來說，一個人，一個宮裡的男人，甚至比老鼠和鬼魂還要可怕。
她努力控制自己的聲音不要發顫，“你是誰？”
對方並不理會她。
“內侍？還是錦衣衛？”除了寧王，荷回所接觸過的宮裡的男人也只有這兩種身份。
送她進宮的就是錦衣衛，那些人人高馬大，穿著華麗，衣服上繡著許多她沒見過的花紋，後來姚朱告訴她，那叫飛魚服，等閒人是穿不了的。
自進宮後，她便再不曾見過穿飛魚服的人，大抵，他們只在外圍，進不了內廷。
而內侍，她倒是日日能見。
這些人捱了一刀才得以進宮，聲音相貌都同常人不一樣，就比如寧王宮裡的管事牌子馮清，同她爹一樣五十幾歲的年紀，卻面龐白淨，一點鬍子不長。
他們大多聲音尖細，同眼前之人大不相同。
對方身份的不確定叫荷迴心中難安，她喃喃道：“不管你是誰，今日就當沒見過我，成嗎？”
或許是她的聲音顯得太過可憐，對方終於大發慈悲，開了口，卻並不曾正面回答她的問題，而是道：“要躲人，就安靜一些。”
荷回側耳半晌，這才聽清他說了什麼，張了張口，心頭一陣訝然。
這人好生厲害，竟能在瞧不見她的情況下，僅憑三言兩語察覺到她如今的窘境。
難怪爹說，宮裡人都長著十雙眼睛、二十隻耳朵，是成了精的精怪，她今日算是見識了。
察覺到對方應當不會對自己不利，荷迴心下稍安，繃緊嘴巴，不再開口。
在熟悉的寂靜之後，一陣整齊且匆忙的腳步聲很快隱隱從岸上傳來，那是夜裡巡邏的內侍。
“您老莫不是白日吃多了酒，眼花看錯了吧。”
“休要滿口胡謅！老子生就一雙火眼金睛，怎麼會看錯，你就算不信我，難不成還不信王女史？她親眼瞧見有人進了這園子，還能有假？”
外頭人的交談聲漸次傳來，荷回愣愣聽著，石墩一般，不敢發出一絲動靜，雙手無意識攥緊。
外頭那些人她並不認識，但聽到他們提及‘王女史’三個字，卻是怔了一怔。
她不知道他們口中的‘王女史’同自己認識的是不是同一個人，但她想，大約只是同姓而已，畢竟，自己之所以迷路，就是為了幫王女史找她掉落的手鐲。
王女史說，那鐲子是淑妃娘娘賞她的，丟了，她也就活不成了。
事關人命，荷回不敢怠慢，忙不迭沿著宮牆找尋，可天色漸黑，別說鐲子，便是宮牆的顏色，她都快瞧不見了。
等荷回發現有人遠遠過來，嚷嚷著要拿人時，才發現不對。
自己大抵犯了宮中什麼忌諱，要被抓走下詔獄去了。
下了詔獄，就決計做不成寧王妃。
慌忙之下，見太液池邊隱隱有艘小船，這才躲了進來。
本以為那些人見不著人就走，誰知腳步聲卻越發近了，彷彿下一刻就要掀起簾子，將她提溜出去。
電光火石間，小船卻開始遊動，頃刻間就遠離岸邊。
荷回猝然抬頭，黑漆漆的船艙內一同方才安靜，竟叫她分不清究竟是小船當真在滑動，還是她在做夢。
她呆呆坐在那兒，猶豫半晌，說：“你，你別劃遠了，我不大熟悉這裡的路。”
劃太遠，她回不去可怎麼好？
那人似乎頓了頓，隨即船隻緩緩停下。
荷回很疑惑，明明自己壓根瞧不見，可還是清楚察覺到他在看她。
像在觀察一隻小獸，帶著探究與玩味。
那些宮人已經注意到了這艘小船，喊他們回去。
荷回咬了下唇，睜著一雙大眼睛朝男人所在的方向望去，一片漆黑之中，她聲音微顫，“我方才說錯了，您劃吧，我給您錢，別把我交出去。”
手往荷包裡一模，卻是空的。
她忘了，從家裡帶的幾塊碎銀子早沒了。
荷回有些尷尬，“我，我下回一定給您。”問他身份，“您怎麼稱呼，在何處當值，我好過去找您。”
船艙裡一片靜謐，對方並不吭聲。
荷回簡直要哭，連連保證，“我說的是實話，您別不信我。”
“回哪兒？”好半晌，他終於問。
荷迴心頭一鬆，忙道：“壽明殿。”
對方沒再多問。
船隻再次動起來，在太液池裡飄動，遠處瓊華島上的戲還在唱，婉轉婀娜，悠揚清麗。鑼鼓敲下，伶人開嗓，故事動人心魄，只聽人唱：①
“晚來乘興,一襟爽氣酒初醒。鬆開了龍袍羅扣,偏斜了鳳帶紅鞓......”
“是太真娘娘在長生殿乞巧排宴哩。”
“多咱是胭嬌簇擁，粉黛施呈。”
荷回抱膝蜷縮在角落，並不知道這是在唱什麼，只覺這幾句唱腔似有魔力似的，深深勾著她，不由聽得入迷，等回過神來，船已經停靠在岸。
掀開簾子，幾盞熟悉的宮燈靜靜聳立在宮牆下，明滅不定，偶爾有宮人走過，行色匆匆。
這個人，當真把她送到壽明殿外頭來了。
“還不走？”男人的聲音輕飄飄的，在夜裡聽不清晰。
這是遇上好人了，荷回感激不盡，再次詢問他姓名。
“定要知道？”
荷回點頭，“說好了要給您錢的。”
對方似乎被她逗笑了，淺淺的笑聲在夜裡迴盪著，羽毛似的，撓得荷回耳朵癢。
“下回吧。”他說，“等下回見面，我再告訴你。”
荷回想，他大抵是個專門在船上當值的，要找他不難，因此點了頭，“好。”
掀了簾子，想了想，還是回頭再次保證：“我真的會把錢給您的。”
也不知對方聽沒聽見，船隻緩緩開始掉頭。
荷迴心中一急，跳上岸去，映著微弱的燭光，身影飛快消失在宮牆拐角。
一炷香後，小船再次停在萬壽宮前。
等船艙裡再度安靜下來，甲板上方響起動靜，卻原來這裡還站著個人。
此人個頭不高，身形微微佝僂，掀簾進船艙，映著月色，摸出紫檀木櫃中的火刀，將燭火點燃，隨即小心在燭臺外頭罩上一層清亮透明的琉璃罩。
霎時，船艙內亮如白晝，燭光照在床艙裡閉目養神的男人鋒利英挺的鼻樑上，落在一大片陰影。
“主子。”
男人緩緩睜開雙眼，瞳孔裡藏著黑，冰凌凌的，叫人不敢直視。
岸上，數十人浩浩蕩蕩停在池邊，眼睛死死盯著隨水波輕晃的小船，蓄勢待發。
“姑娘，您也算是有些身份的人，奴婢勸您，還是自己出來的好，別到時候咱們把您請出來，彼此臉上都不好看。”
為首的長隨李明福提著嗓子，雙手攏在袖中，一副悠哉勸導的模樣。
出乎意料的，小船並沒有動靜。
李明福蹙了眉。
這位沈大姑娘是出了名的無知木訥，莫不是在裡頭被嚇傻了？
他又開口提醒一句。
還是沒有動靜。
李明福的耐心徹底被耗盡，朝身後抬了抬手，“姑娘，得罪了。”
小火者跳上船，一把掀開簾子，然而不知瞧見了什麼，竟被嚇得連連後退，險些摔到太液池裡去。
李明福狠狠踢那小火者一腳，啐道：“不中用的東西，裡頭有鬼啊，嚇成這樣！”
說著上前，就要親自將裡頭人叉出來，然而等瞧見船艙內的那道身影，霎時臉色煞白，只覺得天塌地陷，‘噗通’一聲便跪了下去。
“皇......皇爺！”
