時已入冬，北風呼嘯，大雪正濃。
天地一片蒼茫，鳥獸無蹤。
孟淵手拄著一根木棍，他已記不清這是逃荒的第幾天了，只知許多同行的人都悄無聲息的倒在了路旁。
咯吱咯吱的踩在雪地上，不知又走了多久，便見前方道旁有一矮牆院落，是一處荒廢的驛站。
走到驛站門前，正要進去搜檢，便見一刀疤臉的漢子竄出，眼中冒著貪婪的綠光，直直的盯著孟淵身後。
這人分明是餓急了眼，且已嘗過同類滋味。
孟淵身後是一對爺孫，這倆人是前幾日跟孟淵走到一塊兒的，只是從未交談過，更不知名姓。
極度飢餓之下，人是不願意說話的，甚至連思考的力氣都沒有。
“兄弟，不礙你的事，咱只要那孩子。”刀疤臉漢子舔著嘴唇，朝孟淵道。
孩子肉嫩，好熟，煮起來不費柴。
“兄弟餓呀！真是餓的沒法子了呀！”十餘步外的大樹後又鑽出一人，手上提著長棍，成了包夾之勢。
這兩人顯然是有預謀的，不過看他倆樣子，確實也餓的不輕。
“分我一杯羹。”孟淵有氣無力。
“好說！”刀疤臉漢子當即應下，提著破木棍就要上前抓人。
“蒼天吶！”那老者把他孫兒護在身後，隨後悲涼一嚎，朝那刀疤臉衝了過去，不顧木棍擊打，只死死的抱住了刀疤臉的腰，“孩子快跑！”
不畏死者無敵，一時間，那刀疤臉竟沒法子奈何這老者。
“爺爺！”那瘦弱的孩子一出聲，竟是女孩兒的聲音，她也不逃，反聲嘶力竭的要上前幫忙。
“走開！”孟淵上前兩步，提著棍子，擋在女孩兒身前，回頭一看，只見那刀疤臉畢竟是青壯，纏了兩下就騎住了老者，兩手死死的掐老者脖頸。
“哈哈我按住他了，快點敲他頭！”刀疤臉癲狂的朝孟淵喊叫。
“好！”孟淵瞅準時機，一棍子下去，登時擊中刀疤臉的後腦勺。
這一擊幾乎把孟淵所有的力氣都用上了，一時間頭暈眼花，站立不穩。
刀疤臉晃了晃，而後側身倒下。
他那同夥本已衝到了跟前，可見孟淵突然反水，手上拿著棍子卻已不知做什麼了，面上茫然一片。
“滾。”孟淵大口喘著氣，朝那人喝罵一聲，隨即邁步往前行。
世道艱難，這是孟淵所能給予最後的善良了。殺刀疤臉是取巧，另一個人他是真的沒力氣再殺了。
爺孫二人趕緊跟上，剩下的那漢子果然不敢追，他踉蹌的爬到同伴屍體前，哭了兩聲後，就忍不住舔舌頭，“兄弟，你好香啊……”
又過半日，孟淵幾近油盡燈枯，只剩一口心氣硬撐著。
“吃。”老者見孟淵越走越慢，從懷裡摸出半個餅子。
孟淵看向老者，只見他鬍鬚稀疏，臉頰深陷，分明到了垂死邊緣。
“要是我扛不住了，請小兄弟照應照應這孩子。”老者嘴唇乾裂，擠出難看笑容，哀求道：“就算不成，也莫讓人吃了去。”
孟淵接過餅子，不顧那孩子的期盼目光，只一口一口吞下，餅渣也盡數吸到口中，又抓把雪順順，便覺得有了幾分氣力，繼而抬步往前。
祖孫一聲不吭的跟上。
到了晚上，尋到一破廟，生了火，三人擠在一起歇息。
熬到天亮，又往前行了會兒，便見前方大路盡頭有城牆，分明有了生路。
城牆下有許多低矮平房，土磚混搭，應是在附近討生活的窮苦之人居住。
另還設有粥棚，六七個衙役正著人施粥。若有災民爭搶，便是狠狠一鞭子。
眼見有了活路，孟淵與那老者對視一眼，兩人都有逃脫生天之感。
若是再熬上一兩日，要麼死於道旁，要麼落入熱鍋。
排上隊，等了許久，一人領了一碗粥。
米粥如清水，只飄了幾粒小米，光可鑑人。但好歹是熱的，已然足以續命了。
“流民是這樣的，他們只需要逃荒就行。我們考慮的事情就多了，要雪中賑災，要防備民亂。”旁邊有捕快低聲閒聊。
一人只喝了一碗粥，便不準再喝，被驅趕到一旁。
以工代賑是沒有的，只有頭插枯草，如牲畜般待人挑選。
粥棚不遠處有一簡陋茅草房，幾個人牙子正在招攬流民。
另還有幾輛馬車，是大戶人家親自來挑人。
窮苦之人最怕遇災，而富人家卻喜天災，只因能低價兼併土地，又能低價買入奴僕。
“後生，打算如何？”老者喝了熱粥，有了些氣力。
孟淵搖搖頭。
世道艱難，又無技藝傍身，除了賣身為奴外，還能有別的出路？亦或者投身綠林？可也沒門路啊！
雖說能識字會算賬，可沒人會要來歷不明的流民當賬房先生。
“總有法子的，為奴為婢也好過凍死餓死。”老者嘆了口氣，又道：“老頭子姓姜，以後咱們也照應著。”
“姜老伯，”孟淵應下，道：“我叫孟淵。”
倆人說著話，正準備去問牙婆子有無生路時，便見自城內駛出輛馬車。
馬車上跳出個英俊又陰柔的年輕人，舉止頗見輕佻，面上好似抹了粉，寒風一吹，竟蕩來一股子膩人香氣。
有捕快上前討好，口稱楊管事。
此人應是貴人家的管家一類。
那楊管事抱著一手爐，與捕快客套幾句後，捕快便敲響銅鑼，高聲喊道：“楊府要招幾個書童，有識字的都過來！”
這話一說，許多頭插枯草的災民一股腦的往上湧。
“我我我！爺，我識字！”一個滿臉鬍子的中年人湊到跟前。
“滾你孃的！”那楊管事一腳踹上去，翹起蘭花指喝罵，“聽不懂人話？爺要的是書童！不看看你多大了？”
果然，一時間沒人敢應聲了。
讀書認字絕非易事，尋常百姓能識幾個大字已算不錯了，若是打小就進學堂，必然是家境殷實的。
那楊管事見沒人吱聲，便又道：“不識字也行，得挑年紀小的！都站直了，讓爺瞧瞧！要是選上了，吃香喝辣！”
孟淵冷眼看著，總覺得有點不對勁，是故也不上前。
那楊管事披著斗篷，走入流民群中，上前一個個打量，瞧見順眼的還會捏捏胳膊，拍拍屁股，看看牙口。
不像是在挑書童，反倒像是挑牲口。
很快，這管事來到一少年跟前，伸手挑起那少年下巴看了看，道：“骨架大了點。叫什麼名字？幾歲了？”
“我叫劉大寶，今年十六歲。爺，我從小挑大糞，一身力氣，最能幹活了！”那少年討好道。
“年紀稍大了些，不過勉強可以。”楊管事護著鼻子，似討厭少年身上味道，然後點點頭，“瞧著還算機靈，算你一個吧！”
劉大寶抹了抹淚，知道能活命了，正要跪下感謝，卻見衣角被人拉住。
拉他衣角的人是一個坐在地上的垂死老者。
“咋了大爺？我可不認識你。”劉大寶茫然。
“後生，”那老者揣起手，閉著眼，撥出白氣，道：“這可不是賣身，是去賣溝子的，你得多想想。眼下松河府活命的機會多，少年人多吃些苦也莫要走了岔路。”
“老不死的放什麼狗屁！”還未待劉大寶應聲，那楊管事就先急了眼，上前一腳把老者踹翻，怒道：“賣溝子怎麼了？看不起賣溝子的？”
“都活不下去了，咱也沒說看不起，就是得給後生把話說明白，這是規矩。”那老者翻在地上，虛弱之極，卻也沒討饒。
“你就是看不起賣溝子的！左右！給我打！”楊管事一手叉腰，一手翹蘭花指，怒罵道：“前朝太祖為何保留他做乞丐的經歷？小爺告訴你，那是前朝太祖沒得勢前也是賣溝子的！你還敢看不起賣溝子的？你想賣都沒地兒賣！”
這管事言之鑿鑿，分明他才是賣溝子的，是故以為人人都該像他一樣賣溝子！
跟來的隨從齊齊上前，腳踹那老者，當真往死裡打。
旁觀的流民人人麻木，只呆呆的看著。
很快，那老者沒了聲息，一旁的捕快當沒看見一般，還跟那楊管事攀談起來，和氣融融。
老者頭臉上流出熱血，融到碎雪之中，好似一地殘梅。
世道艱難，妖魔遍地，卻還有人堅守著最後的一絲良心。
