李懷修慢條斯理地看完剩下的兩本奏摺，才抬起眼，靠到椅背上，問了個毫不相干的問題，“查到了，虞寶林是怎麼回事？”
全福海愣了下，要說虞寶林蠢笨吧，偏生想出這麼個法子，輕而易舉地除掉了陸才人，要說虞寶林聰明吧，又留了身份，落下個把柄。除非虞寶林是真真不知曉彌南花的來歷，否則他還真摸不準這位主子倒底使的是什麼手段。
後宮嬪妃爭寵，倚仗的不止是美貌家世，還要有那麼一點心機，麗妃娘娘雖是潛邸舊人，卻到如今盛寵不衰，靠的就是能在皇上心裡佔據一席之地的本事。
全福海一五一十地答完，李懷修聽了沒生出多餘的情緒，指骨敲敲御案，彷彿只是隨意問出的話，並沒放在心上。
全福海想問皇上今夜可還要去坤寧宮，可他頻頻覷了幾眼，始終沒有那個膽子，他是御前當差不假，但皇上是君主，他只是個奴才，勸言一兩句就罷了，哪敢僭越，去管皇上的事兒，這腦袋還要不要了。
良久，全福海才見皇上起身，“去坤寧宮。”
全福海懸著的心終於落下來，他可怕皇上隨口說一句要麗妃娘娘侍寢，那明日這後宮裡可是熱鬧了。
……
合宮盯著聖駕的動靜，得知皇上去了坤寧宮，嬪妃們沒再存什麼期待的心思，今兒是十五，坤寧宮侍駕無可厚非。
順湘苑
雪白圓潤的足尖兒點地，明裳從浴桶中出來，辛柳立即為她披上了淨身的大巾，一人高的銅鏡中映出女子玲瓏有致的身形，高的是月兇月甫，低的是腰窩。辛柳熟稔地為主子擦拭，到那兩處，忍不住紅了臉，想起什麼，說道：“主子身量又長了，奴婢明兒個跑內務府一趟，給主子置備新衣。”
明裳換上衾衣，坐到妝鏡前，那張臉蛋褪去嬰兒肥，愈發得俏麗媚人，稍許開口囑咐，“挑著絳紫，月白的拿。”
還未侍寢得寵，穿得緋紅鮮亮就是給人做了活靶子。
兩人將出了淨室，就聽外面一陣爭執聲。
“上個月你說家中三弟風寒，沒銀子診治，是主子心善，為你三弟拿了三兩銀子。知順，主子對你不好嗎？你竟然還敢偷主子的首飾拿去變賣！”
月香潑辣的聲音尤為清晰。
聞言，明裳輕輕蹙起了眉尖兒，辛柳正要說話，明裳使了個眼色止住她，便又聽外面道：“月香姐姐，你小聲些，別擾了主子清淨！”
月香朝他啐了一口，冷笑，“我便是要嚷嚷，讓主子看看你這個吃裡扒外的狗東西！”
知順撲通跪下來，就差捂住月香的嘴，一把鼻涕一把淚地哭求，“月小姑奶奶有主子體恤，哪知我們下面奴才的疾苦，家裡頭弟弟病重，又有三個么妹，都揭不開鍋了，主子不缺這些首飾，就讓奴才拿去吧！”
月香氣得白了臉，擼起袖子斥罵他，“倒底是接濟家裡，還是為了變賣銀子給自己討得好去處，你當姑奶奶眼睛瞎了嗎？”
知順大驚，被戳中陰私，結結巴巴地一時竟不知如何回話。新人入宮，別宮主子都想盡了法子到御前露臉，偏生他伺候這位，不思進取，連想法子爭寵都不會。
昨兒個他私下裡聽著，原來這位主子父親還得罪了太傅宋大人，差點丟了命，知順哪敢在順湘苑待下去，賞他那幾兩碎銀子，都不夠承明宮灑掃宮人得的油水！
“怎麼，啞巴了？”月香抄起廊下的掃帚就要往知順背上打，“吃裡扒外的狗東西！”
知順避之不及，哎呦一聲滾到地上，這時，內殿的門開啟，知順瞧見主子出來，臉色大變，不知方才主子聽去了多少，主子再不受寵也是主子，責罰他這個奴才綽綽有餘。
……
夜裡風涼，明裳裹著披風，坐在廊下的圓凳上，慢悠悠地飲茶。
寶林侍從六人，掌事太監，掌事宮女各一人。除卻明裳從家中帶進宮的辛柳和月香，剩下四人皆是由內務府分配。
主子不得寵，下面的人自然伺候得不盡心，這個時候把人喚起來，有外心的免不得抱怨幾句，兩刻鐘過去，那些心懷鬼胎的奴才察覺了不對勁兒。
明裳見時候差不多，掀起眼，一一打量過跪著的宮人，目光清淡，卻壓得人抬不起頭。
溫在壺裡的水快要涼透，明裳才不緊不慢地開口道，“你們在順湘苑伺候許久，倒也辛苦。”
這話說得幾人不免心虛，知順藉著家中由頭，能躲懶就躲懶，感受到落在頭頂的視線，手臂顫顫巍巍，額頭緊磕在磚面上，沁出了一層冷汗。
明裳微頓，收了臉上的笑意，唇角卻是在勾著，話聲也柔柔的，“我知你們各有難處，倘若誰有心離開順湘苑，從月香這領五兩銀子，我不會為難你們。”
月香驚得瞪圓了眸子，“主子！”
辛柳看了她一眼，月香不情不願地閉上嘴，心裡仍舊有氣，主子帶進宮的銀子本就不多，做甚便宜了這些吃裡扒外的東西！
知順眼睛倒是亮了，驀地抬起頭，又為自己的行徑洗刷一番，“奴才絕非棄主子而去，他日奴才伺候到了高位，定為主子美言幾句！”
明裳沒說什麼，只讓他領了銀子，隨後跟著的一個宮女叩了個頭，領了五兩，末了，四人只剩下一人，是跪在知順後面乾乾瘦瘦的小太監。
“奴才不走，奴才要留下伺候主子！”
明裳疑惑蹙眉。
那小太監又道：“主子大抵是不記得奴才了，奴才名喚辛小五，主子進宮那日正巧遇到奴才衝撞了高位主子，為奴才解了圍，若非主子，奴才這條命怕是也沒了。”
“奴才誓死追隨主子！”
宮裡捧高踩低見得多了，倒是少有如此忠心的人。
明裳淺淺地彎起唇，“月香，多給他五兩。”
辛小五猛地抬頭，乍然愣住，月香氣順了些，將剩下的銀子都塞到他懷裡，“主子是賞你的，留下吧！”
……
昨兒是坤寧宮侍寢，明裳去得早了，還不見皇后娘娘，過一會兒，二重珠簾掀開，從外入了一著靛青宮裙，弱柳扶風的女子，殿內的宮人見到來人，齊齊起身福禮，“嬪妾請麗妃娘娘安。”
麗妃溫和一笑，坐到主位右手邊的位子上，舉手投足間端的是素淨溫雅，如江南淡水素墨的畫卷。
“妹妹們不必多禮。”
麗妃是皇上在潛邸時的舊人，傳聞與皇上青梅竹馬，皇上娶妻之時，為正妻的人，本該是麗妃。
傳言畢竟是傳言，道聽途說，沒人敢去查證。皇后仁善，麗妃柔婉，麗妃身子弱，病重時皇后常去探望，從未聽說有過齟齬，漸漸的，謠言也就不攻自破。
不多時，皇后娘娘入殿，瞧了眼殿內的嬪妃，目光不著痕跡地在麗妃身上落了一眼，“麗妃妹妹身子近來可好？”
麗妃笑著回話，“勞皇后娘娘記掛，嬪妾身子好了許多了。”
皇后和笑地點頭，“本宮瞧著你氣色也是好了。昨兒個本宮還與皇上說起，妹妹若身子好了，不如把牌子掛上去，新人不懂事，還是你伺候得舒心。”
麗妃聞言面色沒什麼變化，倒是下面的新人坐不住了，皇后娘娘這是藉著陸才人的事兒給她們敲打，但她們爭寵有何錯處，若不爭，皇上怎會去看她們一眼！
散了請安，清沅扶著娘娘上了儀仗，娘娘母家與皇室有姻親，攀起來算的上皇上的表妹，念及年少的情分，皇上待娘娘也頗為照顧，因而娘娘嫁入王府就是側妃，一入宮就是妃位。
儀仗停到重元宮，麗妃喜靜，故雖是妃位，宮裡頭沒留多少伺候的下人。清沅端著熬好的湯藥進殿，伺候娘娘服下。麗妃形容清瘦，縱使是暑夏，手也是捂不熱的涼意。
清沅憋了許久，忍不住提了一嘴，“娘娘舊疾發作，分明不宜侍寢，娘娘怎麼就答應了皇后娘娘掛上侍寢的牌子。”
麗妃常年吃著苦湯藥，早已嘗不出滋味，白淨的帕子擦掉嘴邊的藥漬，眼眸垂低，“本宮這副身子是養不好了，若不趁著此時得皇上憐惜，他日新人入眼，皇上又怎會記得與本宮的情誼。”
“娘娘……”清沅眼圈泛紅，心疼不已，“當年皇上領軍越州，突染惡疾，逢軍中糧草匱乏，是娘娘為行軍捐了自己所有的嫁妝，又四處奔走，為皇上求醫尋藥……娘娘的辛苦，皇上都明白，怎會忘了與娘娘的情誼。”
麗妃苦澀的閉上眼，眼尾悄無聲息地墜下兩滴清淚，“皇上最是厭惡挾恩圖報，此事日後不準再提。”
更何況當年她的所作所為，怎會沒有私心。皇上能待她母家如此，她已是千恩萬謝。
清沅不再說話，只是更加心疼娘娘，要是娘娘身子好些，也就不至於小產喪子，有皇子傍身，總歸是要比倚靠虛無縹緲的聖寵來得穩妥。
旁人看不到麗妃的艱難，羨慕皇上待麗妃的優容，經過請安時皇后的提點，新妃去御前要斟酌一二，全福海得了清閒，倒是御前伺候的小太監，吃不著御膳房的油水，愁眉苦臉得好幾日。
前朝爛攤子不斷，全福海每每進去伺候，都打起十二分的精神，生怕哪句話說錯，這腦袋咔嚓就沒了。
……
坤寧宮侍寢後，皇上又多日未踏進後宮，新人使盡了渾身解數，也沒得見皇上一面。
到後午，議事的朝臣退出殿門，全福海瞧一眼外面西沉的天色，是該傳晚膳了。
全福海覷了眼皇上，幽州密報快馬加鞭地送到京城，皇上處理了這處的事又去操勞那處，連喝水的功夫都沒有，瞄見皇上終於撂了奏摺，全福海終於見縫插針，“皇上忙了一日，奴才吩咐御膳房傳膳吧。”
他頓了下，賣力道：“一大早林御廚就備了黃燜魚翅，燉上一日，入口別提有多軟爛，現在正是用的好時候……”
“皇上要想吃清淡的，御膳房也準備了清蒸鱸魚，哎呦，那味道叫一個香……”
李懷修聽得不耐煩，轉了轉扳指，涼涼掀起眼皮睨過去，全福海覷見，渾身一定，登時止住音兒。
殿門這時開啟，外面小太監捧著食盒進來傳話，“皇上，柳美人送了羹湯，在外求見。”
柳美人不同於後宮新進的嬪妃，柳美人是潛邸柳側妃的嫡親妹妹，一年及笄進了宮，還算得寵，皇上得空會召上一兩回。
倘若是旁人，這羹湯不送也罷，偏偏來人是柳美人。柳美人與後宮其餘嬪妃沒什麼不同，唯一的特殊之處就是她的長姐，是皇上潛邸是寵過一段日子的女人，可惜柳側妃命薄，好不容易有孕，卻沒能平安生下來，難產而亡，連孩子都沒保住。如今皇上御極，坐到高位，柳家人哪能安心，自然得送進宮一個姑娘，皇上看在已故柳側妃的面兒，也就收了。
柳美人確實安分，少有到御前礙眼，今兒難得來這一趟，全福海琢磨皇上今夜會不會擺駕永和宮。但瞧著侍寢嬪妃的名冊中，麗妃娘娘宮裡頭也遞了名牌，想來麗妃娘娘身子已是大好，就是不知今夜皇上會召幸哪位主子。
