她聽見玄音朗朗，鐘磬洪鳴，竹箱外金粟一地，吊簾間天光刺眼，血腥氣將她包裹，如潮血液順著褐網流淌滴落，流入她的脖頸裡。
眼前月白衣角上的青竹被染成緋色，她聽見少年開口——
“嫣兒別出聲，阿兄會來找你的。”
阿兄，一定會來找你的。
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崇嫣甦醒時正靠在行進的馬車壁旁，西北的風裹挾著細小沙粒落在她眼睫和手中冷掉的饢上，她抖了抖饢面，沙粒如晶粒，撲簌簌掉落。
西北這條商道，直通蒼山關，而蒼山關旁便是戈壁，商隊五日前進入西北地界，走了幾日，風帶來的沙子一日比一日多。
好在再行進兩日便是無庸城。
蒼山關由冠軍侯府，西北霍氏世代鎮守，無庸城更是在西北霍氏的守護下，變得逐漸可與幽州、崇州這些關內大城媲美，更有他們這樣的商隊慕名而來。
而崇嫣雖在商隊，卻不是商隊的人。
她乃上京武隆鏢局鏢師，主走信鏢，此次奉鏢局大當家之命送信至冠軍侯府，因西北這條道向來兇險，她便扮作男子付銀子給這隊西行商隊，讓商隊捎帶她一程。
崇嫣將饢撕碎灑在身側，停在馬車篷頂的鏢鴿飛下來，在崇嫣身側啄食。
做完這一切後崇嫣才曲起一條腿，從懷中掏出一本札記來，札記已經記了大半，都是碎而再碎的夢中情景，她指腹摩挲著紙頁上的墨跡，趁著空閒時又一次細細回憶自己方才所做之夢，閉著眼，在腦海裡一幀一幀翻找，生怕錯過了新的線索。
她無根無蒂，那偶爾夢見的年幼舊事是她尋找家人的唯一線索。
而毛筆墨跡已幹，札記上未落一字——她已許久沒做新的夢了，就連夢中阿兄的聲音也在年歲砥礪下模糊不清。
陡然，哆一聲，一支箭帶著鳴鏑射入商隊中，鑾鈴猛響，商隊幾處駿馬受驚嘶鳴，整隊車馬驟然停下。
她這輛馬車的車廂內也叮叮砰砰一陣響。
崇嫣忙將札記塞入懷中，一手扯住韁繩極力安撫受驚的馬，待馬車安定後，轉身掀簾入了馬車廂內。
只見馬車裡扎著獨辮的商隊姑娘驚嚇地扶著桌案，白著張小臉。
“水兒，沒事吧？”
水兒搖搖頭：“沒大礙，多謝阿晏哥哥穩住車馬。”
她隨崇嫣出了車廂，前後馬車都有商隊成員鑽出來檢視情況。
崇嫣凝神遠眺，遠遠見一隊人馬馳近，馬蹄聲不斷，入眼一片煙塵滾滾。
此地荒蕪，來的不是官府的人，那便是劫道的沙匪了。
商隊最前方，領隊領著兩個僕從上前去迎迫近的馬隊。
崇嫣觀察著那殺氣騰騰的馬上諸匪，伸手默默去解馬身上的皮套。
水兒伸手摁住她的手臂：“阿晏哥哥莫慌，領隊前去交涉了。”
她指著射在第二輛馬車壁上的響箭：“阿晏哥哥可看到那響箭？響箭一發，便是沙匪在警告商隊，不要輕舉妄動，否則有性命之憂。”
“我沒想妄動，不過見機行事，”崇嫣頓了頓道：“那些沙匪看起來不好惹。”
她走南闖北，對危機向來有種直覺。
水兒搖搖頭：“阿晏哥哥有所不知，西北這條道上歷來如此，若商隊遇沙匪劫掠，只需交一筆買路錢，餘下行程便都可安然無事，其他沙匪見這商隊車壁上已有響箭便知被劫過，便不會再劫。反之，若有什麼異動，反而會出亂子。”
聽罷，崇嫣收回了手，她手臂一震，袖管裡峨嵋刺悄然劃出一截至虎口，崇嫣不動聲色地與水兒一起望著與沙匪交涉的領隊。
只見那沙匪駕馬行至領隊前，故意使馬前蹄高高揚起，領隊狼狽後退跌倒在地，裝銀兩的袋子落在地上，錢串子散落一地，惹得眾沙匪哈哈大笑。
領隊交出的買路錢，沙匪沒收，眾人皆白了臉色。
異變陡生，領頭的沙匪一刀砍倒領隊，舉起刀大喊：“要女人，和貨！”
話音剛落，反應快的商隊成員立馬駕馬車四散奔逃，而沙匪們如同進入羊圈的狼群，也跟著散開追逐。
“阿晏哥哥。”水兒帶著哭腔朝崇嫣伸手。
崇嫣帶著水兒飛身坐在馬上，峨眉刺將皮套挑斷，馬鞭一甩，不用拉馬車的馬兒竭力賓士，她沿路經過逃離的馬車，朝著不遠處的小樹林而去。
小樹林可隱蔽，不像這荒蕪之地只能做沙匪的活靶子。
崇嫣打了個呼哨。
藏在被拋棄的馬車中的鏢鴿聽到哨聲起飛，撲扇著翅膀飛向遠方。
“是信鴿！”
“定是向官府報信，快射信鴿！”
“林銘，快追上前面騎馬的男女！”
崇嫣沒聽到人應聲，也沒聽到馬蹄聲迫近，她只覺背脊一寒，一杆銀槍帶著破空聲呼嘯而來，擦過她身側，直穿她們馬前土地，乾硬的土地崩碎，馬更是嚇得後退嘶鳴。
槍是普通的槍，可有如此力道之人定然也不簡單。
崇嫣心跳如鼓，一手猛拉起韁繩控馬，另一手峨嵋刺利落地在馬身上一劃。
馬兒吃痛，躍過攔路銀槍，一路賓士進樹林中。
其餘帶著貨逃跑的人陸續被沙匪追回，唯有崇嫣二人如脫兔般躥入林中，沙匪中，霍凜懶洋洋上前：“戈爾巴，貨和女人都到手了，不如在官兵來前走吧。”
這叫戈爾巴的男子就是命霍凜攔住崇嫣的領頭沙匪。
他目光沉沉，想到自霍凜入夥後部眾對他信服多於自己，毛都沒長齊的小子，現下還不知身份指揮起他行事來，戈爾巴咬了咬後牙槽，回頭眯眼審視著霍凜。
少年頭系一指寬的靛青抹額，明明穿著跟他們一樣的粗布衣裳在戈壁裡吃了幾日風沙，卻偏偏有股傲氣。
而讓他這麼傲的，無非是他過人的武藝和這張可以以色事人的臉。
戈爾巴扯起笑：“以林銘你的武力，失手實在罕見，莫不是看中那女人，有意放她一馬吧！”
霍凜掀起眼簾，注視著大漢，惡意和嫉妒充斥著整張臉，實在令人乏味。
他不搭理戈爾巴，準備調轉馬頭去取插在地上的銀槍。
戈爾巴彎刀一橫，攔住他，惡狠狠道：“別慌去取槍，放走人是你的失誤，給我現在去追逃入林中的女人，那女人，十足的好貨，我要定了！”
霍凜側頭，定定看著這個絡腮鬍男人。
戈爾巴迎著霍凜的目光，道：“這個隊伍，我才是老大，林銘，是你的失誤，就得你補救。”
他補充道：“捉個女人，犯得著拿你那槍？”
霍凜二話不說，拍馬即走。
戈爾巴又叫來兩名心腹：“你們跟上他，他沒帶銀槍，能耐大減，不如趁此機會把他殺了，省得有朝一日他得上頭人賞識，回頭想起被我們欺辱，定要報復。”
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樹林中，崇嫣扶著水兒的腰下馬，水兒早已在她懷中軟得不成樣子，如失去家園的雛鳥，滿眼的驚懼。
“水兒，水兒！”崇嫣晃著對方肩膀呼喚。
水兒恍然醒神，發現自己在林中時，勉強露出劫後餘生的笑，抓住崇嫣的袖子：“阿晏哥哥，我們逃脫了，那些沙匪不會追來了，對嗎？”
她不敢想象，那些被沙匪帶走的女人會流落到哪裡。
崇嫣不敢點頭，她方才貼著地面聆聽到了馬蹄聲。
“有人追來，這群沙匪要女人和貨，不管男人，你把外衣脫了，我將你外衣置於馬上吸引匪徒。”
她伸手去解水兒外衣，水兒固守男女大防，有些猶豫。
崇嫣了悟，對水兒一笑，將豎起的衣領翻下，露出自己平滑的脖頸：“我亦是女子。”
“阿晏哥哥是女子？女子也可獨自走鏢，學功夫，做鏢師？”
“女子不也可以跟隨商隊行商麼。”
崇嫣將樹枝綁在馬上，藉由樹枝將水兒脫下的外裳撐起，從遠處看，彷彿一個女子趴伏在馬背之上。
迅速做好這一切，她一揮馬鞭趕走了馬匹。
她將自己的男子外衣脫下，披在水兒身上：“我會些粗淺武藝，聽馬蹄聲只有一人追來，人我來攔，你快逃，逃出去後報官，如有幸，我們無庸城見。”
水兒含著淚點頭：“阿晏姐姐你呢？”
“我叫崇嫣，嫣然的嫣。”崇嫣一頓，從懷中掏出一封信和一本手札來，鏢局的鏢物不輕易與人，她已將鏢鴿放飛，若她不幸死在這裡，自有鏢局的人來收屍。
她將信塞回懷中，把手札鄭重交給水兒：“原本，我送完信是要去無庸城大昭寺的，若我沒能去無庸城，你幫我看看大昭寺內有沒有桂花吧。”
有桂花的寺廟，便是夢中她與阿兄分開的地方。
阿兄說會去那裡找她。
催促水兒逃走後，崇嫣就躲在灌木叢裡。馬蹄聲追著跑遠的馬兒迫近，她默默將峨嵋刺的指環戴好，神經緊繃到了極致。
鏢局的鏢師們教她武藝時都說功夫是自衛之法，如果可以，她不想與人打鬥，可西北荒蕪，沙土茫茫，帶著水兒不適合長時間馬上疾馳，若想安然逃脫，就必須解決追兵。
好在追兵只有一個。
崇嫣蓄勢待發，隔著層疊灌木看準馬腿漸近，她猛地一鞭抽中馬前腿，膘肥駿馬被掀翻。
就是現在！
崇嫣一躍而出。
可是，馬上的人呢？馬上的人不見了！
她的腦子裡一片空白。
正在此時，一聲嗤笑從她頭頂傳來，崇嫣仰頭看去，只見頭系靛青抹額的少年倚著粗壯的樹幹，居高臨下地望著自己：“鞭子使得不錯，有兩下子，難怪可以躲開我的槍。”
他竟就在自己上方樹上！他就是那個林銘！耍得那麼好的槍法，難怪只有他一個人追來……嘶，他站得那樣高，那豈不是無論是帶著假人跑走的馬匹以及逃走的水兒，都可能被看個正著？
崇嫣心如電轉，換了張笑臉，指著馬跑遠的方向試探道：“少俠饒命，女人已經騎馬跑了，能不能放在下一馬？他日必有重謝。”
霍凜沒有說話，他從樹上躍下，抬起手，她以為他要對自己出手，誰曾想，一隻鷹自她身後俯衝而來，收翅穩穩當當落在霍凜手臂上。
那老鷹掠過崇嫣時還順便將一白色物丟在她面前。
崇嫣定睛一看，這白色物竟是她放飛的鏢鴿！已經死了！
霍凜撫弄老鷹的羽毛將之放飛，如看螻蟻一般瞥了眼崇嫣，崇嫣能躲開他的槍，他還當她是個人物，特意來會會，哪曾想這小矮子膝蓋真軟，求饒得這般快。
“沒有骨氣的東西，要逃隨意，女人我得帶走交差。”
說罷，就要召馬去追。
而崇嫣早在看到鏢鴿屍首時就聽不進任何話了，這鏢鴿她從一枚鴿子蛋伺候到這麼大，竟被一隻老鷹這麼粗魯地抓死了，這誰能忍？
“啊啊啊！你賠我鏢鴿！”
“我當爺爺伺候的信鴿就被你這麼弄，天殺的沙匪，我跟你拼了！”
“幹！不裝了，直接幹！”
峨嵋刺是近身刺殺利器，崇嫣本想示弱引得少年靠近再做擊殺，此時此刻見著鏢鴿被殺，什麼戰術策略全拋之腦後，她猛撲上去，先甩出馬鞭，專攻霍凜的下三路。
攻擊手段太髒，少年躲避間眼中閃過厭惡。
霍凜看準機會，一把抓住抽來馬鞭，用力一扯：“身為男子使這種陰損招數，簡直齷齪！”
崇嫣要的就是他這一抓，她借勢貼近對方，一直忍著沒使出來的峨嵋刺滑出，直指霍凜咽喉。
霍凜眼中閃過驚詫之色，偏頭躲開，峨嵋刺在他頸間拉開一道血線。
他漂亮的眉眼霎時一沉，反剪崇嫣執鞭的手，一把將她牢牢扣在了懷裡。
他借崇嫣的手捉住峨嵋刺，用崇嫣的刺尖偏向她自己的咽喉。
崇嫣沉著臉，與霍凜展開一場角力，可她到底不是男子，就力氣而言哪裡是他的對手，一滴汗自她臉側滑落，滴落在霍凜手背上。
“此器陰損，我這人睚眥必報，向來以其人之道還治其人之身，你死在陰損之器下，也算死得其所。”霍凜說著，主導刺尖在角力中顫顫地，緩緩地觸上崇嫣的脖頸肌膚——
懷中禁錮的人如引頸就戮的天鵝，仰起的脖頸光滑且修長。
等等！
霍凜眯了眯眼：“沒有喉結！你是個女人？”
