明慕微愣，似乎沒想到外面的人是季肅。
出於謹慎，明慕對肖曉搖搖頭，從安全的地方鑽出來，輕輕推開一點門扉：“我還好，季大人如何？”
“殿下沒事就好、沒事就好……”
明慕將門完全開啟，見到頭髮散亂、衣袍髒亂的季大人，心中訝異——同行半月，他自然瞭解對方的執著，不將自己收拾齊整，是絕對不願意見他的。
現在這樣子，能稱得上狼狽了。
“大人要不要先上來，收拾齊整？”想到對方因為擔心他才如此不顧形象，甚至可能在未結束戰鬥前便下了馬車，明慕的語氣軟了些，少了往日的距離感，“車廂很結實，又有親衛保護，我沒事。”
“不、臣，臣去車廂內收拾便可，不叨擾殿下。”季肅在確定明慕安全無虞後，才放下懸著的心。
見到外面的敵人都一副戎狄裝扮，季肅不可避免地想到夢中的最後一個場景：戎狄攻破都城，殿下以身殉國，血染滿地。
所以，季肅格外害怕戎狄直面殿下。
前面不遠處的車廂扎得和刺蝟一般，明慕看了一眼，或許季大人此時的形象是在下車時被流矢掛到，實在不忍心叫他再跑回去，真誠道：“季大人先進來吧，一會親衛隊的隊長收拾完戰場，便要同我稟報。我年少不更事，大人在身邊要放心些。”
說完，明慕伸出手，想拉季大人一把。
——開玩笑，他又不是真的鐵石心腸，最多是對不認識的人抱有距離感，再加上對方還有燕都的debuff，最開始才冷淡了些。
“好、好。”季肅激動得說不出話來。
他一直知道殿下對他抱有隱隱的排斥，如今像是被打動，終於有了接納他的意思。
“他們是戎狄偽裝的山匪。”從日中等到日落，親衛統領終於收拾好衝突的戰場，手上拿著一個血淋淋的東西走過來，恭敬獻上，仔細一看，是一枚沾滿鮮血的玉佩，“殿下，我等無能，這些人都吞毒自盡了，只搜到這個。”
明慕沒接，而是問：“此處仍在西寧府境內，怎麼會有戎狄入境？”
瀾哥之前說的話都是糊弄官員的，實際上，很少會出現入境的意外。
“他們不是邊防入境，而是早已在中原腹地。”統領很瞭解在前線的戎狄，清楚他們在戰場上真實的樣子，“他們在中原磨滅了野性，不然，剛才不至於那麼簡單將他們殺滅。”
“殿下，可否將玉佩借臣一觀？”季肅簡單地收拾好髮髻，忽地開口。
明慕示意統領將玉佩遞過去。
他面容嚴肅，眉心皺出深深的溝壑，簡單擦了擦表面的血液，翻來覆去看了半天，很快得出結論：“回殿下，是壽昌伯。”
季肅深吸一口氣，強行壓抑著怒火：“去歲朝鮮上供了一塊玉髓，觸之細膩溫潤，在光下如水波流動，是不可多得的珍寶。先帝預備製成三清神像，但宮內汪娘娘央求，便分了一塊給壽昌伯。”
“中間的珠子，便是那塊玉髓的邊角。”
明慕聽了半天，一段話裡有許多不認識的人，直接問：“汪娘娘和壽昌伯是誰？”
“汪娘娘懷有先帝遺腹子。”知道明慕不清楚，季肅細細為他講解，“壽昌伯則是她的孃家兄長，雖說未曾封后，但她腹中是先帝長子，因此格外抬舉了孃家。”
哦，外戚！
這麼一說，明慕就明白了。
外戚在歷史上留下了濃墨重彩的一筆，本朝為了最大程度避免外戚影響，皇妃王妃等均從民間選秀，家人封虛銜，壽昌伯便是如此。
“先帝崩逝，這群舊人不夾著尾巴，還敢招搖。”季肅近乎咬牙切齒，他對先帝遺腹子及黨羽都沒什麼好感，“真當汪娘娘懷著的是免死金牌？！”
明慕聽完，居然能理解——換位思考，正做著從妃子孃家一躍成為皇帝舅家的美夢，結果發現朝中大臣一力推崇親王入燕都，要是他，估計也很想找人殺一殺。
但是這個被殺的目標居然是他……明慕心情急轉直下，甚至憤怒了：要是沒有瀾哥送來的親衛，估計真得噶。
好不容易得來的第二次生命，他怎麼甘心莫名其妙地失去？
“殿下莫要害怕，待臣回燕都，一定將這件事查清楚。”季肅語氣發狠。他本就是刑部尚書，掌司法與刑獄，壽昌伯勾結戎狄，刺殺親王，能直接斬立決。
“季大人，先冷靜。”
這句話不僅是說給季肅聽的，也是說給自己聽的。
鼻腔的血腥氣還未消散乾淨，車廂內部的箭頭還直愣愣地插在原處，明慕強迫自己冷靜下來，徐徐道：“我們要儘快回到燕都，荒郊野嶺越拖越不安全。再者，統領說這些戎狄在中原有段時間，他們是從哪邊南下的？”
越至困境，明慕的思維反而越清晰。
他聲音輕柔緩和，不僅平穩了自己雜亂的心跳，也讓別人緩解焦灼，能順著他的話語思考。
“西北絕不可能。”統領立刻補充，“王府防線嚴密，絕不可能讓任何一個戎狄過來。”
明慕沒見過輿圖，不知道此世與華夏正史有無區別，便看向了季肅：“大人有何高見？”
“或許是北疆。”季肅略回憶了一會，給出這個答案。
明慕點頭，和他預想得一致：“如今有小股戎狄南下，難保不會有大肆入侵……”
北疆苦寒，在生產力落後的古代，防線已經是人力到達的極限，冬日難免有所懈怠。且防線距離燕都較近，若是北疆有問題，首當其衝的就是燕都。
季肅立刻想到夢中戎狄直接從北疆南下，當時局勢混亂，只以為北疆無將，兵士士氣不足，夢醒後，還想過要不要將沿海的胡將軍調去北疆。
如今看來，是有內應啊。
他斟酌開口：“殿下，北疆苦寒，士氣不振，若自上而下地整改，恐怕……”
這還不容易？
在資訊大爆炸的後世，什麼樣的資訊找不到？明慕就算不怎麼關注歷史，也刷到過不少類似帖子，答道：“分化戎狄、整肅軍紀、足糧足餉。”
但是回想一下古代生產力，要做到也挺困難的。於是明慕改口：“一氣呵成不大行，季大人，還是想想如何亡羊補牢吧。”
他扭頭看向季肅，卻發現對方的眼睛格外發亮，脫口而出：“殿下果然大才！”
明慕：……
不是，你們對大才的標準是不是太低了點？
——
“西寧府那邊，怎麼沒有訊息來？”
燕都與西寧府距離極遠，來往很不方便。要是那邊主動斷了聯絡，壽昌伯就成了瞎子聾子。
想臨時找那邊過來的人打探訊息，也無從下手。
“伯爺，咱們的計劃會不會……”
“一個文官，帶幾個家丁頂什麼事？”壽昌伯面色凝重，透過書房的窗戶，望向窗外，“能抵得過十好幾人的‘山匪’？”
雖說他對刺殺這件事十拿九穩，但長久沒有訊息，心中卻湧上一股不安，於是問：“這次給那邊的茶葉鹽巴，準備好了嗎？”
“伯爺，您背後有娘娘，怎麼和那邊……”
“娘娘、娘娘，只有娘娘怎麼夠！”壽昌伯忽然發狠，心中的不安愈重，拍上黃楠木書桌，發出一陣悶響，“那只是個未出世的孩子！”
滿朝文武說什麼都不可能讓一個嬰兒理政，目前朝中動向，居然是讓親王入燕都。
況且，一個還沒出生、長大的孩子，實在有太多方式，讓他無聲無息地消失在深宮裡。而將所有籌碼都壓上的壽昌伯，不允許任何意外發生的。
所以，他做了另一個決定：同一位親王聯合，扶持對方上位，再將自己還未出世的外甥封為太子。
幾乎毫不猶豫，他選擇了世宗子嗣中的最早去封地的周王，更妙的是，對方至今尚無世子。
現在正是兩人聯合的關鍵時期，為表誠意，他不惜代價叫人去刺殺西寧府的那個世宗幼子，又預備送周王一場“大勝”——用茶葉與鹽巴，和戎狄合作，從北疆而下，直入燕都。
等周王臨危不懼，將其打回，便是朝中議論紛紜，也得好好思量。
“西寧府那邊十拿九穩，不值一提。如今最重要的是周王。這個弄不好，咱們就別活了，一起完蛋！”壽昌伯目光陰狠。
管事面露苦澀：“伯爺，咱們沒有那麼多茶葉啊。”
茶葉是草原上必不可少的重要物資，本朝一直嚴格管控茶葉的出入，茶農更是收以重稅。
為表合作的誠意，壽昌伯可是對戎狄首領誇下了兩千斤的海口，這次找來刺殺的人，也是一直用以傳信的信使。
“茶葉？”壽昌伯怪異地笑了一聲，“南邊會缺茶葉？帶點錢去，叫那群軟骨頭幹活。”
南邊以金陵為中心，素有舊都之稱，雖然那邊也有一套與燕都一致的六部、御史，但都是養老職位，只要給錢，什麼事都能辦。
“不管你用什麼辦法，剩下的茶葉，必須在月底湊齊。”
見管事領命下去，壽昌伯才有心思去看窗外的風景，見到枯瘦的枝幹，心生感慨——
這樹還是不夠肥啊。
