第七回：發鹹蛋私鹽變官鹽，捉老鱉老曹辨銘文
因半路殺出一個鹹魚翻身到處逞威風的來壽家的，晚飯一波三折，掌燈時分，如意胭脂才給庫房小廝們發飯，每人兩個海碗那麼大的大包子，還有一個鹹蛋。
東府小廝趙鐵柱很不解，“我們提前打聽過了，今晚都吃包子，怎麼唯獨我們看庫房的有鹹蛋？”
如意眉頭一緊，“怎麼？以為鹹蛋是毒（獨）？瞪大你的狗眼好好數數，每人一個，沒有多出來的。今晚本來只有包子，我娘說庫房的小廝都還在長身體，就把自己醃的鹹蛋拿出來煮了，每人一個，只有你們才有福氣吃。”
這就是最開始如意有底氣要倉庫管事親自搜籮筐的原因，這回真的沒藏私，因為“私鹽”成了“官鹽”。
如意娘為人善良溫厚，覺得小廝們都只是一群孩子，油水不夠，吃的不好，一肚子邪火，鬧一鬧也正常，就把自己體己錢買來醃製的鵝蛋充了公，叮囑發飯的時候不管東府西府，都一人一個。
以小人之心度廚娘之腹，東府小廝們聽了，個個面露羞愧之色。
趙鐵柱把流油的蛋黃撥出來，縮了縮脖子，嘿嘿笑著，“要不……這蛋黃給你們吃吧。”
吉祥說道：“不用——以後若還有豬皮凍，記得分我們幾塊。還有，你們應該給如意胭脂賠個不是。”
趙鐵柱笑道：“這是自然。”遂帶著小廝們一起給如意兩人作揖，還折了幾支楊柳，來個負荊請罪。
互相給個臺階下，以後抬頭不見低頭見。如意拿起柳枝，扔到一邊，說道：“今兒乏了，改天再抽。”
趙鐵柱忙道：“乏了不要緊，我們幫你收碗，把籮筐抬回廚房去。”
胭脂手巧，她撿起柳枝，只見柳條上下飛舞，不一會就得了個柳條籠子，胭脂把籠子遞給小廝們，“這裡樹多蟬多，你們得閒時就粘些蟬，送到廚房，我們炸了，給你們加餐，吃起來比肉還香。”
眾小廝忙點頭不迭，第二天就捉了滿滿一籠子，如意胭脂收拾乾淨，放在油鍋裡炸了，咬一口，在嘴裡爆香。
有好吃的同享，自然沒有隔夜仇，東西兩府小廝們的關係好起來，甚至插香拜起了把子，且不論年齡，只按照武力排行，吉祥第一，都叫他大哥，長生最弱，都叫他老么。
當然，這都是後話，且說來壽家的去頤園公中賬房查賬之後，廚房的伙食開始變好了，每餐都有肉。
倉庫的小廝們時而下湖摸魚，時而逮兔子挖竹筍，送到廚房裡吃個新鮮。
這一年天氣奇怪，從五月就開始熱，熱到七月，立了秋，到了八月，甚至到了白露，白天依然熱的出奇，廚房每天熬煮綠豆水、酸梅湯送到工地降暑，也依然每天都有工匠熱得中暑倒地。
這一天，吉祥他們往倉庫卸貨，搬了五十個油漆桶，熱得汗透了，面板泛紅，像狗一樣伸出舌頭喘氣。
倉庫曹管事怕他們也中暑，一倒一大片，倉庫裡的活沒人幹，就準了半個時辰的假，要他們去湖裡泡一泡。
正是愛玩的年紀，眾小廝脫的溜光，在湖裡嬉戲玩水，摸魚捉蝦，老么長生踩水的時候，腳底觸到了一個硬硬的，還在動的東西，他憋了氣潛水一看，不得了，居然是一隻大鱉！
“哥哥們！這裡有大鱉！”長生趕緊浮上來通風報信，眾小廝蜂擁而來，合力捉住了大鱉。
大鱉差不多有十斤！龜殼大如磨盤，今天的加餐就是它了！
眾人抬著大鱉去了工地廚房，如意犯了愁，“殺雞我會，殺鱉我不會啊，你們誰會殺鱉？”
東府趙鐵柱自薦，“我！我殺過王八，先拿一團魚肉引鱉伸出腦袋，然後一刀，咔嚓剁了頭，再慢慢的剝洗，我最喜歡吃殼旁邊的裙邊。”
趙鐵柱用筷子穿起一塊肉，果然引出鰲頭，吉祥手最快，拿刀正要斬鱉頭，如意說道：“慢著！”
吉祥的刀停在半空，老鱉已伸頭咬了魚肉，瑟縮回硬殼裡享用了。
趙鐵柱惦記著吃裙邊，“怎麼了？快動手啊！”
如意指著鱉殼說道：“這上頭好像有字。”
如意解釋道：“這是別人放生過的老鱉，我娘說過，若是要餓死了，救命用的，吃了也無妨，若嘴裡不缺這一塊肉，有其他吃的，就放了吧。”
趙鐵柱饞蟲難忍，問：“這上頭寫的什麼？如果有人刻著玩的，不是放生，咱們就可以吃了。”
眾人都看向如意和吉祥，他們都是底層家生子，沒有人正經讀過書，像如意吉祥這種粗粗認得幾個字、會寫自己的名字，能夠看懂曆書賬本，就已經是有“學問”了。
這老鱉活了很久，殼上的字跡有些模糊了，又覆蓋著青苔，還有螺釘螺絲等寄生的小東西，如意吉祥又不通文墨，只能依稀能辨出兩個字。
如意拿起一個燒火棍，在炭灰裡照著龜殼上的字跡描了兩個字，“祈福”。
如意說道：“曆書上經常有今日益或者忌做灶，祈福，動土等事情，既然是祈福，這老鱉八成是別人放生的。”
趙鐵柱饞蟲撓心，還是不死心，說道：“我真的好想啃裙邊啊，不如我們去問問庫房管事，萬一不是呢？我就遺憾一輩子了。”
不止趙鐵柱一個人饞啊！
於是眾人抬著老鱉回庫房，如意好奇，也跟著去了。
倉庫管事姓曹，叫曹鼎，是西府一個不大不小的管事，當然也是家奴，他老婆曹嫂子還是鵝姐的好友，曾經和鵝姐如意娘一起選奶孃，可惜因早飯吃了糖蒜，口氣臭，第一輪就被淘汰了。
曹管事會做賬，入庫出庫都是他負責，認識的字當然多，見到偌大的老鱉，還刻著字，頓時拍手稱奇。
曹管事用庫房裡存著的油漆刷清洗青苔，再用工匠們抹灰的鏟子把吸附在鱉殼上的螺絲等寄生物鏟乾淨，用放大鏡細看龜殼，最後提筆在紙張寫下龜殼上的字：“為吾兒石浤週歲祈福，長命百歲，吉祥如意。”
“吉祥如意？”長生拍手道：“你們兩個的名字就在上頭。”
趙鐵柱一聽，頓時洩了氣：“真的是祈福放生的老鱉，不能吃啊！”
但曹管事卻興奮起來了，“你們這群小崽子，就知道吃，這東西可是有來歷的，你們知道頤園以前的主人姓什麼？”
眾人一起說道：“石！”
曹管事說道：“這個才週歲的石浤，一定是石家家主的兒孫，掐指一算，石家被抄是四十六年前的事情了，這個石浤如果還活著，應該跟我差不多年紀，四十八歲左右吧。”
如意好奇問道：“石家不是滿門抄斬，被滅族了嗎？”
曹管事搖頭道：“石家一門兩公侯才兩年就被抄家了，就像流星一樣，只光輝了兩年，這個石浤既然才週歲，抄家的時候他頂多三歲，三歲的孩子還沒成年呢，不會被斬首，一般是罰沒為官奴。”
趙鐵柱還是想著吃，“就是這個石浤，為了給他過週歲，在好端端的老鱉殼上刻字放生，害得我們都沒得吃了！”
曹管事拿出一角銀子來，“給，你們買零嘴吃去，算是我給這個老鱉贖身了。”
趙鐵柱把銀子掂了掂，至少二兩啊！頓時狂喜，“行，我們這就把這個老鱉放生。”
曹管事連忙搖頭道：“頤園有幾百工匠，你們放了生，萬一被別人捉了去，不識字稀裡糊塗把它又吃了怎麼辦？倉庫有大水缸，我養在缸裡，等頤園竣工，閒雜人等清退出去，再把老鱉放生湖裡。”
一眾半大孩子只顧著盤算二兩銀子可以買多少好吃的，並沒有人在意老鱉的後半生。
大熱的天，最想吃點涼的了，眾人一致同意吃冰碗，暑天冰塊昂貴，連如意吉祥也只是吃過兩回。
眾人一人一碗，把銀子都花了。
當晚，所有人都竄了一晚上的稀，容易得的銀子來得快，去的也快。
如意娘一晚上沒睡，照顧如意和吉祥，給他們一人一顆梅花點舌丹含在嘴裡，快到天亮時，兩人終於止了洩，昏沉沉的睡去。
如意娘稍稍放心，和衣而臥，方便隨時起來照顧他們。
這時，響起了敲門聲。
“如意娘？開門，有急事。”
聽聲音是鵝姐夫，如意娘以為鵝姐夫連夜去請大夫來了，趕緊起床開門，卻只見鵝姐夫，不見大夫。
鵝姐夫是駕著一輛馬車來的，他進屋就直衝炕上，摸了摸吉祥如意兩人的額頭，鬆了口氣，“還好還好，都沒發燒。”
如意娘說道：“外頭的冰不乾淨，他們肚子疼，拉了一晚上，沒有發燒。”
鵝姐夫趕緊說道：“怕的不是拉稀，小孩子脾胃弱，那一年不拉幾回？怕的是出水痘——九指家的一對兒女，胭脂和長生都發燒了，長生尤其嚴重，渾身都是稠密如蠶種般的水痘，這個病最容易過人！多少孩子過不了出痘這個鬼門關，趕緊把吉祥如意送走！”
出痘！如意娘頓時嚇得失了魂似的，“好，我這就收拾行李，我們去……我們去那裡？四泉巷也有好多孩子，萬一他們也有病……還有工地的差事……今天早上輪到我上灶。”
鵝姐夫說道：“孩子們最要緊，凡事有你鵝姐兜著，她已經連夜給你們找到了安頓的地方，你隨便拿幾件換洗衣服，連被褥都不用帶，我們快走。”
鵝姐夫一身傻力氣終於派上用場，他把昏睡的吉祥如意一一抱進馬車裡，甩著鞭子，馬車消失在頤園夜色中。
