扶蘭苑，裡面住著方圓十幾裡無家可歸的孩子，大到十五六歲，小的只有幾個月。先生和阿孃們很是細緻，先生負責孩子們的功課，嚴格負責；阿孃照顧生活，溫柔慈愛。
其實，按照規定，這裡的孩子長到到了十四五歲，便可以自己選擇去留。但是很多孩子在在這個年歲都選擇了留下，成為新的先生，也有的在離開幾年後又選擇回來。
這裡不在鬧市，因此分外幽靜，周圍大片大片茂盛的高草，更讓這裡看起來與世隔絕。奇怪的是，院子裡面，卻並無多少花草，只有一棵棵大大小小的槐樹。
我和弟弟到這裡的時候，樹上正冒出嫩嫩的芽，枯乾的枝椏和淺嫩的葉，讓這個院子顯出一種莫名的固執與堅持。
很多年後，直到我遇見成灝，才知道，這麼多槐樹，是為了懷念一個人。
在我等待穆子蕭的這些年裡，鬱姐姐她們和我一起生活，她們成了我生命中除親人之外，最最依賴的人。鬱姐姐是我們的教習先生，她教我們練習女紅，學習禮儀。
我學會畫美麗的妝面，能誦許多的詩篇，也能在一柱香之內飛針走線，繡完一副壯麗山河。
元青——我的弟弟，在進這裡的時候，就被負責登記資訊的執事改了名字，他也覺得狗蛋實在不像一個名字——在和我一起生活了半年度過了適應期之後，就被帶到了前院，那裡是男孩子的教習院。他在那裡練習騎射，讀兵法，學習醫術。
說是男女分院，但實際上並沒有那麼的嚴格。都是失了依傍的孩子，哪裡還顧得上男女之別？做完鬱姐姐的任務，我經常跑到前院去找元青。看他騎射，幫他晾曬草藥。但我最喜歡的，是前院書房裡的那些書。
和後院的話本子以及古板的道德訓誡不同，這裡有很多國家志、地方誌，治國謀略，各種兵書，軍事佈防要領以及武器打造史。
我常常捧上一本兵書研讀，一讀就是大半天，直到夜露浸溼衣衫，才在元青的催促與埋怨中離開。除此之外，我也央求元青教我騎馬。於是我們倆偷偷窩在一旁，等所有人都訓練完畢，才敢牽出一匹看起來不太疲憊的馬。雖然扶蘭苑裡也總共只有三匹小馬。
夥伴們經常笑我，說我空長了一副美人臉，骨子裡卻是個野小子。
我不在乎，因為我一直記得，在那場霍亂之後，來接我的男子，他一身戎裝，策馬揚鞭的樣子。我堅定地相信他會來找我。如果他不來，我就去找他。我希望那時，站在他面前的叫錦瑟的女子，能讓他記住，讓他喜歡。
十五歲，扶蘭苑的所有人都來參加我的及笄禮。沐浴，薰衣，綰髮。禮儀過後，按照慣例，教習的先生均要問問受禮者的去留問題。
鬱姐姐就站在我的對面，她已經二十四歲，卻是極美。
今天，她穿了一件月白的斜襟長裙，中間用妃色的腰帶繫住，外穿一件同色紗衣，上用絲線細細地繡了金色的桂花，頭上只有一根檀木簪子，鑲著點點的珊瑚。她看著我，只點了點頭，之後便靜靜地等我回答。
我笑著，向她搖了搖頭，然後看向大家。說：“我不離開。”這是意料之中的答案——因為大家都知道，我一定是要等待元青成年的——卻也贏來一陣儀式般的歡呼。
我看見元青遠遠地站在我的對面，也咧嘴笑著。
六年來，他已經長成了一個明淨的少年呢！
按照規定，成年後，就不用再去參加教習先生的課了，那預示著，你已經可以自己決定自己的生活。原來，在這世上，不管在哪裡，用哪種方式，和誰，你都不能拒絕長大！
我是在等待，卻不只是在等待元青。
我常常坐在扶蘭苑門前的高草中，一坐就是大半天。
門前有棵槐樹，一到春天，槐絮飄飛，靜靜地，落滿了衣衫。槐花開了八次，落了八次，門前的高草青了八次，也枯了八次。
十七歲了，我依然在等。
身旁傳來窸窸窣窣的聲音，有人在旁邊坐下。我睜開眼睛，漫天的霞光正落在那少年臉上和身上——是元青。他不說話，只望著我，眼裡熠熠生輝。
“姐，還有四個月，我就十五歲了。”
我一驚。好快！是啊，還有四個月了。
“姐，我要離開這裡。男兒志在四方，或濟世救民，或披甲上陣，我們在這裡學習，不就是為了有一天可以獨立的活著嗎？姐，我要去外面，你和我一起走！”
我望著眼前這個堅定又志向滿滿的男子，這是元青，是我的弟弟，是那個瞪大眼睛眼淚無聲地落下弟弟，但是今天，我仿若才第一次認識他！可是，我要怎麼告訴他，我留在這裡，是為了等穆子蕭？
元青看出了我的猶豫，他漸漸平靜下來，不似之前的激動：“姐，穆子蕭要來看你，他早就來了，何必等到現在？”
我一震，原來元青，他什麼都知道。“你怎麼……”
“那天他送我們來這裡，你一個人在外面站了那麼久，之後你就喜歡來這裡，一站就是半天，姿勢和當年一模一樣，別人不知，我又怎會不知？”
“你為何不說？”我心裡不知是什麼滋味。
“姐，穆子蕭和我們不是一路人，我不提，是為了等你斷了念想。”
斷了念想，豈是說斷就斷啊！我永遠不會忘，我和弟弟在遍地的屍體中奄奄一息時，是穆子蕭救了我，那時，他一身戎裝，眉目清朗。
他是我年少的夢。
……
只是，確如元青所說，穆子蕭八年未曾來看我。
他必是忘了我。
既如此……我何不去找他？
於是，我看向元青，“好，四個月後，我們一起離開。”
元青很是激動，抱著我，連連大喊：“姐，以後我保護你，我們永遠不分開！”
我們靠在一起，他向我描繪著未來的生活，手舞足蹈，眼睛裡星光璀璨。
只是，我不知道，那是我最後一次見他這麼天真而又愉快的樣子。因為還沒有等到四個月，我們就不得不以另一種方式離開。
那天是四月初十。我永遠記得那個日子。那是我平生第一次，和我的弟弟分開的日子。
那也是自從我來之後，這裡最熱鬧的一天。
先生們穿戴上了平日裡都不會拿出來的衣飾，指揮著僕役們灑掃所有的角落，我們也被告知，一定要穿戴整齊，乾淨有禮。之後便規規矩矩地呆在房內，等待召喚。
整個清晨，扶蘭苑裡人聲喧鬧，出現了我來這裡之後從未有過的忙亂與嘈雜。
終於，辰時，我們被阿孃們喚出，特地叮囑我們：腳步要輕，保持笑容。
我們被帶到前院，六位先生已經整齊地分列兩邊，面向著大門的方向。我抬眼，看到鬱姐姐，仍是那天我及笄時的妃色衣衫，髮簪上的紅色珊瑚，在陽光裡安靜而又柔和地亮著。
男孩們整齊地在先生後面站了一排，我們也靜靜地在他們後面站成一排。
王管事開始向我們訓話，他就是我和元青被送到這裡時迎接我們的老者。八年過去，他的面目依然慈祥和善，除了頭髮白了些，聲音依然強勁。
這時我才知道，我們要迎接的，是寧遠王。
我之前在國家志上看過，寧遠王成灝，是我們黎囯國主最小的兒子。在他之前還有五個兒子，三個姐姐。
傳說中寧遠王成灝的母親是異族，所以他天生紫瞳。
書上說他降生那天，有人看到天上劈過兩道紫色閃電，卻並無雷聲。黎囯尚紫，因之大家都說他是天上紫龍下凡，將來必定一統天下……
這麼想著，我竟沒有去聽王管事在說什麼，驀地卻望見元青挑眉看向我，我知道他這種表情，就是在詢問我，徵求我的同意。便本能地點點頭。他的想法，我都會支援啊！
只聽王管事說：“一定要盡你所能，但也不要強求，命運自有天定！”
門口邊傳來一個雄渾的男聲：寧遠王到！
嘩啦啦，鏘鏘鏘，戰靴與地面碰撞以及兵器與鎧甲摩擦的聲音穿入耳膜，兩列官兵魚貫而入，整齊地分列在高高的臺階兩旁。
我好奇地抬起眼睛，從前排的兩顆腦袋中間探出頭，想看看這個傳說中的紫瞳王爺。
似乎是輪子轉動的聲音，越來越近，越來越近。
我看到了！一雙腿先出現在了門洞處，一雙坐在輪椅上的腿！
接著，那雙腿的主人出現了，不過二十出頭的年紀，卻是目光如炬，表情淡漠。
我離得遠，看不見他的雙瞳顏色，卻明顯地感覺得到他身上冰冷的氣息。
那是長年與人短兵相接，沾染上的兵刃的氣息——危險的氣息。
我不由得縮了縮肩。
對我來說，那是死亡的氣息。而我知道，從那場瘟疫過後我有多麼的懼怕死亡。
在那位冰冷王爺的示意下，幾名士兵在院子盡頭擺了一排草垛。另有一人拿著弓箭擺在院子的另一端。
隨後，他朝正襟站好的男孩子喊道：願意參加遴選的，出列！
我一驚，原來是要遴選啊！
可是更讓我驚訝的是，元青居然第一個跨出了隊伍！
我失神地望向他的背影，想起了剛才那個挑眉，原來如此！
