古恩1861年7月，午後。
翠影森林·霍森斯學派駐地。
灰濛的天空下著小雨。
第九預備學徒宿舍區中央，一棵茂盛的銀荊樹在雨中安靜佇立，一如九年前。
雨聲淅瀝。
珠鏈般的雨滴落在其藍灰色的葉片上不斷迸濺，碎成一團團朦朧的溼熱霧氣。
周圍，一群剛被學派淘汰的預備學徒淚眼婆娑，正在與此地告別。
“別了，學派！”
“別了，宿舍……”
“別了，高大的銀荊樹！我還記得春天到來時，你那滿樹的、淡黃的毛絨穗花……”
有人吶喊、有人抽泣、有人扶著樹幹默默搖頭垂淚。
9年前，他們這些小孩因為檢測出巫師天賦，所以被帶到了霍森斯學派培養。
學派向他們提供了免費的住處，免費的食物，免費的教導……
而他們唯一需要做的，就是在這9年中學會各項基礎知識，同時晉升為一名巫師學徒。
然而9年的時光一晃而過。
他們失敗了。
如今不僅被學派驅離，而且還簽訂下了一份沉重的債務契約……
吱呀。
靠中央的一間石屋，木門被緩緩推開。
一名約莫十六七歲的清秀少年提著棕色行李箱，慢慢走了出來。
他身材瘦削，半長黑髮，神色看似平靜，但倘若仔細觀察，便能在其淡灰的瞳孔深處窺見些許茫然。
‘穿越了？
‘明明只是正常睡了一覺……’
還未等林恩仔細觀察周圍。
嗖！
天空忽然傳來了奇怪的呼嘯聲。
林恩抬起頭。
視線中，一道灰袍身影破開稀疏雨幕，在半空中劃過一道灰跡，最後緩緩降落在銀荊樹下。
雨水淅瀝而下，卻在接近灰影半尺處被無形的護罩盡數隔絕！
‘仙人？！
‘不，這應該是一名……一等巫師學徒！’
林恩眼裡閃過一絲驚異，腦中迅速吸收著原主的記憶。
他注意到，灰影胸前佩戴著一枚金色的倒三角徽章，此刻在細雨中正如熔金般熠熠生輝。
所有喧鬧頓時止息，甚至連雨聲都似乎小了些。
預備學徒們不約而同地彎腰低頭，向著來者恭敬問候：
“下午好，尊敬的一等學徒！”
林恩也跟著問候，頭顱本能地低垂，絲毫不敢抬起。
“我需要一名助手，協助我完成一項有關肉體改造的實驗。要求基礎肉體知識考核成績至少為良好。”
一等學徒講出了自己的來意，他臉上的神情淡漠，嘴裡的話語更是冰冷，
“在這個過程中，助手死亡機率大致兩成、異化機率大致七成。
“但無論成功與否，作為交換，我都會為你償還所有學派債務。”
“願意的人，現在可以舉手，來我面前排隊。”
唰唰唰！
一等學徒的話音才剛一落下，便有小半的預備學徒舉起雙手，向他小跑而去！
剩餘的學徒除了林恩，有一個算一個，全都面露不甘，神情懊惱。
很顯然，他們不是不願意，而是沒有達到要求。
林恩也沒能達到要求。
但即便達到了，他此刻恐怕也不打算舉手。
那名一等學徒此刻左手正捏著一名雀斑少女的臉頰，使其張大嘴巴，彷彿挑牲口般觀察著什麼。
另一隻右手偶爾還會探入口腔細細摸索，那幾根修長白皙的手指，好似有生命般詭異扭動。
看起來柔軟又滑膩。
然而，後面排隊的預備學徒們，不僅不覺得有什麼異常，反而一臉期待。
更後面還有兩個預備學徒正在為排隊的次序暗自較勁，以至於滿臉漲紅。
林恩收回目光，心裡吸了口氣，眼底略顯驚惶。
如果說剛才那隻在前世影視中才見過的超凡飛行，給他帶來的感覺是驚奇，那眼前的這一幕，則是驚慌。
“你收拾好了，林恩？”
這個時候，一個氣質陰柔，披著雨披的捲髮少年，提著行李箱來到他面前。
林恩心頭砰的一跳，不露聲色地慢慢扭頭，看向少年。
努力翻閱了片刻腦中原主破碎的記憶，他露出一個略帶僵硬的微笑回答：
“差不多了……安特。”
他想起來了。
眼前這個捲髮少年安特，是原主相熟的同窗之一。
他們兩人和另外三個玩得好的同學，今日約好一同下山。
‘是麼，怎麼感覺你…有點奇怪。’安特打量著他，忽然有些狐疑。
正當林恩思索著怎麼應對過去時，
右邊的石屋，一個滿臉雀斑的小胖子走了出來，羨慕地望著銀荊樹下嘆息：
“唉，可惜我基礎肉體知識的成績只是及格……”
“利奧納，你也收拾好了？”安特轉而看向了雀斑小胖。
林恩心裡鬆了口氣。
任誰來到這陌生而詭譎的異世，第一時間都會很沒有安全感。
“要是我當初更努力一點就好了。”利奧納還在繼續嘆息。
像這樣的機會實在少見，所以他很是遺憾。
他們這些少年少女雖然從小接受著巫師的基礎教育。
但也只是基礎教育。
在沒晉升為巫師學徒前，根本接觸不到什麼有用的超凡知識。
所以在某種程度上，在巫師的眼裡，他們其實與凡人並沒什麼區別。
只有像現在這樣，當巫師需要一個懂一點知識的凡人助手時，才會有點用處。
說起來，他們這些學徒也是生不逢時。
如果放在幾十年前霍森斯學派剛搬來這裡的時候。
他們這些被淘汰的學徒，興許還能在人手短缺的學派中混個僕從的職位。
可霍森斯學派每年都會淘汰一批學徒，到現在職位早已飽和，早已沒有這種好機會……
而對於學派來說，他們就像是雞肋。
殺了太過浪費，養在山上又沒有多餘的空間。
所以索性將他們趕下山，又隨意擬了個所謂的債務契約，任他們自生自滅。
“即使是成績夠格，也未必會選你，利奧納。”
一名短棕發的高瘦少年不知何時來到他們左邊，面色冷硬地搖了搖頭。
林恩看了過去，仔細回想後，認出了這名少年。
他叫做吉高斯，同樣是原主的熟人。
至此，原主約好的5人，就只剩下一位名叫加利多的少年沒有出現。
“加利多呢，還沒收拾好嗎？”安特詢問。
嗖！
一陣呼嘯聲突然傳來，打斷了他們的交談。
銀荊樹下，那名一等學徒已經選好了人，帶著一名高大少年拔地而起，正從林恩幾人上空掠過。
或許是帶人的緣故，他飛得並不高，掀起的尾流裹挾著冰冷雨水隨之潑來！
林恩本能後退一步，躲到了門後。
噼裡啪啦——
其餘人便沒有這麼幸運，都被激飛的雨水打了個正著。
穿著雨披的安特張了張嘴，滿臉慶幸。
溼了半邊身子的利奧納，胖臉更垮了些，無可奈何的哀嘆：
“唉……我去換個衣服。”
旁邊同樣沒穿雨披的吉高斯陰沉著臉，砰的一聲關上木門。
至於林恩，則麻利地穿上了皮質雨披，來到門口眺望著空中遠去的一等學徒。
飛行……
沒有哪一個地球人在親眼目睹這一幕之後不會覺得驚奇與興奮！
就這樣憑空飛行，身上還有著某種護罩之類的東西遮擋了所有雨水！
林恩就這樣注視著一等學徒飛遠，直到後者在某處降落，再也看不到，這才收回目光。
而此時，換好衣服的吉高斯與利奧納也重新走了出來。
“加利多還沒好嗎？”
或許是被潑了一身水，吉高斯左右看了眼，語氣有些煩躁。
安特也皺起眉，向眾人提議：““時間不早了，一起去催一下他吧。”
利奧納點頭，沒有異議。
三個少年向著加利多的石屋走去。
林恩猶豫了下，也趕忙提上行李跟了上去。
……
篤篤篤——
“加利多，收拾好了嗎？就差你一個了！”
石屋前，吉高斯用力敲著木門，聲音混雜在雨霧中，格外沉悶。
但無論如何敲門，裡面卻沒有傳來絲毫回應。
“加利多該不會是先走了吧？”利奧納擦了擦胖臉的雨水。
“不可能，學長下午才有空接我們，我和加利多說好了現在出發。”安特搖頭，也上前敲起門。
林恩慢慢走近，看著寂靜的石屋，攥緊了行李箱提手，心裡莫名有些不好的預感……
莫非是和原主一樣……
“加利多，你到底在幹嘛，不要浪費大家時間！”
敲了一會，見還是沒有反應，安特大聲喊了句，伸手嘗試拉門。
木門沒有鎖，被一把拉開。
噔噔噔——
還沒等後面的林恩看清石屋內的景象。便見到安特彷彿見鬼一般，慌忙往後退了幾步，跌坐在了地上。
“加…加利多……”
旁邊吉高斯緊皺眉頭，上前檢視，旋即瞳孔猛地一縮，表情也變得陰鬱。
越過他的肩膀，林恩能清晰看到石屋房樑上懸吊著一個人影。
全身耷拉，面色青白，明顯已經失去了生息。
“？！”
這還是林恩第一次見到一具真實可怖的屍體。
他陡然睜大雙眼，下意識摩挲起左手腕已經基本癒合的割傷，心頭砰砰直跳：
‘果然……和原主一樣，加利多也因為接受不了被淘汰的事實，又不願面對高昂的學派債務，而選擇了自殺。’
如果淘汰後去的是更好的地方，又沒有債務，自然沒什麼大不了的。
可他們去的是更差的地方。
是幫派林立，猛獸環伺，每天都有凡人死去的翠林城。
同時還揹負著難以負擔的債務契約。
這種從山巔跌落谷底，完全看不到未來希望的感受，足以摧毀一個人的心智。
“唉，何必如此……活著才有希望啊。”
小胖利奧納也看到了石屋中的景象，面色蒼白的嘆息。
“希望……苟延殘喘罷了！”吉高斯陰沉著臉，滿心憤恨地說。
“也不能這麼說，我們雖然沒能晉升巫師學徒。但只要我們能夠按時上繳魔石，學派也不會拿我們怎麼樣。
“如果能存些餘錢，說不定還能住上大房子，娶個老婆。”利奧納小聲喃喃，臉上浮現著希冀的光，
“而且，萬一有一日，能夠成功晉升巫師學徒……”
“呵，每個月半顆次級魔石，每年遞增25%！真要是那麼容易賺，加利多會選擇自殺？
“至於晉升，呵！在山上都做不到，還指望能夠在山下做到？能活著就已經不錯了！”
吉高斯嘲諷一句，徑直向石屋內走去。
“你要幹什麼？”安特疑惑問。
吉高斯頭也不回，淡淡道：
“加利多人雖然死了，但東西還在。
“別愣著了，幫我搭把手，把東西搜出來平分，然後趕緊下山。”
安特與利奧納猶豫了下，隨後跟著向前。
5人之中，吉高斯性格更為成熟。
雖沒有明說，但在幾個少年中，其實一直擔當著老大的角色。
林恩輕吐了口氣，也跟了上去。
不多時，他們搜出來2枚次級魔石，2枚金龍，以及68銀狼。
將其平分，一行人準備離開。
利奧納收好錢幣，抬頭看到加利多飄蕩的屍體。
他嘆了口氣，搖著頭慢慢走近，嘗試將其取下來。
一旁的林恩猶豫了片刻，也邁步上前幫忙。
老祖宗說得好，死者為大。
既然拿了他的東西，不說替其收斂屍體，但讓其在死後少吊一會……不過是一件順手的事。
只是林恩剛抱上加利多雙腿，卻面色微變，猛地打了個寒顫。
長褲下，加利多的屍體仍舊溫熱。
可這種感覺不僅沒能給林恩帶來絲毫溫暖，反而令他戰慄。
他忽然意識到，手中抱著的……真的是一個死人。
“別管他了，一會學派會有人來處理。”吉高斯的聲音從門口處傳來。
利奧納略微鬆手，猶豫著是否放棄。
旁邊的林恩卻深吸了一口氣，重新抱緊屍體。
隨後喊著“一二”，猛地發力，成功將加利多的屍體從吊繩上取下。
利奧納見狀，連忙搭了把手，兩人一同將其放倒在旁邊的沙發上。
林恩吐了口氣，看向加利多圓睜的雙目，伸手將其輕輕拂閉。
‘願你安息……’
“這是什麼？”一旁的利奧納忽然彎下腰，從地上撿起一張淡黃的紙張。
這似乎是剛從加利多衣兜裡掉出的東西。
“我搜他身的時候看過了，那只是一張關於霍森斯冥想法的筆記，沒法帶出學派，把它扔到地上，趕緊走吧。”
吉高斯倚在門口，沉聲說道。
利奧納掃視了一眼，撇撇嘴，遞給了身旁好奇的林恩。
林恩接過筆記，仔細檢視。
上面是一種頗具美感的奇特文字——巫師通用語。
它雖然線條曲折柔美，外形看起來有些類似前世西方更常見的音素文字。
但本質上其實更類似前世自己國家的象形文字。
‘的確如吉高斯所言，上面只是一些原主也知道的心得筆記……’
林恩正準備扔掉筆記離開。
古怪的一幕忽然出現在眼前。
在他的凝視下，淡黃的紙張上竟慢慢浮現出點點藍光，隨後凝聚成了幾行字元：
【霍森斯學徒冥想法心得（殘缺）】
【消耗混合源能以窺理。】
林恩僵在原地，與此同時，一段資訊向他傳來——
‘可消耗混合源能，以窺其中真理，從而得其中偉力……’
他下意識屏住了呼吸，心臟劇烈地跳動了起來，喉嚨也有些發乾。
這是，我的金手指？！
“喂，林恩，你到底走不走？”吉高斯催促。
林恩如夢方醒，將白紙扔在地上，快步朝門口走去。
“來了。”
來到門口，吉高斯瞥了他一眼，大步向前。
安特看著他與利奧納，嘆了口氣，語氣憂愁：
“你們把他放下來又有什麼用？
“學派一會要麼把他餵給烏什繆爾大人，要麼就是拿去當教學素材，總之……怎麼樣都不可能得到安息。”
林恩沒有太聽清他在說什麼，他大部分的思緒還停留在剛才的眼前冒出的字元上……
……
雨霧朦朧。
四人沉默地向前，很快來到巫陣邊緣。
石板路的旁邊，立著兩個灰黑石柱，上面雕刻著霍森斯學派的倒三角標誌，中央是一根扭曲纏繞的鮮血藤蔓。
此刻在雨水沁潤下，正泛著妖異的赤紅。
靜靜等待片刻，幾根與學派標誌如出一轍的鮮血藤蔓從道路兩旁蔓延而出。
這便是安特口中的烏什繆爾大人。
林恩看著這些扭動的藤條，默默隱藏起心中的驚奇，像其餘少年一樣，靜靜站在原地。
冰冷粗糲的藤條如蛇般纏繞上眾人身軀，仔細搜查著每一寸地方、每一件行李。
在搜查到林恩的行李時，藤蔓從其中發現一本淡綠的書籍。
嘩嘩——
纏繞著林恩的藤蔓驟然收緊，將其高高舉起！
林恩悶哼一聲，心臟劇烈跳動，腦中原主的記憶飛快閃過。
片刻後，他強忍著痛楚喊道：
“我簽過契約，懂得規矩，烏什繆爾大人！那只是我之前購買的水晶法片製作知識，屬於凡人技法，不涉及任何有關學派的巫師知識。”
過了一會，烏什繆爾大人扔下書籍，將他放了下來。
實際上，他們這些學徒都簽訂了嚴苛的保密契約，根本無法以任何形式透露學派知識。
烏什繆爾不會不懂這一點，它只是天性惡劣。
林恩踉蹌幾步，只覺得渾身都快散架。
彎腰撿起地上被雨水打溼不少的行李和那本書籍，還沒等直起腰，他便被烏什繆爾猛地推出了巫陣範圍。
險些摔倒的林恩回過頭，看到吉高斯等人也是被同樣粗暴地對待。
利奧納一時不察，更是踉蹌著絆倒，在石板路上滾了兩圈，躺在了地上。
片刻後，他渾身髒汙地爬了起來，與剩餘的少年佇立在巫陣外，回頭注視著身後的學派駐地，沉默無言。
灰暗的天空下，四張被雨水撲溼的青澀面龐上縈繞著濃濃的不安與迷茫。
雖只有一步之遙，但他們已經再也沒辦法踏進，這個生活了9年、從幼年孩童一直成長為青春少年的地方。
雨還在下，少年溼漉的臉上，有水流順著面頰滑落。
這一刻，誰也分不清那到底是雨跡，還是別的什麼。
也直到這一刻，林恩才忽的驚覺，他們不過是一群被封閉養在山上，平均十五六歲的懵懂少年。
“多爾學長和我說過，能在山下熬過一年的人，最多隻有三成。
“熬過兩年的人，還得減去大半，至於三年……”
安特搖了搖頭，憂鬱地注視著山腳下無邊綠色包圍的翠林城，在雨中呢喃，
“終有一天，我們也會像加利多一樣，在房樑上吊死。”
他的聲音沒能傳出去太遠，
眨眼便隱沒在雨水中。
