他因朕受了這麼重的傷，朕若不去看看他，他定會生氣，沒準還會在暗地裡罵朕沒有良心呢。”
秦府別院
屋內燭火搖曳，映襯著綉榻上那張精緻慘白，泛著病態紅暈的臉頰。
肩上的傷口還在隱隱作痛，又昏睡了一日一夜，秦念之並無睡意。
可瞧見李湘禾與景明眼下烏青，便假意託詞，自己精力不濟，要在睡會兒，將兩人趕去休息。
隱隱察覺到門扉開合，他側著身子輕笑，“不去休息，怎麼又回來了，莫不是捨不得我？”
身後之人並未搭話，只是緩緩坐在床榻側，打量著秦念之略帶蒼白的側顏。
少年睫羽濃密捲翹，微微抖動，唇瓣有些泛白。雪白瑩潤的大半個肩頭裸露在外，雪白的紗布，隱隱透著血色。
宣和帝眼眸中的狠厲如冰雪消融，看著少年的神色，也帶著罕見的柔軟寬縱。
少年依舊自說自話，“湘禾，快去睡吧，都守了我一天了。”
直到那略帶薄繭的手掌撫上自己的額頭。
秦念之才猛然睜開眼。
“別亂動，小心傷口？”
宣和帝及時出聲，制止秦念之的亂動，細心將他扶起。
卻瞧見少年眼底的慌亂，甚至不顧肩上的傷口，便想將自己裹成一團。臉色瞬間一黑，“怕什麼，朕還沒有那麼禽獸！”
秦念之動作一滯，面上紅暈更甚，閃過一絲尷尬。
自己如今身形有了變化，又只著了輕薄的裡衣，著實害怕被宣和帝發現端倪。將被子牢牢抱在胸前，“不是，我就是覺得有些冷，想裹著被子。”
宣和帝面色這才和緩了幾分，語氣帶著自己都不曾察覺的溫柔寵溺，“小心傷口，還疼嗎？”
秦念之慌亂地點點頭，又搖搖頭。獨處一室的緊張和窘迫，難免想起上次在書房兩人獨處時……
緊張地攥緊手中的被子，低垂著腦袋，不敢去瞧宣和帝的臉色，囁嚅道，“五哥……”
宣和帝自然看出少年的窘迫與不自在，嗤笑道，“被拒絕的是朕，被人扇巴掌的也是朕，朕都沒有不好意思，你害羞個什麼勁兒？
毆打真龍天子，秦大人，你可是頭一份！”
“五哥！明明是你……在先，我才一時失手……”
少年像只炸毛的貓崽子，瞬間張牙舞爪，很快又在宣和帝戲謔寵溺的目光中敗下陣來。
頹喪道，“五哥，我們不提那日的事了，好不好。就當一切沒有發生過。”
宣和帝本就比少年高了一整個頭，如今少年將自己縮成一團，宣和帝便只能瞧見他蓬鬆的發頂，一時怔怔。夜影曾將念之與上官的對話一字不差的複述給自己。
想起少年從小生活在那般的境地下，面對愛而不得逐漸癲狂的秦母，難怪對男歡女愛嗤之以鼻。
想到相伴多年，少年那溼漉漉的眸子，對自己曾滿是的信賴與孺慕，想到那日，少年奮不顧身，跌跌撞撞擋在自己身前……
終是嘆息一聲，壓下心底的瘋狂叫囂的野獸，重重地揉著少年的腦袋，“好，就當那日不曾發生。”
少年先是一怔，緊接著驚喜抬頭，“當真？”
宣和帝嗤笑，“前朝都吵翻天了，之前朝臣在宮門跪諫，說朕後宮虛置，膝下無子，根基不穩，這都是他們攻訐朕的利器，朕……要選秀了。”
秦念之心下大定，卻不敢表現得過於開心，只是眉眼間流露出的喜悅還是刺痛了眼前的宣和帝。
他沒好氣地拽著他的烏髮，“朕要選妃了，你就這麼開心？嗯？”
秦念之吃痛，乾笑著，從宣和帝手中扯過自己的那截青絲，討好道，“五哥開心，我就開心。”
“那念之可別開心得太早了，朕接下來的話，你可要聽仔細了。
傷好之後，重回朝堂，助朕一臂之力。”
“什麼？為何？”少年杏眸睜圓，滿是錯愕。
宣和帝低笑時，如冰雪消融，春風拂面，可說出的話卻惡劣異常，“入朝堂，或入後宮，念之總要選一個的。
總不能什麼苦，都讓朕一人吃了吧。”
少年瞪著星眸，一副敢怒不敢言的模樣。見宣和帝言之鑿鑿沒有絲毫商量的餘地，頗有幾分破罐破摔的無賴樣。
“世人皆知我已經死了！”
“無妨，朕早就想好說辭，秦大學士奉朕的命令，假死脫身，潛伏在東都，九死一生拿到秘密賬冊，這可是大功一件。”
“我身子不好，命不久……”
“朕免你早朝，免你當值！”
“我受傷之後，腦子也不太行，無法為陛下分憂。”
“無礙，你長得不錯，就乖乖呆在朕身邊，做個吉祥物擺件便可。”
“我……我……”
秦念之還在絞盡腦汁想著推脫之詞。
宣和帝又從腰間掏出一小塊金燦燦的令牌，扔到他面前，陷於柔軟的錦被中。
秦念之疑惑地拾起，看清上面的刻字，陡然一驚，吞了吞口水，不可置信的看向面前帶笑的年輕帝王，“免死……九次？當……當真？”
“自然，如何，可還滿意?”
說不上是什麼感覺，秦念之甚至有些恍惚，免死金牌倒是聽說過，前朝曾頒給於社稷百姓大功的朝臣。
可免死九次，可迴圈利用的金牌，卻從未聽過，更別說此刻還沉甸甸地握在自己手中。
“滿意，可太滿意了！”
一時竟喜不自勝，眉眼間盡是歡愉，像是偷腥成功的貓崽，若不是沒有尾巴，只怕此刻要搖到天上去了。
“這麼容易滿足？你救了朕一命，朕便還你九命。”
宣和帝暗自腹誹，這樣你就不用再怕朕了吧，想到少年總是沉甸甸的，明明胸有壯志，卻總想遠離朝堂，遠離皇城，遠離自己。
如今得了自己的保證，只希望能早日解開心結，活得輕鬆自在些。
“陛下，那這金牌，能……保住別人的命嗎？”
少年眸子像是綴滿星子，滿是希冀，小心翼翼地抬頭問道。
宣和帝伸手掐住他的小臉，捏了捏，語氣帶著自己都沒察覺的縱容，“得寸進尺。”
見宣和帝沒有拒絕，秦念之立刻順杆往上爬，抱著被子跪在床榻上，一副狗腿的小模樣。
“臣秦念之，謝陛下隆恩，定當為陛下赴湯蹈火，在所不辭！”
宣和帝嗤笑，眸子晦暗不明，心下卻鬆了口氣，總算將人留住了。
